第10章 诗酒青楼
话说咸丰八年八月二十二日，张忠民与郑正文在衙门外路边酒店喝罢酒回到家中，刚刚上床，柒天武就出现在身前，随后千里香也来了。柒天武与千里香一唱一和，劝张忠民兄妹与半边街一对姐弟换亲。张桃红听说与她配对的男方是个把姐姐认做娘亲的傻子就哭了起来。这一哭把张忠民惊醒了，方知是梦一场，但奇怪的是妹妹果然在内房哭泣。
其时已是寅夜，妹妹的哭声听起来格外凄凉，他喊道：“妹，你为哪般哭泣，有委屈何不告诉哥哥？”
张桃红听到哥哥的声音就不哭了，但还是抽泣不止，陈氏劝道：“这样哭对身子不好，不如哭出声来痛快点。”
张忠民听母亲这样说，就知道妹妹遇上伤心事了，他起床走进内房，见母亲和妹妹还在凳上打草鞋，妹妹因为抽泣，整个身子在剧烈地抖动。她见张忠民进来了，掩了面躲到后堂去了。
张忠民向母亲打听妹妹为何悲哭，陈氏将原委详尽地说了出来。原来张桃红因为是刽子手的女儿，自小没有玩伴，十分孤独，后来哥哥去东乡刘家读书，她总算有了个玩耍的地方，她不仅在那里结识了玩伴，还跟着哥哥识了不少字。可是好景不长，自从刘汉清死后，她又回到了原来的状况。正百般无聊，有一天一位名叫妙香的尼姑来她家化缘，二人一见如故。更令她感动的是，妙香知道她的身世之后，不仅不嫌弃，反而更为亲密。在妙香的影响下，她开始信佛，每逢初一、十五，都去妙尼寺烧香吃斋。信了佛的张桃红如鱼得水，找到了自己的精神家园。佛教与杀生是背道而驰的，为了替当刽子手的父亲、哥哥减轻罪孽，她发誓终生不嫁，侍奉母亲，一旦母亲仙逝，她就削发为尼与晨钟暮鼓相伴一生。今天，千里香来为哥哥说媒，她躲在后堂点点滴滴听得明明白白。哥哥走后，她与母亲商量事情该怎么办为好。陈氏也知道女儿的志向，更清楚一旦换亲她就等于陷入无边苦海……可是，如果不换亲，儿子就得打光棍，张家就要断香火。当然，最好的办法是去怡春院赎一个粉头，可是家中才买了房子哪来的余钱？张桃红想到最后一咬牙就决定牺牲自己，为哥哥换一个嫂嫂回来。决定做出来，想起日后在俗世将要承受的无边苦难，想起就要离开朝夕相伴的娘亲，想着想着，就悲哭起来，但又不想把哥哥惊醒了。
陈氏说罢，也是泪流满面。她抹去泪，迈着一双三寸金莲从一个木匣里拿出一摞纸道：“你妹妹自小灵性，你在东乡读书时，她也跟着识了不少字。这些东西正是她写的，也不知道写的是啥。”
张忠民拿着凑到灯下观看，却是一些诗句，内容都与佛家有关，更难得的是平仄、押韵居然也十分齐整——
西来秘旨本非讹，如之大道无偏颇。
空诸色相离生魔，六根五蕴皆消磨。
灵台长气森嵯峨，大千世界群包罗。
六元珠慧相交摩，姻缦大化涵天和。
虚明朗照除烦苛，皎如皓月悬银河。
净若青莲出素波，今我皈依礼释迦。
金刚一卷长诵哦，南无佛法阿弥陀。
天上菩提萨婆诃，此中揭谛本无多。
冥心妙契通意哦，金鸟玉兔如流梭。
行功正果毋蹉跎，西方乐土乐如何。
张忠民看罢，不禁失口赞道：“好一个‘净若青莲出素波，今我皈依礼释迦’，妹妹果然兰心慧质，早已有了志向。”
张忠民翻看了一遍，尤喜一首五言诗，道是——
世态穷千变，禅机总一空。
劳生纷梦幻，佛性妙光融。
浩浩恒河白，荒荒劫火红。
百年真瞬息，天地在壶中。
张忠民不忍多看，把诗稿还了母亲在原处藏好，又嘱母亲把妹妹从后堂叫来，他摸着张桃红的头道：“委屈你了，你做了我的妹妹是你前生造孽投错了胎，哥哥不仅没让你过一天好日子，还连累了你……”
张桃红此时已经恢复了平静，她见哥哥伤心反过来安慰道：“哥你放心吧，我没事，有哪个女子长大了不嫁人呢。迟早是嫁，能给你换个嫂嫂回来，也算是报答了父母的养育之恩。”
