第9章 恩重如山

话说咸丰八年八月二十日，中秋刚过，重病的柒天武回光返照，把张忠民叫到床前传授“秘笈”。秘笈授毕，柒天武突然大笑不止，把张忠民惊得不知所措。

张忠民问道：“柒爷爷，你如此大笑是为哪般？”

柒天武止住笑，得意地道：“我这个老混蛋活到今天值啊，死也瞑目了！从前我走在大街上，就有为数不少的人咒我——柒刽子手啊，你要多积德，否则会有报应的！想想你老了以后怎么办？到时候尸身烂在床上无人收拾呢。嘿嘿，你猜我是如何回敬他们的？”

张忠民摇头：“忠民愚顽，不知爷爷如何应别人。”

柒天武道：“当时我就回敬说，我柒天武的事不用别人操心，别以为你们有儿有女，却不闻‘痴心父母古常有，孝顺儿孙谁见了’？将来伺候我柒老头的人不会比你们的亲生儿女差！他们果然没咒赢我，咸丰五年我们去新宁斩钦犯，我耍了个小聪明串通了匡海鸿、李师屠演了一曲双簧，言我有传世法宝，想不到你小子果然上当。哈哈，你死心踏地伺候我多年，亲儿子也没有你称职啊！”

张忠民面红耳赤，确有被愚弄的感觉，为了挽回面子，就道：“你在说胡话了。”

柒天武冷笑道：“我没糊涂，我捡了个大便宜能不高兴吗？”

张忠民再也忍不住了，说道：“就算你真是耍了我也不用明着说嘛！”

柒天武争辩道：“我就是要挑明，你心里有气，现在也莫奈我何了，反正我不再需要你赡养。拿我的臭皮囊发泄好了——扔到野地喂野狗或是扔下河中喂王八，这都是你的权力。”

张忠民无限屈辱地道：“你太令我失望了！”

柒天武叹了口气，语气认真起来，道：“古人云，‘好事做到底，送佛送到西’，有一事还要求你帮忙——我睡的这张床下有七块上等的杉木板，是早年老公差借给我的，如今还得物归原主，老公差已经死了，麻烦你把木板还给他的儿子。我也没给你留下什么东西，那把洪武刀已经被我换酒吃了，还剩一个刀鞘拿回去等将来有了儿子给他当玩具。”

柒天武交代完了两件事，然后安然离去。

张忠民原打算一旦柒天武逝世，就当亲爷爷一样安葬，如今一想起他临终前的表现，心里像打翻了五味瓶，颇不是滋味。说实在的，就因为最后的那番话，张忠民鄙视他，因为一个稍有脑子的人都是不会那样的。

张忠民到河滩坪的寿材铺花八百文钱买了一具最劣等的棺材，也不给柒天武买妆尸衣，请了几个在城里靠背尸讨生活的闲汉将柒天武入殓，再打发六百文工钱就不再过问了。

八月二十一日，张忠民一早去到衙门点卯，主事的郑正文见到他就道：“听说柒天武已经死了，昨晚上万知州经过停尸间听到里面有响声，不会是有人睡在里面吧？”

张忠民道：“谁脑子有毛病，会去那里睡觉？他听错了吧。”

郑正文道：“那么声音是如何发出的？我是不信鬼的。”

张忠民想了想道：“可能是老鼠，屋里没人了，老鼠就要翻天。”

郑正文点头道：“我也是这样想的，八成是屋里还有破棉烂絮老鼠抢了去筑窝。你不妨今天把它打扫干净，免得衙门里的人走夜路不敢从那里经过。”

张忠民答应了，点完卯就在衙门左阙的石凳上找到李政光道：“柒天武说他床上的七块木板是借你父亲的，方便的话去拿一下。”

李政光道：“嗬？你原来是柒爷爷长、柒爷爷短的，怎么人家一死就直呼其名了？你也太势利了吧！再说，借我家的东西还得自己去拿，天下哪有这样的规矩！”

张忠民心里窝了火，就道：“不成你让柒天武送到你家里去！”

李政光道：“你是他徒孙，他借的东西就该由你去还！”

“我算他哪门子徒孙？伺候他这么多年，得过他一文半文好处？”

