佛教传入日本——“佛相貌端严”

一如佛教传入中国的时日并不确定，佛教传入日本的年代也并不确定。所谓“公传”是在钦明天皇之时，即538年（一说是552年）。《日本书纪》记载，此前已有汉字、儒教传入日本，但都是经由朝鲜半岛的百济国传来的。钦明天皇十三年（552）冬十月，百济圣明王的使者带来了释迦金铜像及经幡、天盖等装饰以及经论数卷。“佛相貌端严”据说是天皇接过佛像时发出的感叹。天皇许是将其视为来自未知文明的曙光。考虑到当时半岛与日本的亲密关系，可以推测此前就应有渡来人将佛教作为个人信仰带入日本。新传入的宗教思想，与原有的神祇信仰发生了碰撞。这一巨大的对立，其实也是崇佛派苏我氏与排佛派物部氏这两大有力豪族的对立。

外来的佛教即为来自异国当时最先进的文明，这一意识成为后来佛教的基础。醉心佛教者一方面致力于从慈悲的教义中去关注人类现实，不断努力向下扎根；另一方面致力于继续从半岛、大陆的新动向中摄取新内容，以获得完整智慧。这对日后的佛教史有着极大的影响。佛教明显开始渗透日本习俗，并不断对其进行改变。与此同时，“佛教是外来物”这一意识在其全盛期虽并未显于表面，却留于深层次处，因此才给了无论是近世国学的反佛教论还是明治初期废佛毁释的宗教政策以极大影响。这一点需要我们铭记在心。

佛教对精神世界的影响，刚好与律令国家制度完备的时期重叠。佛教开始传播的8世纪，也是旧有的信仰、神社信仰作为神祇制度完成的阶段。僧人以官僧的方式被编入制度，主要负责祈求国家安泰。佛教承担了国教的作用。而此时，作为宗教却无明确教义的神道，其后亦秉持与佛教共生共存的态度。这也是我们需要了解的一大时代背景。