4. 佛教的接受与发展——古代佛教的形态

佛教的接受与思想史

佛教传入日本，可谓日本思想史上的大事。佛教在此之前已普及于中国和半岛，由于这种传播的普遍性，列岛也身在其中。今日，若说日本是佛教国家，则各方面宗教性都已稀薄的现代日本人并不能够全盘接受。这是笔者感觉到的一种倾向。然而在历史上，日本与中国、朝鲜半岛、蒙古国、越南等都同属亚洲的大乘佛教圈。从古代至中世，甚至直至近世，日本的思想与文化史，都是在浓重的佛教色彩中展开的。近世时儒教披上新装重新盛行，但在这之前，近千年的日本思想史均是围绕佛法展开的思索，是在文化中留下了深刻佛教影响的宗教思想史，也可以说是伦理思想史。

大乘，顾名思义，指能容纳众生、普度众生的巨大乘坐物。佛教修行者分为声闻、缘觉、菩萨三类。其中声闻和缘觉这样的自利教义称为小乘，以利他为目标的菩萨之道称为大乘。现今小乘佛教的范围广及东南亚各国和地区。

如前所述，佛教依托中国文化、汉字传入日本。这种通过汉字传来的佛教思想，其接受方式几乎与儒教（儒学）重叠，齐头并进。儒教（儒学）是统治阶级的一大重要教养，而佛教的接受，对日本的思想、民众精神生活的影响难以估量。神话中体现的神道宗教性可谓难成体系，相对而言，有系统哲学语言的佛教，在思想史上的意义就格外重大。在明治以后日本思想史的研究中，有人认为，佛教传来时，日本的哲学思想才开始拥有历史（永田广志等）。