第11章 斩首成善举
话说李政光打听到谭国民果然就藏在怡春院，心里却犯难了，因为千里香在都梁是个女强人，衙门里的关系很熟，他一个小公差显然不是对手。他要张忠民拿主意，张忠民道：“我们斗不过千里香，却有人奈何得了她。”
李政光省悟过来道：“你是说郑正文？”
张忠民点头道：“他这个人肯帮忙，又是知州的红人，找他定能摆平。”
李政光抬头望望天，道：“今天太阳快落山了，郑正文会不会在衙门？”
张忠民道：“去看看再说，如果能让他在今天派人把怡春院围了最好，免得夜长梦多，万一不行，先不要走漏风声，明天一早就过去。”
二人来到衙门很顺利就找到了郑正文。李政光备述了详情，郑正文十分爽快地答应下来，道：“这事好办，我们就以偷盗案给谭国民定罪，谅她千里香、万里香也不敢阻挠官府公干，明天一早派王红贵带人查封怡春院！”
李政光道：“郑主事为何非要等到明天，今天不行么？”
郑正文道：“今天不早了，就算找到了王红贵，他的手下也不一定都能找到，怡春院不比别处，养了打手，去的人少了他们不会放在眼里。”
王红贵是王守仁的儿子，王守仁凭着他长袖善舞的手腕，在他未死之前，就让儿子当上了衙门捕头。王红贵自小就不是个安分守己的人物，身边养了一帮为非作歹的流氓地痞，他从街上走过，无人敢对他侧目。但他有一点却秉了父亲的性格——在上司面前奴颜媚骨，也舍得下本钱人情投资。在衙门里，王红贵除对郑正文言听计从，其余人等，他连正眼都不瞧一下。因此，与张忠民、李政光交往也不是很深。
次日一早，张忠民、李政光一早来到衙门——没料到有人却比他两人来到更早，千里香在王红贵的陪同下一把眼泪一把鼻涕向郑正文哭诉。张、李二人静心细听，原来千里香正是为谭国民的事而来。事因是这样的，谭国民得了二百两银子的谣言在怡春院传开后，和他相好的粉头“一点红”就动了私心，趁着昨晚夜深静之时两人偷偷溜出怡春院，不知去了何处。千里香哭诉道：“‘一点红’这个没良心的贱人，当初我买下她时才十岁，瘦得皮包骨，是我含辛茹苦把她养大，如今竟然与嫖客私奔，俗话说‘死了一条鱼事小，脏了一池水事大’，我怡春院的姑娘若都要学她，我的店子还开得下去吗？还有那个谭国民更不是个东西，为了省赎金，竟然偷偷拐跑我的人，在他眼里天底下简直是没有规矩、没有王法了！”
张忠民、李政光见状，惊得目瞪口呆，几乎不敢相信这是真的。李政光旋即省悟，向郑正文递眼色。郑正文会意，板起面孔对千里香道：“谭国民与一桩盗窃案有关，我们正要缉拿他你就说他不见了，这事太巧了吧！”
千里香喊冤不迭：“皇天在上，我若不是说真话，天打雷劈，不得好死！”
李政光按捺不住道：“郑主事，不如我们先去怡春院搜查了再说。”
郑正文依言，即令王红贵带了十数名捕快去怡春院搜查。张忠民、李政光也去了，结果找遍了每一个角落都没找到谭国民，也不见了“一点红”。李政光又私下向与他相好的粉头打听，也没有结果。
王红贵扑了个空，回去向郑正文复述，郑正文就以“怡春院”放走窃贼为由要罚千里香二十两银子。经王红贵求情，最后要千里香拿出五两银子了事。郑正文就把这五两银子给了李政光。纵如此，李政光还是觉得吃了亏，私下里与张忠民道：“人肯定是被千里香藏了，她与王捕头的关系很好，依我看郑主事这回在和稀泥。”
张忠民道：“一开始我也和你的想法一样，现在又不这样认为了，因为谭国民毕竟没有二百两银子，事情迟早会穿帮。”
李政光道：“问题是现在还没有穿帮，她丢了五两银子能得到二百两，这种赚钱买卖我也会做，等到谭国民穿了帮，二十两银子都花光了，吃亏的总是我。”
张忠民劝道：“能捞到五两也不错了，总比没有要好。再说你也要谅解郑主事，他不能不给王捕头面子。”
李政光咬牙切齿道：“等到谭国民穿了帮，这笔损失我还得要怡春院赔！”
