原子理论

值得注意的是，原子理论最早的提倡者是古希腊人。两位极大地影响了哲学思考的思想家亚里士多德和康德，曾经说空间是连续地填充满的。从这样的表述中，我们很难直接得出物质是由原子组成的这样的理论。最先提出原子理论的人是留基伯（Leucippus）。伟大的辩证学家埃利亚·芝诺提出过运动的可能性，而让人有不解的是，原子理论的提出则是从逻辑上为反对埃利亚·芝诺观点的论证提供理论依据。埃利亚·芝诺曾经提出过一个著名论据，即阿基里斯（Achilles）永远追赶不上乌龟。因为阿基里斯首先必须到达乌龟出发的地方，等他到了，乌龟又向前走出了一段距离。阿基里斯必须再往前赶，但与此同时乌龟又会继续往前走。一直到了近代，数学哲学才清晰地解决这一问题。留基伯认为，想要摆脱埃利亚·芝诺通过论据得出的不可能结论，关键在于否定埃利亚·芝诺论据中暗含的距离无限分割的观点。阿夫季拉的德谟克利特（约前460—前370）曾对原子理论作出著名的阐释。他说，世界是由真空和无数不可分割且看不到的微小原子所组成。物体的出现和消失都是因为原子的结合和分离，即使感觉和思考这样的现象也是原子结合的结果。古希腊哲学家伊壁鸠鲁（前341—前270）也接受了原子理论，不过他传授的观点反而使人们背离了科学。原子理论在科学进程中并未发挥太大的作用，这一直持续到道尔顿发现了化学上的倍比定律。