第3章 往事如烟
八年前左宗棠还在湖南醴陵的绿江书院当山长（类似于学校的校长），教着几十个孩子，有天醴陵知县跑来请左宗棠写一幅对联，说有个重要的人物要来，一般情况左宗棠对这些应酬是没有半点兴趣的，尤其是拿大人物来压他他更不会答应，可知县说这个人左大人您一定不会拒绝，左宗棠就问了一句这人是谁呀？知县大人怎么就知道我左某不会拒绝？知县平时跟左宗棠偶尔有些联系，知道左宗棠这人清高，有才，一般人他从来不放在眼里，可这次的确来的人太重要了，知县自己写的几个字像虫子一样也拿不出手，更别说文采了，得知朝廷重臣要来醴陵知县第一个想到的就是请左宗棠帮忙，匆匆忙忙跑到绿江书院，跟左宗棠说来者乃当今朝廷重臣、两江总督陶澍陶大人，左大人不是一直景仰陶大人吗？区区一副对联左大人岂有拒绝之理？左宗棠一听说是两江总督陶澍要来醴陵就真的没有再拒绝了，陶大人真是他景仰之人，当今满朝文武实在没几个像陶大人一样既清廉又有真才实学，左宗棠就答应了，让知县稍等片刻，自己在心里认真琢磨了一会，就写好了一副对联让知县带了回去。
平常的一副对联也许没什么，还不知道有几个人在乎一副对联，再说也不一定有几个人能看懂他的这幅对联，偏偏来的这个大人物不是一般的人，一看这幅对联：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归”，哎哟！这是谁写的呀？谁对我陶公如此了解？这个印心石可是有典故的，道光十五年十一月，道光皇帝在乾清宫连续十四次召见陶澍，并为陶澍幼年读书的印山石屋亲笔题词，这在当时乃是满朝传为佳话。这对联把他一生最得意的事情都写进去了，对得实在太好了，简直神来之笔！陶澍赞不绝口，问写者何人？知县说是绿江书院的山长左宗棠，左宗棠？陶澍对这个名字一点都不陌生，他的女婿胡林翼跟他提过多次了，说这是个非常难得的人才，才学人品都在他胡林翼之上，陶澍虽然很欣赏女婿胡林翼的才学，可对女婿的推荐从来没有放在心上，今日得见此人对联，实在佩服，就让知县赶紧把这个叫左宗棠的人叫来，知县本不知这对联深刻含义，一看两江总督如此满意，心想这事总算办对了，就赶紧去请来了左宗棠。那时左宗棠二十六岁，陶澍五十九岁了，这一老一少完全忘记了身份，忘记了年龄，一个是当今皇上都十分器重的两江总督，一个是普普通通的教书匠，居然彻夜长谈，成了忘年之交。左宗棠也许平时少有交谈对象，未遇旗鼓相当之人，这回碰到的两江总督对他如此欣赏，谈起他的经世之学如同洪水决堤，滔滔不绝，一泻千里，一夜话题未尽。陶澍得出结论：左宗棠乃旷世之才，其学识才能在自己之上，当晚就向左宗棠提了两点请求，一、请左宗棠去当他的幕僚；二、跟左宗棠提亲，想让自己的独生儿子陶桄与左宗棠的女儿结成连理。对于两江总督的这两点请求左宗棠最初都是拒绝的，一是他现在还不想去做幕僚，已经去京城参加过两次会试了，第一次没有考上，第二次本来考上了，被录取为第十五名，可那年湖南多中了一名，结果把他刷下来了，补上了湖北一名，仅把他录为“誉录”。何为誉录？抄写员，在朝廷里当抄写员，左宗棠哪看得上这等差事？一向自命为当今诸葛亮的人怎么可能当一个抄写员？这不是对他的侮辱？不干！左宗棠一气之下走了。好不容易明年又要科考了，他觉得自己怎么也得考个进士，没有功名读书人就没有地位，就一钱不值，他只能答应陶澍陶大人等明年会试结束之后再去江宁（南京）为大人效力；至于与总督大人攀亲戚结亲家，他连想都不敢想，陶大人乃国之栋梁，朝廷重臣，左某就一教书匠，湘上农人，岂敢高攀？陶澍说你觉得是高攀吗？左宗棠说实在是高攀，陶澍说那好，今天是我陶某高攀你左家，阁下还能不答应？左宗棠实在是无话可说了，答应了。