张忠民道：“哥知道你的志向，心里也很支持，你到寺里烧香颂佛为父亲和我减轻罪孽也是尽孝，哥哥的事不用你操心。”
张桃红道：“哥，你不要听娘瞎说，好好儿的女人谁不慕儿女情长呢？我主意已定，明天就去和千里香说。如果你非要不同意，妹妹也没有法子，只能一死明志！”
张忠民哽咽道：“妹，不是我不同意换亲，实在是怕吃亏，万一我娶的是傻子，你嫁的是瞎子，又如何是好？”
张桃红道：“不换亲那又有何法？”
张忠民道：“我已经想好了，准备去怡春院赎个粉头。粉头除了出身苦，都聪明貌美，生下的后代也对得起列祖列宗。”
陈氏道：“你说得好听，可惜怡春院的粉头不会白白给你，那是老鸨花钱买来又一把屎一把尿抚养大的。你还是答应妹妹吧，事情就这么定了。”
张忠民道：“娘，我说过要赎粉头，当然不会是瞎讲，儿是有准备的，不信儿给你看一样东西。”
陈氏母女疑惑地看着张忠民走进他的房里，回来后拿了一个老旧的牛皮刀鞘往妹妹床上一倒，竟是一大堆白花花的银子……母女俩惊呆了，张忠民道：“你们不要担心这些银子来路不正，这是柒爷爷一生的积蓄，特意留下来给我娶亲的。我原打算要晚点告诉你们。”陈氏母女听后，不约而同的哭了起来，张忠民说：“不要哭，如果我们要感谢他，等妹妹修成正果一并超度了他。”
张忠民见时辰不早了，便藏好银子并嘱咐母亲、妹妹去睡，自己也回了房。
是夜无话，次日一早，张忠民想起昨晚的梦甚觉蹊跷，趁着时辰尚早，有意绕道来到半边街打听，果然这里有一户要换亲的人家。这家人姓夏，父亲是棺材匠，正好才死了不久。这家的女儿叫夏侍莲，确实聪明能干，但早在几天前已经与同街的匡姓人家换亲了。这姓匡的是世传的篾匠。张忠民惊讶不已，觉得这世上的事真是太不可思议了。他离开半边街又到衙门点了卯，然后马不停蹄地去寻找谭国民。来到济州门外，老远就看到一群背尸汉围着袁瞎子在说些什么。
张忠民走近了，朱能成最先发现了他，道：“张师傅，你又来干什么？”
张忠民道：“还是那事，你记性不好，找几个记性好的——谭国民在吗？”
朱能成道：“你自己看吧，我说了你不会相信。不过我要告诉你，今天是不会有人跟你去的了。”
张忠民问道：“这是为何？”
朱能成道：“你还是自己问他们吧，我说出来你会怀疑。”
张忠民撇开朱能成去人堆里寻找，却不见谭国民在场，他揪住一背尸汉问道：“谭国民呢，他上哪里去了？”
背尸汉没好气道：“我们也在找他呢！”
张忠民道：“你们不是常在一起么？”
背尸汉骂道：“没得好死的谭国民，他一个人跑到云南、四川享福去了。前天我们大伙去柒天武住过的停尸间拿东西，拿回来后，发现那七块木板上镶了二十两银子。本来说好了昨天分给大家的，他故意拖延，说是找袁瞎子掐算过，八月二十二不宜纳财，要等到今天。谁想到他早就起了歹念，昨晚上子牌时分一个人携了银子跑了。”
袁瞎子插嘴道：“我什么时候跟他说过八月二十二不宜纳财了？他明明是耍你们，这么多人被他一个人耍了还好意思在这里说。”
张忠民总算听明白了，就对袁瞎子道：“你不是会算么，何不‘起水’查出谭国民躲藏之处？”
袁瞎子道：“我已经给他们‘起水’了，掐算出谭国民逃在西方头上，尚未出城——武陵井的怡春院正好在西方头上，谭国民有了银子不去找粉头，他还能去哪里？”
朱能成道：“我们已经去过了，可是老鸨知道我们没钱不让进去，那里有守门的打手，会把人嚇死的。”
张忠民听后十分惊震，知道那二十两银子是柒天武留给李洪有的，李洪有死了，他儿子李政光却没福气消受，就道：“老鸨不让进门我带你们进去，回头你们帮我把柒师傅的坟墓找到。”
