第18章 蔡学海三求胜负 方子振拜入太学
上回说到，方子振北上京城，途中路遇岑乾。一番大战，方子振竟将独霸京城多年的岑乾击溃，一时间声名再起，大出风头。然而，此次上京，方子振的目的却本不是为了棋。
让我们暂时从方子振这里移开目光，去看看受方子振挫败之下启程离京回江南的岑乾吧。
岑乾这边静静动身，将自己独霸了七年之久的京城棋界拱手让出。他知道自己是被方子振击败的，目前的他仍然无法证明自己强得过当年的扬州方新。为此，他需要更多的历练。
他决定回江南，去找当今天下最强的棋手——自程汝亮去世后一直隐居在江南的魔王李釜。
途中某地，岑乾落脚于一家客栈，准备再次稍稍歇息，明日再赶路。他在这里放下了行李，给随从们也安顿了些住处，随后便休息了。这看上去只不过是回江南旅途中十分平常的一站而已。
然而，这天夜里，有一个人敲响了岑乾房间的门。
岑乾还没睡，他静静地问道：“谁？”
“阁下可是岑乾岑小峰？”门外是一个年轻的声音，但这声音岑乾一点也不熟悉。
“在下正是岑乾。不知阁下是哪位？有何事找我？”
“在下在棋座旁等您。”说完，门外的年轻人竟就此离去了。
岑乾感到好生奇怪，于是披了些衣裳，出了房间。到了客栈棋座旁，只见月影烛光下，一位与自己年纪相仿的英气少年已经坐在了棋座一侧。只见那少年，眉清目秀，行为儒雅，看上去不是平凡人物。
岑乾走上前去，拱手抱拳道：“在下余姚岑小峰，不知阁下怎么称呼？”
那少年见岑乾到了，也抱拳行礼道：“在下八闽蔡学海，久闻岑小峰大名，听闻阁下在京城曾大败颜伦，独霸京师数年之久。在下心向往之，本欲北上与阁下一较高下，却不想正好在此相遇。若阁下不嫌弃，可否在此与我对弈一局？”
八闽蔡学海？岑乾离开江南很久了，对江南棋界的后起之秀不甚了解。这个八闽蔡学海究竟是何人物他并不知晓。然而，八闽这个地名，注定了这位蔡学海的身价底价高不了……
八闽，也就是现在的福建，在浙江之南。彼时三大派并立，天下豪杰精英几乎尽数集中在三大派的势力范围内，其中又以三派总部的浙江、徽州、京城，以及三派争夺最集中的江苏一代棋手最多，围棋文化最为发达。八闽之地，在当时的棋界人看来，稍稍偏远了一些，并不处于棋界中心地带，也出不来什么高水平的棋手。
八闽之地会有高手吗？岑乾心中虽这么想，但嘴上不能这么说，于是只是客气地答道：“承蒙阁下盛赞，小峰愧不敢当。只是，阁下若有意与我切磋，真该早些时候北上才是。如今我已经离开京城，打算回江南了。这时候就算交手，也未免草率了些吧。”
“回江南？”那蔡学海嘴角一扬，微微笑道，“岑兄其实是败阵而逃吧。”
岑乾一惊。
蔡学海继续说道：“实不相瞒，在下听说岑兄在易水畔的道观，曾与当年名镇江南的扬州方新交手。可有其事？”
岑乾苦笑，想不到这消息传得这么快。
“正如阁下所言，只是那方新如今已经改名了，大家都叫他方子振。”
“原来如此，这就是扬州方新销声匿迹多年的原因吗？”蔡学海低声说道，“岑小峰与方子振一战，想必世人会称之为未来国手之争吧。岑小峰击败过颜伦，方子振战平过李釜，有资格继承下一任天下国手的人，无外乎此二人。只是，我蔡学海有些不服——在我看来，岑兄和那方子振，未必就能比我更强。”
“哦？”岑乾来了兴致，“这么说，蔡兄这次北上，是打算来加入战局的？”
