第7章 来借粮的不是梁山泊，是祝家庄？
良久，曹操心中盘算不定。
虽知此计可行，却无合适人选去那济州府。
思来想去，目光还是落在晁杨氏身上，心想妇道人家做这等事，更可加一层遮掩。
只是，此女虽寄居孤篱下，到底不是心腹，又不知那生辰纲利害处，若是稍有不慎，甚至别有异心……
“贱妇只是为官人献计，官人信不过贱妇便罢，但凡信得过时，权且让贱妇先去做成一单，到时便知可行。”
又一次看穿曹操心思，晁杨氏垂首低声道。
曹操便将那一对金丝银玉镯交到她手上，笑道：
“这对镯子虽七成是银制，但亦有三成金丝、宝石镶嵌，手艺上佳，一看便知是名匠之作，若兑换成碎银，少说可值一百两，”
“晁娘子若换得成时，足可养育你母女半生。”
这话是明着试探。
晁杨氏闻言声音一颤：“官人此话何来？若要去那济州府时，自是贱妇独自一人去，岂有拖着小女同去的道理。”
曹操唔了一声，还未答话。
只见晁杨氏更盈盈拜倒：“贱妇知官人疑心，不知如何辩解，只好向官人哭诉衷肠，”
“自亡夫过世后，将堂弟晁盖算在内，贱妇母女多番寄人篱下，实是受够了漂泊之苦，”
“如今，之所以愿去抛头露面，只盼为官人谋些营生，也可当作我母女安身立命之本，官人实是信不过，小女便自留在庄上做人质，”
“贱妇便再猪油蒙心，亦不敢抛下这亲生独女而去！”
说着声泪俱下，如泣如诉。
曹操叹了一声，便知是自己多疑了。
当下扶起道：“晁娘子宽心，宋江绝无此意！此事便交由娘子，不论事成与否，你母女二人尽管在庄上住，不需多心，”
“再者，宋江一介小吏，本不是达官显贵，以后莫再称‘贱妇’云云。”
“那……贱妇该如何自称？”
晁杨氏泪眼婆娑道。
“我听那邻家妇人多自称‘奴家’，听来顺耳些，且你又叫我官人，便如此称谓吧。”
晁杨氏一呆，心想此乃时下妻妾之自称，难道官人竟不知？
只是微微点头：“是……奴家知道了。”
……
因事在要紧，急需将生辰纲变卖来招募乡勇。
当日，曹操安排妥当，叫人去县里雇了辆马车，又吩咐本庄上两个侍女随行，便令晁杨氏带那一对镯子前去济州府。
料来，三五日即可回。
待其去后，心中仍在盘算。
招募一个乡勇，每月需支付半贯钱，一年便是六贯。
若招募乡勇二百人，一年便是一千二百贯，即一千二百两。
眼下三万两自足可应对。
然而，这只是军饷，还未将军械、粮食等计算在内，真要练兵行军时，这二者才是大头。
粗粗算来，每人至少也需十五两。
合计便是每人每年约二十两左右花费。
二百乡勇，便是四千两。
一千乡勇，便是两万两。
三万两生辰纲，已将去其大半。
而若真要举事时，一千军兵，也只不过是刚够资格，尚不计衣甲使用、辎重车辆、以及骑兵所需的马匹等等。
如此看来，三万两远远不够，还需细细图谋。
此时已是大晌午，庄外那一帮汉子在林冲教演下操练了一阵，已自去歇了，眼看要到农忙时节，将要收粮，也不好逼他们太过。
曹操送了晁杨氏，将要去寻林冲时。
忽地，被宋清从门内叫住：
“哥哥且慢！知县相公令人传话来，请你速去县衙一趟！”
“何事？”
曹操一惊，眼看朱仝也不见踪影，还以为前日陷害高县尉一事又生波折。
宋清回说不知，只说刚刚朱仝已被叫去了，想来是要紧事。
曹操心下惊疑不定，事未分明，终究不能违了县令钧旨，便暗暗藏了一把腰刀在身上，要了匹马，向县里驰去。
待到县衙大堂时，果见朱仝已到了，不过却与县令、县丞、主簿等四人共坐在堂下，不像是兴师问罪的模样。
曹操松了口气，将紧握着腰间腰刀的手也撒了，便拽过张板凳，在朱仝下首坐了。
此时，朱仝虽只是本县代管县尉，但县令时文彬抬举他，已自托人去上司衙门上下打点，务必荐举他转正。
因此，县里人人都把他当作正牌县尉来看。
曹操这个冒牌押司，虽然素得县令喜爱，乃是第一吏员，论起职分来，反要在朱仝之下。
不过无人知朱仝是他心腹罢了。
“宋押司，我等正待你来，今日却是有要事商议！”
时文彬一开口，闷声闷气，似是满腔怒火。
