牛奶钟

牛奶钟？这是什么胡说八道？乳猪、乳牛、牛奶巧克力、乳牙倒常见，但牛奶钟是个什么稀奇玩意？

关于牛奶钟，我是在一本关于钟表制作的古老书籍中读到的。

书中写到，古埃及尼罗河的一个岛上有座奥西里斯注７神庙。神庙中央，底部开着洞孔的三百六十个大容器排成一圈。每个容器都专门指派一位祭司看管，一共有三百六十位祭司。每天都有一位祭司要将自己的容器灌满牛奶，而牛奶全部流干净需要整整二十四小时。这时，另一位祭司开始灌满下一个容器，依此类推——整整一年轮完。注８

我们当然很难理解，埃及人为何需要这么多的牛奶钟，埃及法老怎么会想不到裁减奥西里斯神庙的人员。因为养三百六十人的费用不是小数目，况且他们所做的只是把牛奶倒入空的容器里。

人们不仅仅只是将水流钟里的水换成了牛奶。

其实，至今仍在使用的就有沙漏。要“发动”它，你只需要将它倒过来。这样的钟对于测量比较短的时间段特别方便，比如三分钟、五分钟、十分钟。

海军舰艇上不久之前才开始使用沙漏。每隔半小时，值班水手会将沙漏这个“小玻璃瓶”翻转过来。

古代，人们总认为制作沙漏的沙子是一份需要特别技能的活儿。

他们说，最好的沙是大理石粉末，需要将这种粉末混合红酒煮沸九次，每次均滤掉泡沫，之后再放到太阳下晒干。

注７ 奥西里斯（Osiris），古埃及神话中的冥王，植物、农业和丰饶之神，赫里奥波里斯的九柱神之一。

注８ 在古埃及历法中，一年只有360天。（编者注）