李政光笑道：“原来是柒老头没给你留下东西，你有火气也不要冲我来嘛，总之你也没有孝敬过我。那几块木板是刽子手用过的，上面有晦气，我才不要呢，喜欢的话你拿走吧！”

张忠民道：“晦气的东西就给我？你没安好心啊！”

李政光知道张忠民有满肚子气，也不与他计较，道：“吃了亏没关系，相信天理吧，他真要是欠了你的，下辈子当牛做马也会还给你。”

张忠民离开了李政光，想起已经答应了郑正文的事，就有点后悔答应得太快，因为他内心极不愿意再进停尸间的门。他又想到了那些背尸汉，忖道：那几块木板就送给他们当柴烧，停尸间的卫生也由他们打扫了。这么想着时，一路走到济州门外的城墙脚——这里是背尸汉们经常聚集的地方。

很奇怪，今天城墙脚下没有了背尸汉，只有一个看八字的袁瞎子在打盹。袁瞎子是个瞎子，口水流得老长，有人到了身边仍浑然不觉。张忠民大声问道：“袁瞎子，谭国民他们上哪里去了？”

袁瞎子这才醒过来，翻动着白多黑少的双眼，目虽不见，耳朵确灵得惊人：“你是张忠民，现在是什么时辰了？”

张忠民抬头望望东边的太阳，道：“大约是巳牌时分。”

袁瞎子道：“你再等一个时辰才过来，昨晚他们在外面‘剥鬼皮’（盗墓）忙了一个通宵，这个时辰正在哪座破庙里睡觉呢。”

张忠民道：“他们昨天才从我手里拿了六百文钱，怎么又要去剥鬼皮？”

袁瞎子道：“你那六百文一顿就吃光了，他们这些人都是天生的贱骨头，给金山银山都是吃了上顿没下顿的命。你找他们有何事？”

张忠民道：“柒老头过世后在停尸间还留下一些东西，我不打算要了，谁帮忙打扫卫生谁拿走。”

袁瞎子道：“他能留下什么东西？听说他连一把古刀都换酒喝了。”

张忠民道：“也不是什么值钱的宝物，无非是几块木板、一点旧棉絮。如果他们回来了，麻烦转告一声。”

袁瞎子道：“这个容易，我转告就是。”

张忠民说完就往家里走，反正今天他是不打算去衙门了，万一谭国民他们不去停尸间，明天再收拾也不迟。因为郑正文跟王守仁不同，他好说话多了。

张忠民走到日升街街口，突然记起袁瞎子刚才提到古刀的事，转念又想起柒天武特意提到那个刀鞘，暗忖：莫非刀鞘里还隐藏了什么秘密不成？想到此处，张忠民赶紧折回了衙门。

张忠民又来到停尸间，果见柒天武睡过的床上有老鼠在筑巢，棉絮被咬破，床上还遗下新鲜的老鼠屎。应该承认，柒天武还算是爱干净的，临终前虽然重病在床，停尸间里还是没有那股常有的霉臭味，只有一股淡淡的中药清香。

记得柒天武在世的时候那个刀鞘就挂在床头的墙壁上，现在居然不见了。张忠民十分纳闷，又在四壁寻了一遍——仍是没有。莫非刀鞘已经被人拿走了？想想他又觉得不可能。因为衙门里的人都不怎么喜欢和老人打交道，平常从不入停尸间，更何况他刚刚去世，无论是谁都躲之唯恐不及。

既然没有人来过，柒天武临终前又特意提到这古董，张忠民更在意了。时近午牌，再过一阵谭国民他们或许就要过来了，万一刀鞘被他们寻去，说不定那里头还真藏了秘密呢。

张忠民静下来四处看看，床底下也寻了，最后只剩下这张床了。他把床单、旧棉絮一层一层地提出来扔到门外，床上露出了一层垫床的稻草。张忠民小心翼翼地把稻草抱走，一个很老旧的刀鞘赫然出现在铺板上……张忠民抓住刀鞘，感觉很沉重，摇动时似乎有金属相互碰击的声音……也正在此时，外面传来杂乱的脚步声并夹杂说话的声音，张忠民探了探头，发现是几个背尸汉，走在最前面的正是谭国民！

