希腊物理学研究失败的原因

虽说在物理学研究方面，古希腊人取得的成就超过了其他古代民族，但是他们在这一知识领域内所取得的成果跟他们在其他领域取得的相比则要少得多。为什么希腊人在物理学领域几乎没有进展？这是个由来已久的谜团，而且这个问题很难作出回答。弗朗西斯·培根说：“这个过程就是从感性、具体的一下子飞跃到最一般的命题，而后将其看作进行某些论证所需的确定不变的极点，再从这些点出发通过中间项推导出其余部分。毫无疑问这是一个捷径，但这并不是深思熟虑的办法；尽管这为辩论提供了一种简单易行的方式，但这样的方式不能使人们真正了解自然。”“古人在开发智慧和抽象思考等各个方面都证明了他们是十分伟大的。”这一解释与W．休厄尔、J.S．米尔和詹姆斯·哈维·罗宾逊作出的其他解释，都是基于亚里士多德那个时代希腊思想家智力水平和思想成果而提出的。但是，古希腊数学、天文学和地理学的全盛时期，是在亚里士多德时代之后的500年或者600年后。一些作者写道，“通常人们想当然地认为，古希腊智慧的辉煌时期到亚里士多德去世就画上了句号”，即公元前322年，但是这样的假定忽视了很多真正的事实。欧几里得、阿波罗乌尼斯、阿基米德、丢番图、埃拉托色尼、希帕克斯、托勒密等人都是在亚里士多德时代之后大放异彩的。在这一时期，经验和实验方法大体上站稳了脚跟。有“古代哥白尼”之称的阿利斯塔克就是这一时期的人物。观测天文学家希帕克斯和托勒密，在天文观测中使用了星盘和象限仪。阿基米德在解决“王冠问题”时使用了实验方法，他提出的物体浸没在水中减少的重量等于排出的水的重量这一理论是源于经验，而他使罗马船队着火的故事也是通过使用镜子反射太阳光的实验。埃拉托色尼曾经测算过地球的大小，其精准程度一直到1617年才被荷兰斯涅耳的测算结果超过。埃拉托色尼曾经用日冕测算过亚历山大城正午时刻太阳角的高度，他测算得出太阳高度角在亚历山大城与在南部城市塞尼城存在差异。他认为原因在于纬度，通过测量亚历山大城与塞尼城之间的距离，他成功地测算出了地球的周长。亚历山大城伟大的工程师的赫伦发明了很多测绘工具。另外一位希腊人发明了比重计。托勒密的折射实验研究以及他在大气折射方面的细致研究，都是“那个时代最杰出的实验研究”。

考虑到这些事实之后，我们意识到，希腊人早已开始发展实验科学了，但是这一运动不久之后因为外力的干预而停滞了。一系列社会原因，包括希腊被罗马帝国吞并，基督教与其他古代宗教之间展开的伟大斗争，使得希腊人创造性的科学研究活动走到了尽头。