一群背尸汉一窝蜂似的跟着张忠民离开济川门外。
张忠民对怡春院本来也不熟，但他已经与千里香认识，相信她会给自己一点面子。一群人到了怡春院门口，果然被打手拦住了，张忠民道：“我有事找千里香妈妈，麻烦你通报一声，我是她的侄孙子。”
守门人上下打量张忠民，道：“你是妈妈的侄孙子我怎么不认识呢？走吧走吧，等剥了鬼皮赚了钱再过来！”
张忠民道：“我住日升街，他前天还去了我家呢。”
守门人犹豫片刻，道：“你可以进去，这些人都要留在外面。”
张忠民转身对朱能成一干人道：“各位在外等一等，有了消息我马上出来告诉你们。”
一背尸汉道：“告诉我们有什么用，就算他在里头，我们进不去也奈何不了他。”
张忠民道：“没关系，我把他揪出来交给你们。”
张忠民进入到怡春院，只见里面一个个花枝招展的妓女正与嫖客们狎戏取乐。那些没有生意的，就向他大抛媚眼，大胆的粉头还上前拉扯。
张忠民很不习惯，正不知如何脱身，幸好千里香过来了，她叱退妓女，把张忠民领到一间小客厅，落座就问道：“你性子真是够急的，前天才说了，今天就来催问，赎粉头哪有你想象的那么容易！”
张忠民红着脸道：“我不是为这事来找你——”
千里香作仿然明白状，打断他的话道：“这没有什么不好意思承认的，男人嘛，很正常，只是没有那么快，反正这事我已经放在心里头了。今天你既然来了，有句话我要问你——你到底能拿出多少钱来赎粉头？”
张忠民道：“钱不多，我知道妈妈会帮我的——当然也不会让你吃亏太多。今天我真的不是为了赎粉头的事找你，有位名叫谭国民的背尸汉不见了，我特地来找他。”
千里香警惕地盯着张忠民：“你找他干什么？”
张忠民道：“柒爷爷是他为首埋葬的，我请他认坟。”
千里香道：“我不认识谁是谭国民，只知道那几个背尸汉实在讨厌得很，身上没钱，还老想白吃豆腐，他们那些人没有现钱我是不让进来的。你去问问姑娘们，看她们见没见过谭国民。”
张忠民出了小客厅，就有粉头迎上来揽生意，他趁了这个机会打听谭国民，粉头一见不是做生意，就不再理会他。张忠民干脆不问了，到了外面就说没有找到谭国民，然后又哄他们去“一家坪”的乱坟岗。这些背尸汉不知是没有记性还是不认真，竟然也没有个定准，一会儿认定这冢新坟，一会儿又有人坚持认为是另一个土包。张忠民被他们搞得糊涂了，不知道该听谁的。
张忠民又是白白跑了一趟，那些背尸汉过了玉带桥，看见桥头有卖油粑粑的，就嚷着说刚才找坟墓找饿了。张忠民答应了一人吃一串。
背尸汉有七八个人，卖油粑的老汉忙不过来，还要顾上与前面的客人说话。那客人道：“我刚从止戈亭过来，城里又出奇闻了，原来衙门里当差的李政光是老刽子手柒天武的野种。”
老汉道：“我知道李政光的老子李红有和柒天武是共裤裆的朋友，说柒天武有野种，我今天是第一次听说。不过也难讲，你是怎么知道的呢？”
客人道：“柒天武生前把二百两白银镶在七块厚实的木板上，临终前他嘱咐张忠民说这七块床板是借了李洪有的，得还给他儿子。谁想到那个李政光没有福分，以为死人用过的东西不吉利，张忠民就让背尸汉拿走了。你说，李政光如果不是柒天武的私生子，为何会有这种事情？”
老汉道：“说的也是，想不到柒天武也有后人，他这辈子算是没白活。这样说来那几个背尸汉岂不发财了？”
客人道：“只有一个叫谭国民的背尸汉发了财，早在一年前袁瞎子就给谭国民算了命，说他咸丰八年交财运，想不到果然应验，他如今在乡下置了田、娶了老婆，算是个小财主了。”
朱能成忍不住问道：“他在哪个乡下置了田？”
客人这才看到身边站了一群臭哄哄、脏兮兮的人，赶紧掩鼻走开。老汉也急急炸了油粑粑把他们打发走。
