何谓佛教

世界三大宗教之一的佛教，是公元前5世纪左右，由古印度出生的悉达多・乔达摩（因其为释迦族的王子故称释迦）所创立的人为宗教（创唱宗教）。在印度兴盛之后，一部分传入南亚，一部分往北而去，经丝绸之路，积年累月，往中国及朝鲜半岛扩散而去。佛教最早传到中国的时期不能确定，但至少在东西贸易开始活跃的西汉时代佛教已开始为人所知。据说公元前1世纪汉哀帝时，由大月氏族的使者传入。此后，以印度和西域来的外来僧人为核心展开了佛典的汉译工作。

佛教的传播是在中国汉朝至魏晋南北朝动乱时期，此时与世传思想潮流的碰撞相对较少，因此容易为人接受。然而与早已确立的儒教、民间信仰之间，并非完全没有摩擦甚至对立。对立之后其势力反而更加壮大，以佛经佛典为依据分成了各个流派。日本最初学习经由朝鲜半岛传来的佛教，其后多直接从中国佛教中摄取新的内容。

本来佛教是持否定灵魂观念的宗教。据佛典记载，释迦修行至最后，参悟了“缘起法”（即因果、因缘之法），成为佛陀（觉悟真理之人）。他领悟到：无明（无知）缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处（眼、耳、口、鼻、身、意），六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死、愁、悲、苦、忧、恼。由此，一切苦皆由生起。相反，若贪欲消去，无知止息，其他则依次可灭，最终苦灭，此为参悟（《律藏》等）。佛典记载，佛陀曾经犹豫是否要将这一真理道破。

能够参透这十二“缘起”环环相扣的关系，苦则寂灭。这样的内容无疑是对将“我”视作实体的印度传统意识的一种挑战。“我”并无实体。然而佛教中又承认“我”曾在六道（因自身造业而轮回的六个世界：地狱、饿鬼、畜生、修罗、人界、天道）中轮回。但轮回的主体并不称为灵魂，这是原始佛教的态度。缘何如此，是因为若视作灵魂，则相当于承认“我”有了实体。因此轮回的主体称为补特伽罗或阿赖耶识（通常指无法意识的最深层的意识）。然而中国的佛教主张灵魂永生。这也是为了反驳儒家的灵魂灭亡之说。中国佛教这样的特性，在了解东亚佛教以及植根于日本社会的佛教时必须要注意。

要想了解日本佛教，就有必要追根溯源，先了解佛教究竟为何物。释迦的觉悟、释迦的一生、原始佛教教团的建立、大乘佛教与小乘佛教、佛经佛典、大乘佛教的发展以及在印度的消亡等等，条目众多。在此仅选取与日本思想有关的最小限度的条目进行研究。

首先有几点需要注意的地方。佛典记载，释迦曾犹豫是否将参透的真理说破，且并未从哲学角度对“十二缘起”进行正面解释。参悟之后的说法为“八正道”（正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念、正定八个实践德目）与“四谛说”（苦集灭道的四谛——指苦有其因，其因消亡方可参悟的教义。即苦谛、集谛、灭谛、道谛）。八正道与四谛说将舍弃执着之心这一思想简单地表述出来。无论犹豫是否正面解释真理，抑或依对方理解能力来循序渐进讲述真理的方式（方便），佛教都以开悟为中心，有着静的性质。由此可见佛教与世界其他宗教，如基督教、伊斯兰教等一神教的一大区别。

日本佛教思想的发展，此后也一直受到中国先进佛教思想的影响。当然，这并不意味着日本的佛教都是由中国佛教直译而来。自己的立场应该属于哪一流派，或为何“选择”了有别于其他佛教思想的流派，新的宗派创始人们都对此抱有强烈意识，并始终保持自己流派的思想。“选择”与“接受”的问题在后文中也需多加注意。