第11章 出血的杨炮仗
“粮饷不足，还要绑着老子给他们卖命。杨博威那厮脸皮倒厚，真当爷是来讨饭吃的奴才？”
陈宝剑拍拍腰间挂着的菜刀，眯眼朝营中校场望去。
校场中央，一队士兵正在操练拳脚刀枪，带队喊喝之人正是守备杨博威。
杨守备一身黑硬皮甲，手按腰刀，在校场边巡行盯视，时而大声斥责慢了半拍的兵卒。
此人五短身材，声如铜锣，脾气比谁都暴烈。
“狗东西仗着军权，强扣我在营，等老子逮着机会，非敲他一笔不可！”
陈宝剑晓得明着顶撞杨守备讨不了好，一直在找机会狠吸一手大动脉。
思量间，忽听身旁有人低声道：“陈兄弟，在看什么呢？”
陈宝剑转头，见是杂役头目李有才不知何时走到灶房外。
这李有才本是营中老兵，因年老腿瘸退下火线，如今管着营里的杂役庶务，算半个管事。
陈宝剑先前为治瘟疫，曾与此人打过交道，知他为人还算随和：
“没什么，看守备大人训兵呢。”
李有才嘿然笑道：“咱们这位杨守备，脾性火爆，弟兄们背地都唤他‘杨炮仗’哩。一点就着！”
陈宝剑闻言，也忍俊不禁道：“杨炮仗，这名字贴切！”
两人相视一笑。
李有才上前一步，压低声音说：“陈兄弟，自打你来了之后，这营里的吃食可是好了不少。前阵子闹瘟疫，多亏你熬的药汤御灾，大家伙儿都感激你哩。”
陈宝剑摆摆手：“李大哥过誉了。我也是在刀尖上讨生活，不敢藏拙罢了。”
李有才点头叹道：“咱这黑石坡，小地方，苦寒边陲，你初来乍到，我便与你多说两句。”
说到这里李有才拉着陈宝剑一路走出了杨博威的视线，这才继续开口：
“你这抓耗子的行当可别再往外跑了，最近苗人叛乱此起彼伏，死的兵丁可不少！”
原来这十万大山，乃是大炎王朝极西南之地，号称万岭相连，野林密布。
朝廷设了个靖蛮道节度使，总辖此方军务，名义上管着大大小小的营寨州县。
可穷山恶水之地，王法难及。
此地土著多是苗人，祖祖辈辈聚居山林，自成部族。
朝廷近些年开矿砍林、征赋徭役，苗人不胜其苦，铤而走险造反的屡见不鲜。
陈宝剑听得暗暗点头。
这话虽有老兵牢骚，却也句句写实。
所谓“峒丁军”，即驻扎在苗疆峒寨附近的守军，多为朝廷从内地调来的汉人子弟，肩负“靖蛮”之责，实则身陷重围，每日提防苗众袭扰，苦不堪言。
见陈宝剑听得仔细，李有才似乎打开了话匣子，滔滔不绝：“不止是苗人，这十万大山深处，常有些古怪猛兽出没。前阵子南山脚屯田那边，夜里来了只不知名的大虫，把看守粮仓的两个士兵给……”
李有才伸手在脖颈比划了一下：
“兄弟们都说是妖物害人，可杨守备怕军心不稳，下令不许乱传。不过你我私下说一句，在这瘴疠之地，谁知有没有成精的畜生？”
陈宝剑心中微动。
十万大山广袤无边，人迹罕至，越是深处越可能藏匿灵物妖兽。
正说着，只听远处“咚咚”战鼓骤响，打破了清晨营地的寂静。
两人闻声抬头，只见营门方向尘土扬起，一骑快马飞驰而入。
那报信兵来不及下马，远远就在马上高喊：“前锋报——前锋报！前线告急！”
骑兵一路冲到校场边缘，翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封军函。
杨博威大步上前，一把抓过，匆匆拆开浏览。
只见他越看脸色越沉，最后“啪”地一声攥紧函纸，喝道：“集合军官议事！”
顷刻之间，校场操练的士兵们停止动作，各自归队。
杨博威简单交代几句，便与几名都头、哨长匆匆朝营垒中的帅帐走去。
李有才见状，连声低叹：“准没好事！莫不是哪个寨子又沦陷了？”
说罢拄着拐杖也忙跟了过去安排行事，只剩陈宝剑愣在原地。
“前线告急？莫非战事失利？”
当晚，整个黑石坡营地沉浸在一股紧张氛围中。
杨守备召集军官密议许久，营中寻常士卒虽不知详情，却也从只言片语中晓得前线失利、大军后撤的消息。
天色渐黑，军营内点起灯笼火把，四下巡哨加严，似乎怕苗人摸黑袭营一般。
陈宝剑照常生火做饭，只是军官们都聚去议事，晚膳无人来取，他索性熬了锅稀粥分给营中杂役充饥。
自己则啃了半块冷硬的饼子，权当晚餐。
饼干如石，他一面嚼一面嘀咕：“老子辛辛苦苦忙活，连口热饭也吃不上！”
正暗自骂娘时，忽听帐外传来粗声喊唤：“陈宝剑！陈宝剑可是在哪？快给老子出来！”
陈宝剑闻声皱眉，将半块饼子塞入口中嚼完，这才慢吞吞掀帘而出。
外头火光映照，只见杨博威带着两名亲兵，正站在灶房外，面色难看如吞了黄连。
陈宝剑忙拱手陪笑：“守备大人，这么晚了，不知有什么吩咐？”
杨博威冷哼一声：“少废话！明日起就要断粮，你可有法子？”
此人说话向来不绕弯，劈头便直指要害。
陈宝剑心下微动，面上却装出讶异：“断粮？这……卑职不过一介伙夫，凡事但凭军中供给，哪有什么法子？”
杨博威脸一沉，怒道：“放屁！你当本守备不知？这阵子你做的饭菜，米粮出奇地省，却仍然管够。我听人说你有妙法用野菜杂粮充饥，今日上午巡逻那锅汤里就没几粒米。你小子鬼点子多，别跟老子装蒜！”
陈宝剑神色一凛，这老狐狸竟这能看出端倪。
原以为鼠肉羹汤混杂野菜能瞒天过海，没成想杨博威粗中有细，竟察觉他用米极少。
“守备英明，瞒不过您。我确实用了些替代法子。但巧妇难为无米之炊，粮仓里的存粮也快见底，小的便是有天大的本事，也变不出粮食来啊！”
说罢陈宝剑故作为难地摊开双手。
想要粮食？求我！