李政光原估计谭国民最多不会超过二十天就会被老鸨和粉头踢出门，可是二十天过去，一个月过去，都不见谭国民的影子。不仅如此，千里香还恨上了张忠民，并扬言不会给他说媒了。
一晃又是一个月过去，除了李政光仍然念念不忘这件事，人们几乎已经把谭国民给淡忘了。张忠民帮了朋友，却得罪了老鸨，找老婆的事也搁了下来，这让母亲十分焦急，张桃红甚至又做好了牺牲自己去换亲的准备。
在事务上，衙门里偶尔也杀人，但都是一些小毛贼，若不是“长毛”闹事的乱世，根本够不上杀头。
咸丰八年十月十五，张忠民一早来到衙门点了卯，和往常一样就要回日升街，才走几步，就被李政光一把扯住：“张忠民你要去哪里，为何还不做准备？”
张忠民不解其意，问道：“做什么准备？”
李政光道：“今天办人，你说做什么准备？”
张忠民这才省悟过来，道：“原来是办人，你不讲我怎么会知道？我又不是神仙。”
张忠民和往常一样，去杂物间取了马刀就往“一家坪”赶，也不管衙门里定在哪个时辰斩人，更不问今天要斩首的死犯是何罪状。张忠民虽然不想过问，一路上有人见他肩上掮着大马刀，就知道是要斩人，自然而然就谈到要斩的是何人。张忠民断断续续听到，将要斩首的人原来是一个大胆强盗，青天白日竟敢在大路上抢东西，好像是抢了一锭洋纱。案发后王红贵不到一个时辰就把强盗抓捕归案，在大牢里关了一个晚上就要斩首。张忠民昨天在衙门里呆的时间不长，这些事自然不知道。
张忠民来到孤屋，开了锁，打了半盆水坐下来磨刀，直到把刀磨得吹发可断才罢休。
时辰尚早，估计死犯此刻正在游街。屋内空气不好，推开西窗，对面的乱坟岗就出现在眼前——情难自禁，张忠民就想起了柒天武……想着想着，一种很凄凉的感觉油然而生——一个人，生不知道父母是谁，死不知葬身何处，活着时似乎也没有什么欢乐……
张忠民不知道自己发了多久的呆，就听到洋号声一路吹了过来……张忠民直等到押送死犯的队伍进入“一家坪”，才不慌不忙地用抹布擦拭马刀。他走出孤屋，却见那死犯不敢过“接人桥”，还大叫：“我不想死，我才活出一点点味道！”
张忠民觉得声音有点熟悉，走近看时，竟然认出是谭国民，遂叫道：“原来是你，谭国民你总算出来了！”
谭国民见了张忠民，就像抓到救命草一般，哀声道：“张忠民，我俩是好朋友，今天求你刀下留情，这辈子当牛做马我会报答你。”
张忠民道：“你好没道理，又不是我张忠民定的王法，衙门要斩你，我有什么办法？”
谭国民道：“可是我真的不想死，宁在世上挨，不在土中埋，今天我总算明白了，你真的不愿刀下留情？”
张忠民道：“你少说废话，快过‘接人桥’吧，我正要问你，这段时间你躲在哪里去了？”
谭国民道：“一言难尽哪，总之都是银子害了我。怡春院以为我真有二百两银子，就要卖一名粉头给我，价钱是一百八十两。和我相好的‘一点红’也想从良，就私下里和我商量，说给了赎金就所剩无几，不如偷偷私奔，去乡下买几亩地过一辈男耕女织的日子。我本来就没有二百两，当然愿意。我们到了乡下，‘一点红’见我只有二十两，就大吵大闹，说我骗了她，扬言如果我不去挣钱，就不和我过日子。我没有挣钱的本事，又不敢回到城里当背尸汉，熬了两个月实在熬不下去了，才想到去抢。”
“我看你是活腻了，为了一个粉头就去犯死罪。”
张忠民说完就向那边的李政光使个眼色，李政光会意，用力在谭国民的屁股上踹了一脚，谭国民一个趔趄，张忠民顺势一拽，就把他拖过了“接人桥”，并且跌跪在地上……谭国民知道过了桥就得死，突然杀猪似的嚎叫：“我不想死，我还没有活够！张忠民你是知道我底细的，长这么大我没过几天好日子，睡的是桥头、古庙，三天有二天挨饿，别人嫌晦气的尸体，不快一点还抢先背了轮不到我……直到捡了二十两银子，我才算活出一点点做人的滋味……”
张忠民被谭国民说得动了恻隐之心，一手拄刀，一手抚摸他的脖子寻找下刀位置，道：“我也知道你过的日子猪狗不如，就这样上路等于白来了一趟人世……”
