第8章 年关
腊月已过半，年关将近，我想同杨彦商量，给孩子们放寒假，正月十五以后再上课。毕竟，这个年纪的孩子们，每年最盼着的便是过年，可以穿新衣，放鞭炮，吃各种各样的果食点心。而由于将至年底，衙门里的公务也较往日要多，杨彦也不能如往日那样抽身授课，遂同意了我的建议。
但我仍旧尽量天天去教塾，年关将近的时候，家家都挺忙，秀兰婶也不能常常去帮忙照看于老先生。我却落得个清闲，于是主动愿意帮忙照顾老先生的饮食起居。对于老先生肯让我代他授课，我一直是心有感激的，对于我这样一个来历不明的女孩儿家，他愿意这样轻易的接纳和信任，实为难能可贵。
学生们交上来的学费，我都尽数交给了秀兰婶。秀兰婶是个温和敦厚的妇人，又不乏热情周到，得知我愿意替她分担照顾于先生的起居生活，直拉着我的手道：“哎哟，琬妹子，你这姑娘可真是心肠好，那我可就先谢谢你了。我那一大家子的人还等着我回去置办年货呢。”
我连连谦让，“您这是说哪里的话，以后还要多多托您关照才是。”
每日于先生家里的食材，都是秀兰嫂从她自己家里拿过来一些，这个倒不用我操心。每日里，我也就给于先生做饭熬药，浆洗衣物，顺带打扫收拾庭院房间。
闲下来的时间里，我便躲在书房那个小小的天地里，即使书本不多，即使每本书都很难读懂，我还是决心一点一点研读他们，而不论进展快慢，毕竟，这是我当下唯一能接近这个时代的信息最安全的方法。
我现在的景况，算得上是自己动手养活自己了。终于不用再毫无贡献的吃住在燕子姐家里，能够自立的生活，才是最让内心安定的。
年前一日的午后，我想起不久前秀兰嫂曾煮过一锅八宝粥，厨房里还剩下些谷米食材，我馋虫上肚，便想再煮一锅，像这样天寒地冻的日子里，一锅热腾腾的八宝粥可最是滋补了。
说干便干，我到厨房里起灶烧水，找出大米、粟米、红豆、花生、莲子，淘干洗净，先将红豆、花生、莲子在灶上煮成半熟，再倒入大米、粟米，待开锅后，又煮了半柱香的时间，才移下火来。
我先盛出一碗晾在一旁，待温后，放了些糖拌匀，舀了勺尝了，味道口感刚刚好。
盛了一碗给于先生房里端过去，然后又舀出一大碗给隔壁的秀兰嫂家送过去，自己又吃了一小碗，还有小半锅温在灶上。
好几天未见杨彦的身影，想来这两日他也挺忙的，我便起意想去看看他，顺便带份八宝粥给他。
到于先生房中，向他说明了来意，他也十分赞同，并告诉了我杨彦家住何址。我回到厨房，盛了八宝粥放在食盒里，挎上提篮，向杨彦家的方向走去。
冬日里，即使天晴，天上地下入眼的也只是一片灰黄之色，风萧萧兮，草木凋零。
一路上，我边走边想，不知这杨大人家中还有何人，甚至有些八卦地想，不知道娶亲没有。
杨大人的家在于家村的另一边，我问着路人，来到他家门前。很不起眼的两三间瓦房，我抬手扣门几次，也没有人来应门。
看来，杨彦应该还在县衙办公没有回来。
无法，我只好决定坐在他门前等他回来。我摸摸食盒，里面的八宝粥已经微温了。
我又坐等了许久，日影渐长渐暗，眼见太阳都要下山了，才看见杨彦的身影出现在远处的路口。
他走上前来，一脸歉然，一边替我开门，一边向我解释：“适才有人到县衙里告诉我有位姑娘在我家门前等我，我猜着便是你，只是实在走不开，让你久等了，真是抱歉。”
我告诉他我并无介意，随他走进屋内，屋内的陈设与我想象里相差无几，用两个字便可形容：清贫。
想起以前看到过的一句话：君子素其位而行，素贫贱，则行乎贫贱。
