“养树”与“养人”

但是，就像《庄子·养生主》所记载的，当文惠君感叹庖丁“技盖至此”的时候，庖丁释刀答道：“臣之所好者道也，进乎技矣。”柳宗元这篇文章的深意，恐怕也不在“术”，即普通的技艺，而在“道”，即根本的原理。甚至这篇文章不仅止于阐明“辅时及物”的“官理”——“以为官戒”，而更深的含义在于阐明所以“养树”“养人”之“养”的道理。换句话说，阅读这篇文章，我们不妨顺着柳宗元“问养树”而“得养人”的思路，再进一步，体会顺从人性自由发展的根本道理，即“顺木之天，以致其性”。

这里所说的“天”，是“自然”“本然”的意思。柳宗元《天说》写道：“彼上而玄者，世谓之天；下而黄者，世谓之地；浑然而中处者，世谓之元气；寒而暑者，世谓之阴阳。是虽大，无异果蓏、痈痔、草木也……天地，大果蓏也；元气，大痈痔也；阴阳，大草木也……”在柳宗元看来，天原本就是一种实体物质的存在，具有自然属性。因此，所谓“木之天”，即树之为树的存在状态和生长规律。树之为树，不仅是一种客观的生命存在，而且是一种独立的个体存在，有其先天本然的存在状态和生长规律，这是“顺木之天，以致其性”的第一层意思。

正是在这一层意思上，郭橐驼因为先天地“病偻，隆然伏行，有类橐驼者”，所以当乡人“号之驼”的时候，他便欣然地接受：“甚善，名我固当。”依据人的本来状貌之“实”，加以命“名”，这样的“名”是恰当的，所以是好的（“甚善”），因为它符合自然。

这就涉及“顺木之天，以致其性”的第二层意思，即如何“顺”。要“顺木之天”，首先要知其“天”，并尊其“天”，即认识和尊重树之为树的存在状态和生长状态，这样才能“顺”，即顺应、遵从。这种存在状态和生长状态，就是郭橐驼所说的：“凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。”在这里，“植木之性”的“性”，指习性、个性。树木的习性、个性，包括两个层面：第一个层面是“其本欲舒”，指树木自身秉赋的习性，即“天性”，树根的天性是要舒展的，而不是拳曲的。第二个层面“其培欲平，其土欲故，其筑欲密”，指树木赖以生长的环境，培植树木需要平整的土地和原有的旧土，砸土要结实。所以“顺木之天”，说的就是顺应、遵从树之为树的天性、习性，并且提供适合这种天性、习性自由舒展的良好环境。

“顺木之天，以致其性”还有第三层意思，指的是种树者如何让树在生长过程中实现“天者全，而其性得”，即保全天性、完善个性。文章写道：“既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳也，若子；其置也，若弃。”当种树者像照顾自己的孩子一样，顺应、遵从树木固有的舒展天性，细心地提供树木良好的生长环境以后，就可以像丢弃一样不去管它，既不要去干扰它（“勿动”），也不要去惦念它（“勿虑”），而是应该放任其自由自在地生长，“不害其长”，“不抑耗其实”。这样一来，树木就可以“致其性”，即实现它的特性，从而“能硕[而]茂之”，“能早而蕃之”，树身粗壮，树叶繁茂，早结果实，累累其多。与此相反，如果种树者“爱之太恩，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾，甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实雠之。”

“养树”如此，“养人”如此，“自养”也无非如此。这就是荀子所说的：“错人而思天，则失万物之情。”（王先谦著，沈啸寰、王星贤点校《荀子集解》，中华书局，1992，317页）人道的完成，即是天道的完成。