“正是……”蔡学海冷冷地笑道，“只是没想到，在路上能巧遇岑兄。相请不如偶遇，不如就请岑兄在此赐教蔡某一局，如何？”
岑乾听罢，心底的战意早已按耐不住了。
又一个有志于争夺下一任天下国手之人，看来这个对手也值得我岑乾去试探一番。想到这里，岑乾静静在棋座边坐了下来。
那一战，二人静静在客栈里交手直至深夜，无人旁观，也无人记录那棋局。
两位少年高手，在盘上斗得惊心动魄，却一时胜负难分。眼见天色已晚，二人明天都要赶路，这局棋便也只好不了了之了。余姚岑小峰，八闽蔡学海，两人交手只战了半局，便就此别过。
只是，这半局棋，却非比寻常。
第二天，继续南下行程的岑乾回味着昨夜那半局棋，心中惊叹不已。那蔡学海，在我的全力攻击之下竟然还能游刃有余，若换了寻常棋手早已大败而还了。那局棋若下完，还真不知道鹿死谁手。蔡学海不是一个简单的对手，即使是方子振出手只怕也未必能稳操胜券。他恰恰在这个时候北上京城，看来方子振要想独霸京师也绝非易事啊……
而继续北上的蔡学海，也静静在心中品味着那半局棋。破颜少年，余姚岑小峰，果然名不虚传。他是一个即使我使尽全力也未必能击败的对手，将来我若想做棋坛第一，必定少不得要与他一番激战。而除了他之外，京城竟还有一个比岑乾略强半招的方子振——这次京城之行，着实让人期待啊……
但蔡学海的斗志，却也许比岑乾更加强大——他肩负着一个使命：
让天下人知道，八闽棋界也有高手！
那岑乾继续南下，一路无话可表。却说此时京城，方子振力胜岑乾一事随着方子振和祝生抵达京城，很快便传遍了京城棋界。岑乾乃是自颜伦之后的京城第一棋手，而方子振竟然击败了岑乾，一时间各路公卿都争着想见识见识这方子振的棋艺。
但他们没想到的是，他们的对局邀请被方子振一一拒绝了。众人大惑不解，难道天下竟还有不要银子的棋手？细问之下，才终于打听了出来——方子振其实不是棋手，他想做书生。
原来如此，既然人家无意，那咱们也就不好强求了。众公卿中大多数人虽觉遗憾，但乐子总能在别的地方找回来，也就不再去打扰方子振了。但惟有两个人还没有放弃见识方子振棋艺的机会。这两个人知道，方子振可以拒绝得了朝中大臣或者京城贵族，但一定不能拒绝他们。
方子振到京城后不久，收到了宫中大太监冯保和当朝首辅张居正的邀请，希望将方子振留为门客！要知道，当今皇帝尚且年幼，张居正的地位几乎就相当于皇帝。而那冯保是张居正在宫中的盟友，彼时乃是权倾天下的大太监。能做这俩人的门客，那是天下多少人求都求不来的机会！
方子振不敢拒绝，安心去了冯保安排的住处。安顿下来没几日，冯保为了让方子振养得起自己，又给他安排了一个官职——大明锦衣卫执金吾。
所以，各位别再把明朝的锦衣卫想得多么神乎其技了，那就是个养闲人的地方……
但到这里，方子振还是闹不明白，那冯保和张居正养自己做什么呢？说是下棋吧，没怎么见他们来这儿跟自己对弈两局。说是学习吧，一没有老师，二没有课程。但是，他隔三差五地会被冯保派公车接送去一个地方，给一个小太监上课。当然，不是让方子振教文化课，那东西方子振自己都还没完全搞清楚呢。上课的内容，冯保规定了——是讲围棋！
也就是说，冯保其实是雇了方子振做家庭教师，给一个小太监教围棋！方子振不解其意，这小太监是哪里来的，为什么我要教他？有一次，方子振终于忍不住问了问这小太监。不问还好，一问清楚方子振吓了一跳！