谭国民一眼见到了张忠民就大声叫道：“张师傅，你才跟袁瞎子说了的，为何一转眼就反悔了？不是说这里的东西归我们？”

张忠民道：“我没有反悔，在这里等你呢。你们来了正好，这里就交给几位了，要打扫干净一点，不要留下任何东西，免得衙门说我闲话。”

谭国民一眼看到了张忠民手里的刀鞘，伸手就来夺，说道：“这东西给我，我有一把刀正好缺鞘。”

张忠民把谭国民推了个趔趄，叱道：“去去去，我家里也缺个刀鞘。”

谭国民骂骂咧咧：“不给就不给，还要推老子，伤了筋骨要你养一辈子。”

张忠民要离开，末了又想起一件事来，问道：“忘了问一件事——你们把柒师傅埋在哪里？”

一背尸汉言道：“‘一家坪’附近的乱坟岗上。”

张忠民也不细问，叮嘱道：“我走了，这里交给你们了。”

张忠民走出停尸间，屋里有人轻声道：“搜仔细一点，老刽子手一生杀了那么多人，红包得过不少，我不相信他没有留下金银财宝。”

张忠民听后从鼻孔里哼了一声，带着刀鞘大踏步走出衙门。

张忠民回到家里，掩上门，细细打量着刀鞘，发现鞘口是用锡箔封了的。他用剪刀启开锡箔，提了刀鞘向床上一倒——他惊呆了——哗啦啦……竟全是白花花的小锭银子！细细数了一遍，竟有一百五十两之多！

张忠民心里顿时明白，这是柒天武开给他的“工钱”……看着这么多白花花的银子，张忠民泪流满面，才明白柒天武的良苦用心……多么善良、慈祥的老人啊，张忠民一想起自己胡乱将他葬了，心里就无限内疚。

咸丰八年八月二十二日，张忠民一早就到香烛铺买了祭品及三牲，再绕道来到“一家坪”西头的乱坟岗。

这乱坟岗上葬的都为无主之坟，几乎不见一块墓碑，他们多为“一家坪”无人收尸的没头鬼，或是病死街头的叫花子、无赖。张忠民提了祭品站在山口，举目望去，数以百计的坟包都大同小异。他想着柒天武昨天才新葬，坟包必是新堆黄土，不难辨认。可是仅是新坟也有七八冢之多，无法肯定哪冢是他要寻找的。寻了半天不得要领，张忠民在心里直骂自己混账，千不该万不该昨天偷懒，才招惹这样的麻烦。

现在唯一的办法就是去找谭国民他们把坟认出来，否则时间一长，新坟上长了草，任凭谭国民也记不清楚了。找不到坟包，他会一辈子良心不安。

张忠民回到家里放好祭品，又马不停蹄地来到济州门外的城墙脚下。只见一群背尸汉正在那里扎堆叽叽咕咕地说着话。

张忠民不知道发生了什么事，也往人堆里挤，一位名叫朱能成的背尸汉发现了他，一把扯住他的衣襟拉到人堆以外问道：“你找谁？”

张忠民道：“我找谭国民——找你也一样！”

“找我也一样？不会是找麻烦吧，若是，你还是去找谭国民好了，我们也要找他。”

张忠民见朱能成要走，一把拽住他：“不是找麻烦，求你帮点忙——昨天你们把柒师傅葬在什么地方还记得吧？”

朱能成犹豫片刻，反问道：“给我多少钱？”

“五十文干不干？不干我喊别人。”

朱能成道：“五十文太少了，就交个朋友吧，不过你要先给钱，这年头都是兵马未至粮草先行。”

张忠民给了朱能成五十文。俩人来到“一家坪”西头的乱坟岗，朱能成很快就指了一冢新坟道：“就这冢。”

张忠民道：“没认错吧？”

朱能成拍着胸脯道：“绝对不会错。”

张忠民随手折了一把树枝插在坟头上为记号，想想还是有点不放心：“这样的新坟山上有七八冢，你凭什么认定就是这冢？”

朱能成挠着首道：“这个……”

张忠民提示道：“你们作了什么记号没有？”

朱能成支吾道：“记号没有，我认定就……”