张忠民回到家里，母亲告诉他，李政光来过两次，并且他第二次等了很久，见等不到才走了。
张忠民看看天色，问道：“他还会过来么？”
陈氏道：“他说不知道你什么时候回来，要你去衙门找他。”
已经是午牌时分，张忠民在家里吃了一大碗茶淘饭就径直往衙门赶。李政光果然在等他。一见面李政光就把张忠民拉到停尸间问道：“你听到关于我的谣言了吗？”
张忠民点头：“说你是柒天武的野种，他在临终前给你留下二百两银子，可是你没有福气消受，落到背尸汉手里了。”
李政光叹道：“银子没得到，我都快被口水淹死了，忠民你说我真会是柒天武的种吗？”
张忠民反问道：“你自己认为呢？”
李政光道：“我怎么知道，如果不是，他为何要给我留那么多银子？天底下没有无缘无故的爱，现在我自己都糊涂了。”
张忠民道：“你问问我就不会糊涂了，我是最直接的知情人——柒天武留给你的不是二百两，是二十两，他这样做是为了感谢你父亲早年对他的关照。”
李政光拍着大腿道：“原来是这样，我怎么会是他的种！这个老刽子手也真是，给钱光明正大给就行了，干嘛要弄得这样神秘兮兮的！”
张忠民道：“要怪还得怪我那天偷懒，若不是叫来那几个背尸汉打扫卫生，这银子也不会丢。”
李政光心下冷笑道：说的比唱的好听，银子落到你手里还会给我么？嘴上却道：“还是怪我自己的命，没有财运。不仅如此，还背了‘野种’的黑锅，若不是老子的气量大早寻短见去了。”
张忠民道：“现在就说这银子丢了还为时过早，只要找到谭国民应该是可以追回来的。”
李政光一听来了兴趣，问道：“去哪里找谭国民？”
张忠民道：“背尸汉也在找谭国民，他们在袁瞎子那里占卜了一下，算出在怡春院，我上午去怡春院找了，没问出个所以然来。这银子是你的，失主应该是你，以你为主体占卜会准确一些。”
李政光深以为然，拉着张忠民来到济州门外的城墙下。有两个闲汉正缠着袁瞎子问这问那，李政光、张忠民站在旁边听了一阵，原来闲汉也在关心谭国民之事。一闲汉道：“听说早在一年前你给谭国民算过命，说他今年主该发财，此事当真否？”
袁瞎子翻动着白多黑少的双目道：“他找我算命是实，而且不止一次，但该说今年主发财绝对是谣言。”
闲汉道：“可人家现在已经发财了。”
袁瞎子道：“谭国民天生的贱命、苦命、背时命，八字上批的话是‘身寒骨冷苦伶仃，做事万般皆难成。忙忙碌碌无度日，终身打拱过生平。六亲兄弟皆无靠，门庭冷落多苦凄’。如今他得了混路之财，这财本不属于他，他违了天命绝不会有好结果。”
另一闲汉道：“袁瞎子这回当心砸了你的招牌，二百两银子不是小数目，谁得了做个本钱足够一生衣食无忧，什么时候谭国民携眷带妾来你这里，看你有何颜面见人！”
袁瞎子道：“若真有此等事，不用你等操心，我会爬上凌云塔顶纵身一跃！”
闲汉道：“这话可是你说的，别到时不认账！”
张忠民怕他们争执起来会没个完，打断道：“袁瞎子算命！”
袁瞎子对闲汉道：“生意来了，拜托二位莫打岔，俗话说‘扰人生意杀人父母’，我没有闲功夫陪你们摆龙门阵。客官，请报上生辰八字。”
李政光于是报上生辰八字，并叮嘱道：“要直说一些，光拣好听的说当心不给钱。”
袁瞎子嘴里念念有辞，“甲子、乙丑、丙寅”地掐算一番，然后道：“此命推来不用算，劳碌奔波讨生活，子承父业宜计早，晚年衣食可食行。若要算得更准时，还须结合面相——我看不见客官的贵面，请坐过来一点让我摸摸。”李政光坐近，袁瞎子从他额处起摸，还一边念着口诀，“天庭欲起司空平，中正广阔印堂清。山根不断年寿阔，准头齐园人中正。口如四字月浆阔，地阁朝归仓库应。山林圆满驿马末，日月高悬边地静。阴阳肉多鱼尾长，正面颧骨有神光。兰台平满法令正，金匮海阔生微黄。三阴三阳不枯焦，龙藏虎伏仿相当。五岳四度无克破，便是人间可相郎。这位客官奸门粗长，生性好淫，钱财多在花街柳巷抛撒——”