我取出食盒里的八宝粥，已经凉透了，便问他：“你灶上可有生火？我替你将这个热一热吧。”
他神色略有尴尬，引我到灶前，炉子里的余烬里只剩下一点点火星。
我猜想他还没有用晚饭，便取锅生灶，将八宝粥热上。
末了，我想到刚才来时路上的疑问，便问他：“你家里就你一个人？”
他一边掌上灯，一边“唔”了一声，算是作答。
快到年关，家家户户张灯结彩，阖家团圆热闹不已，相比之下，杨大人家里确实凄凉了些，我一时也不知如何接着说下去，便只好缄了口。
他倒不以为意，转而道：“你下次要来，若恰逢我不在家中，就莫要在屋外吹风受冻，直接推门进来便是，屋门上并没有上锁。”
我这才想起刚才他领我进屋时是直接推门而入的，门外确实无锁。
我有些惊讶，但心下更多的却是感佩，但又不好意思当面称赞他的清廉与坦荡，只好欣慰地说了声：“好。”
灶上不一会儿就热气滚滚了，我瞧着天色不早，便嘱咐他用晚膳，然后起身向他告辞。
他执意送我，我不好推辞，便让他送我到路口。
冬天里日落得早，天已经快黑了，我提了食盒，往来时的方向快步走去。
腊月二十三，辞灶过小年。
腊月二十四，家家户户除尘洗扫，本想在燕子姐家帮忙，可是活全给遇贵和春山父子俩抢了去，转而到了于先生家中，秀兰婶已开始打扫，于先生家中需要清扫的地方本就不多，我和她干了一会儿，也弄完了。
午后，我服侍于先生用完膳药，待他睡下，方想起杨彦来，略一思量，决定去他家看看。
仍旧和上次一样，叩门无应，我便推门入屋。
我一眼便看见上次盛八宝粥的土瓷碗搁在屋内正中的木桌上，碗内碗外刷洗得干干净净，不带一点米浆印渍。
我不理其他，只是找来扫帚、掸子、抹布、水桶等，一点一点清扫整理起来。
杨彦的房不大，一间内室，一间外室，再加一间厨房，我打扫完以后，天色尚早。
我便取出随身的针线包，将他床边衣衫袖领磨损的地方一一修补好，整齐地叠放在他的床头。然后又将他床上棉被里松线脱线的地方也一处一处地加固钉好。
看着仍然简陋却整洁一新的房间，我甚是满意。
我来到一旁书桌上，在砚盘里调了点清水，研了墨，润了笔，在一张纸上歪歪扭扭地用繁体字写下：
阿彦，我已来过，并取回瓷碗，勿谢。阿琬。
我吹干墨迹，将字条压在屋内正中的油灯座下，又环视了一周屋内，未发现欠妥之处，拿起瓷碗，这才来到屋外，反身合上屋门，向崔家村的方向去了。
秀兰婶告诉我过年这些天于先生会和往年一样被接到她家住下，我就不必两头奔波了。我谢过她，便一心一意呆在燕子姐家，和他们一起过年。
腊月三十，便是除夕，天很冷，但始终没有下雪，更加证实了这里地处南方的猜想。我和他们一家三口吃年夜饭，然后守夜，村头巷尾不断传来烟火爆竹的噼啪爆炸声，一派其乐融融的景象。
在这样一个大年夜里，我和他们一起送走了戊子鼠年，迎来了子丑牛年。
守过夜，大家便互相道了福，然后各自回房歇下。
窗外的爆竹声仍然不绝于耳，我躺在被子里辗转难眠，往事一幕幕涌上心头，昔日过年时家人欢乐的笑脸，满桌的美味珍馐，表弟一边玩着PSP，一边和我们一起看春节联欢晚会，一起被白云黑土二位逗得笑出眼泪。
依稀如隔世。
我取出来时穿的外套和牛仔裤，抱进怀里，细细地抚摸布料的纹理，和上面的口袋拉锁，默然无语。
我蜷在被子里，一圈一圈地抚摸着我的光动能手表，然后眼眶就渐渐地湿了。
一串串的泪珠从我的眼里滑了出来，顺着我的脸颊浸到枕头里，濡湿成冰凉的一片。