按照他们的约定，第二年左宗棠到北京参加完会试就去江宁。不料陶澍随后重病在身，多次邀请左宗棠前去江宁，说有要事相托，可左宗棠因为一心想参加会试，一直没有前往。第二年，左宗棠完成了他人生中的最后一次科考，满以为能够金榜题名，可最后还是未及进士，金榜无名。带着无限的失落和惆怅，左宗棠从京城绕道江宁，去见了他的忘年之交陶澍。这时的陶澍已经危在旦夕，自知来日不多，临终前拉着左宗棠的手把儿子陶桄委托给了左宗棠：“宗棠，我宦游半生，自持阅人无数，还从未见过超你之人，二、三十年后你的地位必在我之上，我的日子已经不多了，唯一放心不下就是我的桄儿，现在我把他托付给你，我死之后桄儿就如同你的亲生儿子，请你代为教育培育，还有，我的全家之事也全都拜托给你，请你万万不可推辞。”
陶澍已经是毫无力气了，却还想起来施礼，要给左宗棠拱手，左宗棠不好意思再推辞，就应承下来：“制台大人，您就放心吧，季高当为教公子成才而竭尽全力。季高已经会试有三，每每不中，已经看透科场弊病，决不想再入考场，以后教书种地，终生湘上农人。”
陶澍这才最后闭上了眼睛。
左宗棠没有食言，这几年一直在陶家教育陶桄，也帮助陶家打理家务，使陶桄长大成人，又帮着陶桄结婚成家，直到去年，左宗棠才离开陶家，来到绿江书院当了山长……
现在长沙危在旦夕，陶桄还在城里，女儿还在城里，左宗棠又怎么不着急？
郭嵩焘的一句话让左宗棠的心一下就软了。
“出山吧，接受张亮基的邀请，到长沙去当巡抚的师爷，那里才有你的用武之地，你不是当今的诸葛亮吗？有你在还怕保不住陶桄他们？”
“这……不行，我还是不能去，我得马上派人把陶桄他们接出来。只要他们出了长沙城就什么事情都没了。”
左宗棠正要安排人准备车马去长沙城里接女儿女婿，突然外面有人跑了进来。
“不好了，左老爷，出事了。”跑进来的是女婿家的管家陶恭，还在半路上就喊道。
“怎么回事？陶恭，出什么事了？是不是你们家少爷遇到什么麻烦了？你且慢慢说来。”左宗棠一眼认出是陶家的人，忙起身去问陶恭。
“少爷他……”陶恭跑得急了，一见到左宗棠反倒说不出话来了。
“少爷怎么啦？你快说话呀。”左宗棠的妻子周夫人一听到外面来人了，就跟左宗棠的二夫人张氏跑了出来，因为陶桄的妻子正是周夫人的大女儿，所以她特别着急地问道。
“陶公子被官府的人抓了！”陶恭终于说出了要说的事情。
“啊？……”周夫人听到这个消息就往地上倒下了。
“大姐，大姐，你没事吧？”张氏忙扶住周夫人，边问。
“端怡？端怡？你没事吧？”左宗棠也跑过来问妻子。
“我没事，不要紧，快说，陶桄怎么样了？他现在在哪？官府的人为什么要抓他？”周夫人迫不及待地问道。
“快说，哪个官府的人抓的陶公子？”左宗棠也急促地问陶恭。
“不知道，”陶恭摇摇头，一脸的焦急，继续说道：“只知道是官府的人，昨天下午家里突然来了好多官兵，把陶府团团围住，硬是把陶公子强行抓走了，留下这张条子，说要准备十万两银子捐款放人！”
陶恭说完把那张条子递给了左宗棠。
左宗棠接过那张条子一看，无不惊讶：“啊？是他？”。
一旁的郭嵩焘忙问：“谁？”
“还有谁？当下湖南第一号长官张亮基！”左宗棠一把把那封信扔给郭嵩焘，气愤不已地说道。
“啊？怎么回事？他怎么干出这等事来？真是知人知面不知心呀。”郭嵩焘装作简直不敢相信的样子，一样气愤不已。
“老爷，这可怎么办？十万两银子，我们哪来那么多钱呀！老爷，你得赶紧想办法去救我们家陶桄呀。”周夫人焦急地哀求。
“十万两？他做梦吧，想钱想疯了，老子一分钱也没有！夫人你别急，我现在就去长沙，直接去找张亮基，狗娘养的，欺负到老子头上来了，走，备马！”左宗棠说完立即就叫家里的帮工牵马出门，十万火急赶往长沙。