李政光不悦道：“我要你照实直说，不是来问桃花运的，若问这个我该去武陵井找千里香。今天你不要讲的太多，和你直说了，最近我本该进财，却被别人拿走了，我想找到拿我银子的，所以特来请你卜算他躲在何处，另外银子是否已经易手。”
袁瞎子于是又翻着鱼肚眼掐算，说道：“这个人在西方头上，具体位置在武陵井那边，银子尚未完全易手，只花了一小部分。”
李政光给了袁瞎子一百文钱，然后把张忠民叫到一边道：“袁瞎子的卜算应该不会错，你当时去到怡春院是怎样的情形？”
张忠民道：“老鸨吩咐守门的不让背尸汉进屋，我进去后对里面情况不是很熟，问过粉头，说没有什么谭国民。”
李政光问道：“他们为什么不让背尸汉进去？”
张忠民道：“说是背尸汉喜欢白吃豆腐。”
李政光冷笑道：“简直是瞎说！在所有的嫖客中，背尸汉应算是最规矩的，他们没有钱，在怡春院敢白吃豆腐么？他们没有钱，根本不敢进去。”
张忠民问道：“那千里香为何要那样说？”
李政光道：“只有一种可能——她们听到了谣言，认为谭国民真有二百两银子，然后把他藏在那里，并嘱咐所有的粉头不许走漏消息！”
张忠民恍然大悟道：“我想起来了，当时我说要找谭国民，千里香立即警惕起来，你猜得没错，谭国民一定是被他们藏起来了，这是麻烦事呢，得想个法子找到他。”
李政光搔着首，然后打量张忠民：“你会作诗吗？”
张忠民不解：“会作诗怎么了？会一点点。”
李政光一把扯了张忠民：“会作诗就可以了，你跟我去怡春院。”
张忠民知道李政光是要带他去狎妓，忸怩道：“干那种事我不在行。”
李政光道：“这话你在我面前说可以，让人家知道会小瞧你，你还算男人吗？这都是柒天武把你给害的，我老早就要开发你，他老是说你要养家糊口，不能把你带坏——这哪里是‘带坏’？俗话说‘劝赌不劝嫖’，男人活在世上也够可怜的了，老天爷就赐予了这一丁点乐趣，你却把它抹杀了，你活得悲哀！”
被李政光这一番奚落，张忠民只好跟着他走了。
李政光是怡春院的常客，他告诉了张忠民，怡春院的粉头都有艺名，还分辈分，最老一辈的是“香”字辈，如“一品香”、“脂儿香”，现在的老鸨“千里香”正是这一辈的，时下当红的是“花”字辈和“红”字辈，花字辈最出名的是“四季花”。张忠民不解地问道：“何为四季花？”
李政光道：“这‘四季花’是四个粉头，她们出生的季节刚好在春、夏、秋、冬四季。春天生的名春花、夏天生的名荷花、秋天生的名桂花，冬天生的名雪花。这四个粉头是怡春院的招牌，她们不仅长得好看，诗画琴棋略懂得一点。她们喝酒的时候喜欢作诗，不会作的罚酒，你读过书，我带你来就是和她们对诗的，把她们灌醉了还怕她们不吐真言？”
张忠民明白过来，笑道：“亏你想得出！”
张忠民一听说粉头还会吟诗作对，就有了兴趣。二人来到怡春院，要了一间包房喝起了花酒。
“四季花”见张忠民是新人，就有意要卖弄，筵席尚未开场就一人一句唐诗宋词吟开了。张忠民也不搭理，装作不懂。菜肴传全时，那春花吊起丹凤眼看着张忠民道：“这位小哥哥来这里喝酒可知道规矩？”
李政光抢过话道：“人家知道，他和我一样，是大老粗不会对诗，但粗话、野话说得好。”
春花道：“今天不能说粗话、野话，谁说了重罚！”
李政光向张忠民挤眉弄眼道：“今天我俩惨了，非醉死了不可！也罢，牡丹花下死，做个风流鬼，你们谁出题？”