小太监告诉他，当朝皇帝喜欢下棋（被何洛文教的），但是不懂棋理，所以冯保特意安排这个小太监来方子振这里学下棋，学会了再去宫里教皇帝。
等于说，方子振这是间接给皇帝当老师呢！
混到这个地步，怎么说呢——不知道是出息了还是没前途了。好不容易跟张居正、冯保这样的人物都搭上了线，还间接当了皇帝的老师，可最后毕竟还是做棋手，甚至都不知道好不好再跟冯保说自己想考太学……
这日子，就这样在方子振的苦闷中过了下去，直到有一个人终于来到了京城……
万历六年末的某一天，方子振迎来了一位客人。
方子振出迎，只见这位客人年纪轻轻，举止文雅，看上去似乎是一位文人儒士。只是方子振在京城从未见过这个人。
见方子振来，那客人拱手作揖道：“在下八闽蔡学海，初到京城，久闻方先生大名，特来拜会。”
方子振不敢怠慢，急忙还礼：“不知阁下此来，是何意？”
只见那蔡学海微微扬起嘴角，笑道：“方先生莫非明知故问？或者是我蔡学海名声太小，入不得方先生法眼？”
方子振不解其意，以为自己哪里失了礼节，急忙拱手道歉。
蔡学海微微不悦，心想这方子振必定是看我名不见经传，因而不愿待见我。既然如此，必须先让他认可了我的本事。想到此，蔡学海缓缓说道：“蔡某初到京城不久，来京城的路上遇到了一个人，想必方先生也认识。”
“哦？您说的是……”
“岑乾，岑小峰。”蔡学海得意地说道，“在下不才，与岑小峰对弈了半局，不分胜败。窃以为在下这棋力当足以在京城开门立派，不知方先生以为如何？”
方子振一听，知道这是来下棋的了，心中只觉苦涩难忍，面上却不好意思表现出来，只好干笑道：“能与岑兄弈得不分胜败，必定是当世高手。祝阁下在京师一战成名！”
干笑几声，应付几句，绝口不提自己出手的心思，这算什么？蔡学海只觉得自己被人看不起了，心里愈加不痛快。就因为他来自八闽那么个不出名的地方，所以到处受棋手歧视。这种日子过得太久，他最受不了的也就是这种被人看不起的感觉了。他又一次张着声势说道：“当年在江南，我可见过王世贞大人！”
王世贞？方子振回想起当年父亲与王世贞并排看自己下棋的事情，微微有些怀念。
“王世贞大人很看好我的棋艺，称我前途无可限量！”蔡学海志得意满地说着，心想如此一来这方子振必定不会还看不起我了，怎么着也该跟我下一局了。
方子振却只是笑笑，看着眼前这与自己年岁相差不大的少年俊杰，拱手作揖道：“愿君真如王大人所言，将来闯出一番天地。”
说完，方子振就跟没自己什么事一样，转身就要回自己房间了。
这蔡学海一愣，赶忙喊住方子振：“方先生，说了这么多，您难道就是不肯跟我下一局棋吗？”
方子振停下脚步，沉吟许久，终于笑着转过身子。
“蔡兄，实在抱歉，您找错人了。方子振不是棋手……”
说完，方子振走了，派了个下人去送客。蔡学海只觉内心十分不服，断定这方子振必定是看不起自己。一怒之下，愤愤地走了。其实他哪里知道方子振的苦处——当初一时没耐住性子，跟岑乾下了一局，结果名声传了出去，再想收手都没人信了。若此时再跟蔡学海来上一局，这辈子恐怕就只能当棋手了……
出了方家，蔡学海满腔怒气，不知何处宣泄。方子振竟然对他说自己不是棋手，这必定是方子振不想与他下棋的借口而已。方子振拒绝了他的挑战，无论怎么想都只有一种可能——在方子振看来，蔡学海根本没有跟他对弈的资格！
