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第一章
《人口论》的诞生
每个人都有生存的本能。饿了就得吃，困了就得睡，冷了就得取暖。但是生存所需的资源是有限的。那么，如何才能很好地分配这些不足的资源呢？我们怎么才能过上幸福的生活呢？解决这种苦恼正是“经济”的出发点。
在18世纪后期，马尔萨斯生活的英国因工业革命开始急剧变化。大多数经济史学家认为工业革命正式开始于1775年到1780年这个时期内。当时英国还是一个农业国，生产工具简单，技术水平低下。即使在大家熟知的“经济学之父”亚当·斯密（Adam Smith）出版《国富论》的1776年，英国也还不是近代产业国家。
工业革命是指18世纪中叶始于英国的技术革新以及随之展开的社会、经济结构上的变革。
随着工业革命正式步入成熟阶段，工厂的生产技术得到发展，商品得以大量生产，铁路等运输手段也开始发达，可以比以前更有效地集中和分配资源。随着银行业的发展，工业企业可以更容易地获得建造工厂、生产产品所需的费用，农业生产力也得到极大提高。
那么，英国人民因为工业革命变得富裕和幸福了吗？不幸的是，事实并非如此。
随着工业革命进程逐渐加快，开始出现贫富差距、物价上涨及失业等各种严重的社会问题，人口也开始快速增长。目睹这种变化的马尔萨斯在《人口论》中主张，如果不适当地限制人口的增长，不久的将来，人类将面临巨大的社会问题。在学习他1798年发表的《人口论》之前，让我们先来仔细了解一下工业革命。