春花道：“荷花妹妹，你来出题吧。”
荷花道：“还是你出题，几个姐妹就算你的诗辞歌赋最好。”
春花不再谦让，说道：“时下是秋季，姐妹们各诵一首咏秋的七言诗，由两个男人猜出诗作者是谁，猜着了出题者饮四杯，猜不着你二人各饮四杯！”
李政光道：“这不公平，你们人多，我们若饮四杯，你们得饮八杯才是。”
春花环视众粉头：“姐妹们，你们认为可好？”
众粉头不语，李政光道：“她们不说话就是默认了。快出题吧，我犯酒瘾了呢。”
春花先出题道：
极目江天一望赊，寒烟漠漠日西斜；
十分秋色无人管，半属芦花半蓼花。
李政光与张忠民耳语一番，就道：“暂且搁一搁，等会一并作答。”
荷花想了想，吟道：
一蓑一笠一扁舟，一丈丝纶一寸钧。
一曲高歌一樽酒，一人独钓一江秋。
桂花紧接了荷花吟道：
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
今夜月明人尽望，不知秋思在谁家。
轮到雪花了，她只是笑，李政光道：“该你了，笑什么？”
雪花道：“我笑你们想耍赖，答不出来，偏要说一次作答，哪有这等道理？”
春花道：“你不要管，今天这么多姐妹还怕他两个？只管吟你的。”
雪花这才吟道：
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。
群燕辞归雁南翔，念君客游思断肠。
雪花念完，春花就望着李政光、张忠民二人道：“我们都吟完了，猜不中就爽快点饮酒，四四十六杯。”
李政光道：“谁猜不中了？只是这样不公平，我们猜不中要喝十六杯，猜中了你们只饮八杯。”
春花道：“果如雪花所猜，你们耍赖了。”
李政光道：“也罢，就让我徒弟作答。”
张忠民道：“春花姑娘的‘极目江天一望赊’为元朝黄庚所作，题为《江村即事》；荷花姑娘的‘一蓑一笠’为本朝王士祯的《秋江独钓图》；桂花姑娘所吟乃唐人王建《十五夜望月》；雪花姑娘吟了三国时曹丕的《燕歌行》。本诗共十六句，你只吟了四句，不知该如何罚酒。”
雪花急道：“我这就续上——”
李政光打断道：“续上不算，你未吟完，至少也该翻倍——饮十六杯，这样还是便宜你了。”
荷花道：“雪花不饮十六杯，我们也不饮！”
众粉头齐声起哄，想赖该罚的酒。李政光哪里肯依，硬是灌了雪花十六杯。粉头们知道难不住张忠民，不敢造次，到下一轮时，春花道：“接下来仍以秋季为题，吟五言之句，无论男女吟了说出出处，饮了本份，不会的罚四杯，错了的亦罚，我先开个头——白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜。出自唐人李白《秋浦歌》。”
春花吟罢饮了本份，荷花接声道：“何处秋风至？萧萧送雁群。朝来入庭树，孤客最先闻。出自刘禹锡《秋风引》。”
荷花饮了本份，桂花吟道：“反照入闾巷，忧来谁共语。古道少人行，秋风动禾黍。出自唐人耿讳《秋日》。”
雪花饮了十六杯酒，已是面颊绯红，她笑了半晌，才吟道：“戌鼓断人行，秋边一雁声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书长不达，况乃未休兵。出自唐人杜甫《月夜忆舍弟》。”
雪花饮了本份就把花传给张忠民，张忠民不接，道：“别人吟的都是五言绝句，偏你吟的是五言律诗，不行，罚！”雪花又饮了二杯，张忠民这才接过花吟道：“怀君属秋夜，散步咏凉天。空山松子落，幽人应未眠。”
张忠民饮了本份，把花传给李政光。李政光吟道：“秋天日当午，手摸妹屁股，谁知这回事，男人更辛苦。”