曹操早察觉到堂上气氛沉抑，知确有要紧事，便看向一旁三人。
哪知，除朱仝外，县丞、主簿二人皆是平庸之辈，素日里唯唯诺诺，只草草说知是有人要来县里借粮。
须知，“借粮”二字在时下多指草寇来犯、劫掠官粮。
曹操一听便道：“是那梁山泊草寇？”
“非也，是祝家庄。”那县丞道。
“祝家庄？这不是邻县有名的富裕村坊吗？怎得也落草了？”曹操大惑不解。
时文彬当即拍案而起，恨恨道：
“他却不是落草！而是以剿灭梁山泊草寇为名，向本县要粮！还惊动了济州府，令上官为他行文！”
曹操这才知晓内情。
原来，那祝家庄乃是郓城县以南、巨野县治下的一处村坊，因郓城、巨野同属济州府管辖，所以虽不紧邻，也称作邻县。
这祝家庄乃是本州头一等大村，位处独龙岗，有五六百户人家。
因占得良田数百顷，村上又都是同宗祝姓，齐心协力，经营得好生兴旺，历来都是家家富裕，不是一般村子可比。
只因村上离梁山泊极近，怕被那伙草寇劫掠。
庄主祝朝奉便买制军械、马匹，命各家各户同处操练，昼夜巡防。又与相邻李家庄、扈家庄结成同盟，约定同守乡邻。
因此，虽不是草寇，但庄上有庄客、乡勇等足一二千人，连官府军兵都比不得他，可算作本州一霸。
近来晁盖一伙人上得梁山后，声势愈大，那祝家庄上人一面日夜提防，只要与梁山泊为敌。
另一面便以防御草寇为名，四处向相邻县、村借粮。
偏偏还买通了济州府上官，竟以官府行文，令所属各县均借粮与他，相助剿匪，不得推阻。
今日，济州府公文已行至郓城县。
县令时文彬明知这是那祝家庄借机肥私，其中多半也有巨野县作梗，但如今有上司文书在，难以推阻，因此大冒肝火。
“这祝家庄倒是也贼，梁山泊尚未去打他，他却拿梁山泊做幌子，四处去要粮，孤却没想到这法子！”
曹操心下暗叹一声。
见时文彬等四人都在看他，显是要听他说个主意。
便自在肚里寻思，隐隐觉得那祝家庄既做了这个出头鸟，自己大可也从中得利，只是需细细筹谋。
直至良久后，微微一笑：
“那祝家庄想要借粮多少？”
“一千五百石，足抵得上一百户人家一年之口粮。”
主簿是县内主管钱粮之官，因此对此中事尤为清楚。
“既是向各县均借，其他县也是这许多？”
“不然，”时文彬插口道：
“本官已派人探知，任城、金乡两县虽也被借粮，但只要一千石，”
“祝家庄只借口那晁盖一伙是由我县上纵放上梁山，难免其责，因此所要尤其多。”
曹操点点头，想被欺辱至此，难怪县令动怒。
又想到，近年旱涝匪乱不断，县内常平仓内早没余粮。
虽说眼下将要到农收时节。
但一千五百石粮食，真要借出，各村非得被刮掠一遍不可，到时，赋税收不上来事小，一个不好，闹得激起民变，这才是大事。
县令时文彬不是平庸短见之官，定也是料到此节，才不知如何是好。
“宋押司，本县治下以你宋家庄最为富裕，你家太公又是保正，这粮真要借，怕是必得从贵庄上着手了。”
“不错，这可……真是难为你了。”
此时，县丞、主簿一人一句，显是早已有了妥协之意。
曹操暗骂一句，想孤募兵操练，正是要钱要粮的时候，你等却要孤大出血，真是不知天高地厚！
当下哼了一声，不答二人，却看向朱仝：
“一千五百石粮食，真要送去那祝家庄，总需有人看护，敢问县尉大人，大致需多少人马？”
朱仝不解他何意，愣了愣，回道：“总需马车数十辆，看护者一二百人。”
“那这粮食，是县尉大人派人送去，还是那祝家庄自派人来取？”曹操又道。
这次，不等朱仝答话，时文彬怒不可遏：
“便是真的要借，自该他派人来取，难道本官手下军兵，还要为他服役不成！”
曹操微笑不语，胡乱又问几句后，便说既然上司有令，只好照办，自己这就回宋家庄筹粮。
出得县衙，却自在门口等朱仝。
不料朱仝也匆匆出来寻他，一见面便劈手抓住他手腕：
“公明哥哥三思！真要借粮，便是陷我县百姓于水火之中！”
曹操哈哈一笑，一面摇头，一面便将他往县外扯去：
“贤弟放心！量一庄上几个村霸，能成什么大事？他要向我等借粮，我等却还要借他的！”