钟表与药水

最简单、最初始的水流钟，就是一个靠近底部位置有小孔的容器，水从小孔中一滴一滴漏出来。但水流钟很快就被替换和改良了。

改良它第一件需要考虑的事情，就是怎样才能减少为容器加水的次数。

其实，人们很快意识到，与其指望用一个小容器滴一个小时，倒不如用一个大容器储满水，足足让它滴一整天。可毕竟要测量的是小时，而不是天数，于是人们用刻度线将容器分成了二十四部分。现在，水位自己就能表明时间了。只要看一眼水位降到哪个刻度上，时间就一目了然。

你们也许见过带刻度的玻璃皿，就是给病人喝药水的那种。玻璃皿上有三个刻标：最下面那道刻的是“茶匙”，中间刻着“中匙”，最上面那道刻着“汤匙”。

水流钟也是依照这个样式制作的。不过，水钟上取代那三条刻度线的是十二条或者二十四条刻度线，并且水钟测量的不是汤剂药水，而是时间。

但水钟仍有不太便利的地方。

原来，容器中流出来的水并不总是一样快。一开始水多的时候流得比后来水少的时候要快一些。这很好理解：水位越高，压力越大；而压力越大，水流速度就越快。供水系统也是这个道理：储水箱位置越高，水管中的水跑得越快。于是，就出现了这样的情况：开头一小时流出的水量，比最后快结束的时候要多。

水位刚开始下降快，随后越来越慢。为了让钟走得准时，只好不让刻度线等距离排列，而是让上面的刻度线排列疏朗一些，下面的刻度线排得紧密一些。如你们所见，刻一个水流钟的刻度线也不是那么简单。

还有一种更为简便的方法：将容器做成漏斗形状。此时，如果漏斗选得合适，刻度线的间距就可以相等。

实际上，最上面两条刻度线之间容纳的水量，要比下面相邻两条刻度线之间多。但本就该这样，因为开头一个小时，水流速度快一些，排出的水自然要比第二个小时排出的水多。