张忠民更不放心了：“你可别认错了，错了柒师傅会托梦给我，那时我立碑、祭奠的钱你得赔我。”

朱能成道：“可能不是这一冢，我越看越不像。”

张忠民蹲下来仔细辨认土堆，却发现缝隙里长出了鹅黄的草芽——这堆土没有五六天是不会有此种现象的，可以肯定，这一冢绝对不是柒天武的坟包。

张忠民用同样的方法又排除了五冢新坟，最后剩下三冢都是鲜土，但具体是哪冢呢？朱能成急着要走了，就一口咬定了一冢，可是要他拿出证据来，他除了哑口无言还耍起赖来：“你把我留在这里，少分了东西你要赔我！”

张忠民随意问道：“你们分什么东西？赃物就是赃物，还说得那样冠冕堂皇。”

朱能成争辩道：“谁讲是分赃？我们这次真的没有剥鬼皮！”

张忠民冷笑道：“你们这伙人还能干正经事，你自己说，不是赃物又是什么来路？”

朱能成憋红了脸，半天才崩出一句话来：“这回反正不是赃物！”

张忠民道：“你也是个鬼，一点不老实，刚才我明明看到谭国民在人堆里，你还说他不在。”

朱能成嘿嘿笑道：“你若找了他，这五十文就不是我的了，再说了，今天他也走不开，东西在他手里，大家都守着他。”

张忠民觉得再找下去也没什么意义，想着改天多喊几个背尸汉来认一认或许有所突破。他说了一句“今天算了”，朱能成于是如获大赦般飞也似的跑了。

没有找到柒天武的坟，张忠民良心上总是不安，想起这些年的点点滴滴，竟然全是柒天武的恩和义，老人不曾有一丝一毫对不起他。自从父亲去世后，柒天武给予他的就是父爱，并且还添加了几分慈祥，使他并无失怙的凄苦。

张忠民回到日升街，却见街上停了一顶花轿，两名轿夫正坐在街沿石上抽旱烟，一名身着旗袍、打扮妖艳的女子一边扇着手绢一边焦急万分地像要打听什么。奇怪的是平时都四门敞开的街坊都把门掩了，仿佛在有意回避这位女人。女人一眼看到张忠民，像是抓着了救命稻草一般奔将过来：“小哥哥，我向你打听一个人。”

张忠民定睛一看这女人，见她少说也是五十开外，脸上却擦了厚厚的胭脂粉，一眼看出就不像是正路上的人。遂问道：“大姐是哪里人，要打听谁？”

女人自我介绍道：“我是武陵井怡春院的妈妈，艺名千里香，想打听一个叫张忠民的年轻人。”

张忠民知道柒天武有一位老相好叫千里香，就道：“我是张忠民，找我有何事？”

千里香夸张地惊叫道：“啊呀呀，你是林子里的穿山甲、水里的王八，真是难找啊，今儿个我总算找到你了！”

张忠民随意问道：“你老人家来了好一阵了吧。”

千里香粉手一指道：“你没看见那两个轿夫屁股生根了么，嚷着要加工钱呢。你们这些街坊都不是东西，不问则可，一打听你的住处，先是不肯讲，后来竟然还把门掩了，把老娘当麻疯病似的。老娘若真是有麻疯，偏要挨到他们身上去！”

张忠民道：“妈妈大老远来找我有何贵干？”

千里香道：“山上说话鸟听见，路上说话旁人听到，这事还得去你家里方可说得。”

张忠民把千里香引进屋里，正在织鞭炮的陈氏、张桃红见来了客人，递了茶就悄悄从后门走了。

千里香闻了闻茶，觉得不太如意就随意放在桌子上，然后认认真真地四处查看房子。张忠民道：“这房子原先是租的，去年被我买了下来。妈妈找我有什么事呢？”

千里香这才招手要张忠民和她坐在一起，道：“是这么回事，柒天武身前就对老身有了交代，说是在他去世后要我作主给你找个老婆。看在他的份上，这个忙我要帮，可是你屋里这个样子，哪个女人愿意来呢？”

张忠民是读圣人书长大的，自然信奉“不孝有三，无后为大”，心里也想着要娶亲，加之年纪也到二十岁了。有人上门，他觉得是件好事，遂道：“妈妈你看待点，我要求也不高，只要是女的、能生儿育女，其他的都不论。”