李政光叫道：“张师傅你不要听他叫苦，他是前生造孽太多，此生老天爷要他生不如死来世上受罪，今天他的难日已满，你快快了结他，好让他投胎做人。谭国民，张师傅在帮你解除苦难，为何还不谢他！”
谭国民不再嚎了，疑惑地看看李政光又看看张忠民，很久才嗫嚅道：“张师傅，我这一去真能投胎转世吗？”
张忠民点头道：“别人都是这样讲的，难道还会有假？”
李政光附和道：“你还怀疑啥，若不是老婆孩子拖累，我都愿意早死早投胎，投到富贵人家去享福。”
“如果是这样，我也想重新投胎，”谭国民终于想通了，“李公差说的一点没错，这样活着真是生不如死啊！”
土坛上的知州万廷一已经宣读完判决书，他身边的人见刽子手迟迟不动手，就催道：“时辰到了，为何还不动手！”
张忠民大声回应道：“死犯有后事交代，请求缓斩片刻！”
公差齐声拖长声调喊道：“缓——斩——片——刻”
谭国民终于想通了，自己走到处斩的位置跪下，回过头对张忠民道：“我这阵子没有什么好说的了，你送我上路吧，如果来生我真投胎在富贵人家，你就是帮了我的大忙！”
张忠民虽不是很相信来生，但想到谭国民与其这样活着受罪，还不如早日解脱。他看准了谭国民脖子上的软关节，正要下刀，突然记起一件事来：“我还要向你打听一事——你把柒师傅埋在哪里，有什么标志么？”
谭国民淡淡地道：“不记得啦，你问这个干啥？”
“你再记一下，我想给他立碑，清明节好上坟。”
谭国民笑了：“给他立碑？乱坟岗葬了成千上万的穷鬼、背时鬼，你见到谁立了碑？葬在那里的人没有谁是活得有头有脸的，活着丢脸还不够，死了还要千秋万古地丢人现眼？”
张忠民亦笑了：“你这话不像是背尸汉说的。”
谭国民冷笑道：“你以为就你们读书人才明白事理？别忘了，书上的道理也是别人先经历了，才被写在书上的。”
张忠民感叹道：“肉食者鄙，我们这些人都不笨，只是错生在庶民之家。”
“我是个没有脸面的人，活着时也是人前羞言祖宗，我死后没有别的要求，求你帮个忙，下葬时不要留堆，给野狗掏出来也无碍，就当我此生没在人世间走过。等我来生做了富人，死后一定大办丧事、大造墓庐，旁边留下三妻四妾的墓穴，坟堆要造得像小山一样高大……”谭国民此时脸上全无临死前的悲伤和留恋，相反，他的眼神里充满了对来生的渴望和憧憬……
张忠民叹道：“你风光的那一天我看不到啦，你还有什么需要我帮忙的吗？”
谭国民仍然沉浸在兴奋之中，与乍来时判若两人，道：“我投胎到什么地方会托梦给你的，这世上已经没有什么东西值得我留恋了，苦难就要结束，新生就要到来，今天是个好日子，你让我走得利索就是帮了大忙。”
“你放心，我会使出手段来的。”张忠民一边说着话，就在谭国民不经意间，一道白光闪过，人头就毫不拖泥带水地滚落在地上。他看到谭国民双目紧闭、面带微笑，说道，“你去得真是干净，好多大富大贵的人都难以享到此等福分，你这辈子算是值了。”
张忠民拭了拭刀上的血迹，谁料到那一群背尸汉趁着知州退场、兵丁离去之机，一齐涌过来，向谭国民的尸体吐口水、扔石块，嘴里还不停地乱骂。准备撒石灰的李政光见状制止道：“不许胡来，人家为了二十两银子把命都丢了，你们还不能原谅他么！”
张忠民亦制止道：“做人总该有慈悲心、怜悯心，你们就是有气，人家已经死了，鞭尸也起不了作用。”
朱能成道：“他死了活该，鞭他的尸我们可以出口气。”
张忠民道：“你们要出气就出吧，我原打算请你们把他埋了，既如此，我不用你们了！”
背尸汉听说要请他们埋人，立即住了手，朱能成嘻皮笑脸道：“其实我们已经不恨他了，还是让我们埋他吧。”
张忠民也不多说，当即就把刚得到的“红包”赏给背尸汉。背尸汉们就从孤屋拿了锄头，七手八脚地把谭国民葬在乱坟岗，也不留土堆。
在回家的路上，李政光对张忠民感叹道：“我总算想通了，记得当初袁瞎子说过，谭国民是天生贱命，得了这笔横财绝不是好事，现在果然就应验了。我也明白啦，这二十两银子也不属于我。”