李政光吟罢，粉头群起而攻之：“罚、罚、罚，你这是什么诗，和薛蟠的《女儿乐》一样下作！”
李政光一人难敌众口，只好认罚。张忠民随即说道：“既是吟诗，就得自己创作，今天我们就以窗外景物为题作诗。”张忠民推开窗，呈现眼前的乃是穿城河畔的杨柳，遂吟道：“江堤杨柳色萧森，飒飒西风度远浔。流水无人双雁下，夕阳满树一蝉吟。几经霜叶催黄落，是处楼台瘦绿阴。行客莫教回首望，下堪攀折恼秋心。”
张忠民吟罢饮了本份，将花传予雪花。雪花已不胜酒力，在众人的催促下吟道：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”
张忠民击掌道：“雪花姑娘成王昌龄了，这还不算，如今是秋日，她却要吟春柳，大家说该如何罚？”
春花道：“罚二杯算了，你看人家都已醉成这样，得饶人处且饶人。姐妹们今天已醉得不成人样，诗就不必作下去了。”
李政光道：“我知道你们今日是逢上对手了，也罢，你得把‘红’字辈四姐妹叫来陪我们喝酒。”
春花道：“就你嘴臭，谁不敢作诗了！”
春花很快就叫来“红”字辈的月月红、映山红、小桃红，独独缺了“一点红”，李政光叫道：“‘一点红’为什么不来，她不肯给面子么？”
春花道：“她身体不爽，今天就饶了她吧。”
李政光道：“她准是害了‘相思病’，我是治这病的高手，去把她叫来。”
春花只是不肯，这就更让李政光猜疑。他今日喝花酒的目的是要灌醉一个粉头，然后从她口里套问谭国民的下落，如今目的已达到，稍后散筵，李政光就拥着醉薰薰的雪花入了房。张忠民则被风骚外露的月月红连说带拽扯入花房。
张忠民随了月月红好比蒙童从了名师，他的“智力”得到超前开发。月月红柔情似水、风情万种，令张忠民如痴如醉。感慨这二十余年时光算是白过了，没想到这世上还有如此销魂佳境……毕竟是欲河初涉，一会云消雨住，张忠民心满意足从花房出来，付了酒钱、房钱。又等了一会，隔边花房的门也开了，雪花把李政光送出来，嘴里还在反复叨念道：“哥哥，我和你说的话千万不要外传，香妈妈知道，非打断我的腿不可！”
李政光推开雪花道：“你醉了，快回房休息，当心祸从口出！”
雪花道：“这个秘密我只跟你说了，我再没跟第二人说过，哥哥你不会出卖我的。”
李政光挣脱雪花，和张忠民一起走出怡春院。张忠民忍不住问道：“雪花跟你说了？”
李政光点头：“这个女人，一开始还牙关挺紧，到了酒劲上来就把持不住了。”
张忠民又问：“谭国民真在怡春院？”
李政光点头：“他昨天晚上一个人携了银子就来到怡春院包下了一点红，初时千里香还不在意，到了天亮以后不断有谣言传到怡春院，千里香就真以为谭国民有二百两银子，她估计背尸汉不会善罢甘休，除了吩咐不要放背尸汉进院，还叮嘱粉头不可向任何人透露风声。”
张忠民问道：“谭国民身上还剩下多少银子？”
李政光道：“玩那个花钱不多，这几天加上喝花酒也才花了二两银子。雪花说，等风声平息后，千里香就要想法子把他的银子榨干。”
张忠民道：“你可要抓紧，等到千里香把他身上榨干了，就没你的份了。”
李政光愁苦着脸道：“我能不急？可是人在千里香手里，我一个小公差无权无势，能向他要人吗？”
张忠民见李政光楚楚可怜的样子，遂道：“你平常挺有办法的，现在怎么没了主见呢？”
李政光叹道：“不怕你笑话，我是个最没底气的人，平常才咋咋唬唬自壮声势，俗话说咬人的狗不叫，我若是真有本事时，也用不着这样。忠民，你是有办法的人，你一定要帮我。”
张忠民道：“办法确实有，而且是现成的，只是你没想到而已。”
李政光喜出望外，欲知张忠民有何办法，且看下文分解。