千里香道：“柒天武原来说好了去我院里赎一个，可是我们院里的粉头最少也得二百两银子，你这家境，恐怕没那么多银子，这条路不适合你，刚才那位是你妹妹吧？许了人没有？”

张忠民道：“还小呢，才十四岁。”

千里香道：“十四岁还算小？我算是见识了新鲜事，想当年我开脸才多大？十一岁！依我看，你们换亲最好，我帮你去物色一户人家。”

张忠民道：“谢谢妈妈的好意，如果是这样，我宁愿打一辈子光棍也不愿把妹妹牵扯进来。”

千里香道：“这又何苦呢，俗话说‘女大不能留’，她迟早是别人家的，能为你们张家做点牺牲，也算是你父母没有白养她。”

张忠民道：“我妹妹是个苦命人，几岁丧父，俗话说，‘长兄为父’，我不疼她谁肯疼她？再说了，凡好人家谁会换亲呢？我岂不是害了妹妹。这事断然不成！如果妈妈那里有合适的，赎一个最好，只是二百两银子太贵，小地方的粉头哪值这个数。”

千里香道：“听你的口气好像有钱，既如此我帮你留意就是。今天就说到这里，有消息我会告诉你的。”

张忠民道：“我还想打听一件事，我想给爷爷立个神位，只是一直不知道他的生辰八字。”

千里香道：“这就难办了，他无父无母，哪来的生辰八字？”

张忠民道：“只是估算一下，我想尽量估得准确一点。”

千里香道：“他是嘉庆十年农历七月十五出的道，这一天后来就成了他的生日。那时老刽子手去衙门造册时把他定为十六岁。据他自己说他的实际年龄至少有二十岁，只是他长得文静加之个子小，老刽子手就把他的年纪估小了。如果按这样算的话，他应该生于乾隆五十五年左右，今年快七十了。你跟了他这么多年，难道连这些都不知道？”

张忠民觍颜道：“惭愧，我是个不孝的孙子。”

千里香叹道：“他是个好人啦，好人怎么偏偏要去干坏人干的事……好了，我不打搅了。”

张忠民从口袋里掏一百文钱道：“妈妈这是车马费，可能少了点。”

千里香叉开手挡住了张忠民：“车马费柒老头早就替你付了，我还以为你待他有多孝顺呢，原来也不过如此！”

张忠民羞愧得面红耳赤。千里香走后，他猛然记起今天还没去点卯，要是在王守仁手里，那是非扣俸钱不可的。郑正文虽然好说话，但最起码也得跟他打声招呼。张忠民急急赶到衙门，除了守门的，已经空无一人，正懊悔，郑正文从一条小巷里出来并向他打招呼道：“张忠民，我正要找人喝酒，肯赏脸吗？”

张忠民道：“老是让你做东，怪不好意思的——我此来向你请罪，今天一早去给柒爷爷上坟忘了点卯。”

郑正文道：“我知道你家中一定有事，偶尔一两次关系不是很大。”

张忠民道：“郑主事是个大好人，如能长期当我们的头那就是大家的福分了。”

郑正文道：“天下哪有此等事，铁打的衙门流水的官，什么时候万知州一走，我也得跟他走——那时你可得小心，别叫新主事把俸钱给扣了。”

两个人在衙门外的路边酒家喝酒，眼见日将西沉，张忠民才辞了郑正文回到日升街。不知是不胜酒力还是别的原因，张忠民一回到家中就困意上来，刚躺下，就看到柒天武立在床前。张忠民一个鲤鱼打挺般爬将起来，叫道：“爷爷我正在找你！”柒天武见状，抽身要起，张忠民一把拽住他，“你不要走，我有话要问你。”

柒天武停下来道：“有什么话你快点问吧。”

张忠民道：“我有很多话要问你，你坐下来咱们爷孙俩慢慢细叙。”

柒天武仍然站立不动：“我不能在此久留，你还是快讲为好。”

张忠民未言先泪流：“我问你，为何要给我留下那么多银子？”

柒天武道：“那是你应该得到的，我没有资格让你白白照顾。”