张忠民点头道：“人都是这样，要经历了才会明白。”
两人回到衙门，就听到千里香在大吵大闹，说现在已经真相大白，衙门冤枉了她，罚没的五两银子应该归还。郑正文答应了千里香，可是刚刚才说了“已经想通”的李政光在银子问题上又想不通了，不愿退回那五两银子。郑正文道：“你不想还我也不为难你，但你得说出不还的理由来。”
李政光一时语塞，千里香气势更焰，叉腰跺脚道：“他有什么理由，无非想白吞我的银子！我的银子是姑娘们卖身得来的，是地地道道的血汗钱，想不还，天理不容！”
张忠民见状就道：“妈妈你不要生气，李公差不是不还，可能是暂时手头紧，这银子我代他还了。”
千里香这才停止了叫骂，破涕为笑道：“这才像是柒天武的徒孙，这银子你什么时候给我？”
张忠民对郑正文道：“我到公家借五两银子，改天我还来。”
千里香拿了银子欢天喜地走了，张忠民随后也回了家。
又过了数日，张忠民在蒙蒙眬眬中就有一个人向他走来，他一下就清醒了，认出是谭国民，他吃了一惊，大声问道：“谭国民你不是死了么，还来找我干啥！”
谭国民很有礼貌地向张忠民鞠了一躬，道：“张师傅我是来向你致谢的，你帮我脱离了苦海。明天我就要去南门大郎巷十六号一大户人家投胎转世，衣食住行比乡下强了不知多少倍，是你帮了我的大忙，这份情我会记在你的阴德簿上，求菩萨保佑你早娶亲、早生子。”
张忠民猛地惊醒，发现自己是躺在床上，但谭国民的影子依稀还在眼前……他再也无法入睡，越想越觉得奇怪，因为他在都梁生活了二十多年，从来就没听说过有什么“大郎巷”。
好不容易挨到天亮，起床后，张忠民去衙门和李政光提起这事，李政光也没听说过有一条大郎巷。张忠民较真了，点了卯，他来到“巷子深”向钟有元打听，钟有元告诉他，大郎巷在济川门那边，紧靠城墙，一般人很少去那里。
张忠民费了一番周折，果然找到了大郎巷，但发现此处根本没有深院大宅和富贵人家，只有一条极窄的鹅卵石路，两边是参不齐的破烂瓦屋。这里十分偏静，几乎没有行人，只有几个干瘪的老头坐在屋檐下捉虱子。每捉住一只就放进口里“格嘣”一声，比赛谁的虱子嚼得更响亮。张忠民在巷子里站立静听，很久也未闻听到有婴儿的啼哭声，心里想着婴儿这时候可能是吃饱奶睡熟了。他上前向捉虱老头打听道：“老人家，这条街今天是否有人新添了儿子？”
老头摇头道：“我们这里没有谁家添丁。”
张忠民仍不死心：“或是怀孕快要生下来的？”
老头道：“怀孕的有没有我们不知道。”
张忠民不再多问，就顺着小巷逐间数两边的门牌，但数来数去只有十五号和十七号，根本没有十六号。张忠民十分纳闷，正想再去向老头打听，忽听到与十五号门牌相邻的土围子里传来小猪的叫声……张忠民走近看时，原来是一窝才出生的猪崽正在争先恐后地抢食母猪的乳汁……
张忠民好生奇怪，越想越感到事情蹊跷，忍不住就去济川门外向袁瞎子讲述：“长这么大我还是头一次经历此等事，时间地点与梦中无异，连门牌都不曾有错，更怪的是，我让他由人变成猪，他应该怨恨，为何还托梦谢我？”
袁瞎子道：“所谓日有所思，夜有所梦，冥冥之中这世界多有不可思议之事。想通了，见怪不为怪。至于他为何谢你，这更加不足为怪。谭国民原本是猪命，他偏要不听老天的安排来世上变人，如今你帮他恢复了原样，他当然要感谢你。道理很明白，让猪披着人皮在世上过日子，受这份罪比任何惩罚都要残酷。”
张忠民恍然大悟，忖道：“原来如此，我在法场斩人，并非造孽，而是帮助枉居世上的可怜人解脱痛苦，送他们早登极乐！”
张忠民终于找到了当刽子手的感觉。
他立起身准备回家，却见张桃红在不远处匆匆行走，他赶紧叫道：“妹妹，这样急你要去哪里？”
张桃红看到了他，立马折回来：“哥你原来在这里，我正满世界找你呢！”
张忠民一惊，长这么大妹妹满世界找他一共只发生过两次，第一次是父亲病危——不知道家中这一次又发生了什么大事？
欲知后事，下文定见分晓。