侧着睡觉，大脑排毒更高效
在医学院时的一些经历，我至今记忆犹新。我清晰地记得尸体防腐剂刺鼻的味道，记得解剖时去除器官上的脂肪是多么不容易。还记得在一次测试中，教授向我们展示了胆结石的照片，它们奇异的美令人目眩。我盯着它们愣神，幻想着磨亮抛光后它们就可以被制成美丽的项链。我也记得我们就淋巴系统展开的讨论，它是一种流体疏导系统，负责收集和清除我们体内产生的垃圾。
作为一名处于学习中的神经学家，当教授宣称神经系统中不含淋巴系统时，我感到非常诧异。我们体内最重要的系统没法排泄废物，而脾脏却可以，这怎么可能！
时间快进到 2015 年，安东尼·卢沃（Antoine Louveau）与阿莱克桑德里·阿斯彼郎德（Aleksanteri Aspelund）的一项独立研究发现，大脑中存在清除废物的系统——类淋巴系统。对此，现代科学家普遍表示认同。
这一重大发现真正引人注目的是：科学家们发现，类淋巴系统清除的主要废物是阿尔茨海默病患者大脑中堆积的β-淀粉样蛋白（Aβ）。虽然这一发现已经非常夺人眼球，但更让人振奋的是：睡眠状态下，类淋巴系统活跃度比清醒状态下高 60%！
这说明，大脑不仅具有清理废物的系统，而且该系统在睡眠状态下工作更加高效。麦肯·内德高（Maiken Nedergaard）及其同事的研究证实了这一说法。
如此，我们就不难想象，长期低质量的睡眠会带来多么恶劣的影响，熬夜会降低大脑清除白天积聚的有毒物的能力。倘若把大脑比作一艘大型油轮，那么类淋巴系统就是处理油轮废水的污水泵。一旦污水泵失灵或效率下降，污水就会积聚，严重时则会酿成沉船悲剧。当然，这不足以说明阿尔茨海默病的全部病因，但大脑的废物清理系统无疑是举足轻重的。2013 年，《美国医学协会神经学期刊》（Journal of the American Medical Association Neurology）上的一篇文章对这一研究发现给予了肯定。该文章记录了一项以 70 位老人为对象的研究，他们都缺少睡眠或有睡眠障碍。结果显示，他们大脑中的β-淀粉样蛋白含量高于常人。
仅仅提高睡眠质量，就能降低遗传的影响
大多数人认为遗传因素几乎无法控制。例如，如果你携带的基因决定你的瞳孔是绿色的，除非佩戴有色隐形眼镜，否则你无法改变这一事实。经证明，载脂蛋白E ε4 基因可以使人们患阿尔茨海默病的概率提升 10 ～ 30 倍。几年前，如果发现自己携带这种基因，你会觉得自己运气太差。然而，2013 年发表在《美国医学协会期刊》（Journal of the American Medical Association）上的一份研究报告对这一观点发起了挑战。
那是一项大型社区研究，有 698 名老年人参与，其中98 名老年人患有阿尔茨海默病。研究人员在评估了他们的睡眠质量后，得出结论：高质量睡眠可减弱载脂蛋白E ε4的影响。这说明具有罹患阿尔茨海默病倾向的人单凭改善睡眠质量，就可以大幅延缓患病时间或降低患病概率。
仅仅通过提高睡眠质量就能影响遗传倾向，多么令人振奋的发现啊。我们往往认为遗传特性是无法改变的，但这项研究表明，我们的选择和行为方式可以降低基因的影响。瞧，这就是睡眠的力量!
关于类淋巴系统的最后一点：该系统似乎在人体侧卧睡觉时运行得更好。
纽约州立大学石溪分校的研究人员海多克·李（Hedok Lee）和同事对啮齿动物进行了研究，他们发现啮齿动物侧卧时，类淋巴系统运行效率更高。现在，只需要一点儿行为上的改变，你就可以降低罹患阿尔茨海默病的风险。
阿尔茨海默病并非唯一与糟糕睡眠相关的疾病。2011 年的一项研究表明，帕金森病也与低质量睡眠有关。2014 年的另一项研究显示，某些神经变性病及普遍的记忆力衰退也与糟糕的睡眠有关。