张忠民道：“就算我照顾了你，较劲起来也不值那个价。”

柒天武道：“你认为不值，那是你贱估了自己，但我得凭良心付报酬。”

张忠民又问：“临死之前你为何要说出那番话来？”

柒天武道：“那些话我已经憋了几年，我不说出来难道要我带到另一个世界还背负包袱？”

张忠民道：“你这一句话不打紧，让我草葬了你，这在我身上难道不是包袱？事已至此，悔之无及，我只求你指出葬身处，我要为你立碑，子子孙孙上坟祭扫。”

柒天武道：“我是个无根无本的人，让我回归到无声无息之中是最好的结果。你不要枉费心机了，无论如何你是找不到我的坟墓的。”

张忠民泪流满面道：“爷爷，你是我的亲爷爷，你我祖孙一场，你难道连这一点机会都不给我？”

柒天武不为所动：“我说过你不要枉费心机。你我并非嫡亲祖孙，不过是萍水相逢一段缘分。如果你觉得我这个人还算好，那无非是我凭良心没有亏欠你而已，这是我应该做的，如果你要因此而感恩戴德，你就是要置我于不仁不义的境地。你最好的报效方式，就是把我忘了——这正是我不让你找到坟墓的原因！”

张忠民双腿一软跪了下去：“爷爷，你的要求太苛刻，我做不到，无论地老天荒、海枯石烂，我也忘不了你！”

柒天武道：“我今天正是为此事而来，我给你想了个办法——找一个老婆，生一堆孩子，然后我就会在你的脑海里消失。我约了个人，他立马就到。”

门“吱呀”一声开了，走进来一个妖艳的女人，却是千里香。她一进来就挥动粉拳打了柒天武几下：“老不死的，你好为难老身呀，你这个徒孙是刽子手，我手里的粉头没有谁愿意嫁给他。你说，这该怎么办？”

柒天武横蛮地道：“我不管你怎么办，我只要你给忠民娶房妻了，你答应过的，办不到我跟你没完！”

千里香道：“我物色了一个，是半边街的，当家的原是棺材匠，去年害黄病过世了，留下一儿一女。那女儿是姐姐，真个是如花似玉，心灵手巧，绣的花在都梁无人可及。更难得的是，她还是位大孝大义的懿德贤女。她为了延伸娘家的一脉香火，毅然放出话来要与人换亲。”

柒天武问道：“她的那位弟弟如何？”

千里香道：“容貌很不错，玉树临风的样子。只是脑子有点不太清白。”

张忠民问道：“不清白到何种程度？”

千里香道：“他不太认得人，他管姐姐有时叫姐姐，有时喊妈妈。”

张忠民生气道：“明明是个十足的傻子嘛！”

千里香道：“傻子有啥不好，你妹嫁过去就能当家，没有小姑欺，不受婆婆凌，自自在在做人。”

柒天武问道：“刽子手家庭她愿意么？”

千里香道：“她不问职业、家境，也不论男方是傻子、瘸子，只要能够延伸娘家的香火，下地狱她都乐意！”

柒天武赞道：“真是位难得的懿德贤女，忠民这是好事啊，得动作快点，让人抢了先，后悔莫及！”

张忠民道：“这明明是把我妹妹往火坑里推嘛，我不干！”

柒天武劝道：“忠民啊，你要想清楚些，过了这个村就没有那个店，别忘了你是刽子手，你妹妹是刽子手的女儿。就算你心疼妹妹，难道你忍心张家断子绝孙？”

张忠民窝上火了，梗着脖子道：“断子绝孙有什么大不了的，你不也是没有后代么！”

柒天武生气了，骂道：“你个忤逆不孝的孽障，算我看走眼了，一个连祖宗都不顾的人，你有何面目言疼你妹妹？无非是找托辞罢了！我看你十有八成不是个真男人，不懂得行鱼水之乐，不然哪有此等道理！”

躲在一旁的张桃红听说要把她嫁给一个傻子，便嚎啕大哭起来。张忠民被妹妹哭毛了，一觉醒来，却是一场梦，奇怪的是妹妹果然在内室哭泣。不知张桃红为何哭泣，下文定见分晓。