就因为我蔡学海生在八闽，行走天下就要处处被人看不起？我不服，你敢看不起我，我就赢到让你看得起！
于是，蔡学海稳定了一下情绪，一头扎进了京城各大茶楼里。京城茶楼这些豪杰，这些年被岑乾修理得很惨。本以为岑乾走了，他们终于熬出头了，哪知道又不知从哪里冒出来一个八闽蔡学海，棋路与那岑乾几乎是如出一辙，力道也相差无几，纵使那岑乾来了也不过是与这蔡学海平分秋色而已。只见这蔡学海所到之处，血染四方，杀得那京城茶楼一片狼藉。短短半年之内，蔡学海就成功地吸引了京城权贵们的注意。很快，就开始有京城公卿来找蔡学海了。
公卿们纷纷来请蔡学海去府上对弈，本以为蔡学海必定同意。毕竟，人家这么卖命杀茶楼，为的当然就是来公卿府上提身价不是？可一问，这蔡学海竟然很潇洒地拒绝了！
对不起，各位，请我去下棋没问题，但有一个要求——我的对手必须是方子振，否则我不下！
蔡学海这招目的很明确：我亲自去找方子振，他可以拒绝我，但若是公卿贵族去找他，他必定拒绝不了！
方子振，我不信你能一直躲着我。击败你，然后统领京城棋界，从此之后看谁还敢看不起我八闽蔡学海！
然而，公卿们犯难了。他们不是不想请方子振，而是方子振请不来啊——人家现在名义上是冯保的门客，跟外面这些混茶楼的棋手不一样，不是想请就请得来的。何况，方子振现在是皇帝的棋师，给皇帝服务的，谁都不敢跟他来硬的。不过，大家看这蔡学海着实是个人才，有人便忍不住真的去找方子振了。
“方先生，您看您能不能就赏个脸，露个面，跟蔡学海对上一局？”
方子振从心底不愿意得罪这些公卿，毕竟将来还要靠这些人提拔自己呢。可是这棋他实在不愿意下，只好一个个都婉言相劝，时不时还搬出冯保那名声出来吓唬吓唬人。公卿们确实理亏，人家要拒绝你也没有办法，所以也就算了。但各位不要以为这些公卿这就记仇方子振了——恰恰相反，人家因此更加佩服方子振了。
要知道，在古代，下棋毕竟只是消遣，读书考功名那才是正途。那些公卿，一个个都是走正途上来的，对棋手只是当娱乐明星，对读书人那是从心底喜欢的。所以方子振棋艺那么高强，还一心向学，这些公卿都得把方子振当榜样教育小孩儿呢。
蔡学海这边可就更加郁闷了——方子振避战还有理了，那些公卿一个个还帮他说话，简直无法理解啊！
蔡学海这边眼见使了两招都对不上方子振，一怒之下，只好施展绝招了……
方子振之所以硬气，软磨硬泡都不出手，是因为他的靠山厉害——冯保的门客，皇帝的棋师。只要有这两个名头在，外面再怎么逼他他都可以推脱。要想真正逼方子振出手，必须从根本上让他躲不起。于是，蔡学海想出了一个极厉害的注意：直接放出话去，说他蔡学海要跟方子振竞争皇帝棋师的职务。
竞争皇帝棋师，也就是说我蔡学海觉得你方子振不如我有资格教皇帝。你要想证明不是这样，就必须在棋盘上赢我一次。
这一招很厉害，直刺方子振心窝里去了。很快，蔡学海请求取代方子振做皇帝棋师的消息就传到了冯保那里。冯保把方子振收为门客，其实无非就是因为皇帝喜欢下棋，要给皇帝找个好老师罢了。皇帝的老师，那必须要是天下最杰出的人物。如今有人不服方子振，这好办，让他们俩下一局，谁赢了谁做皇帝棋师不就行了？
主意一定，冯保便派两拨人马，一波去找那蔡学海，一拨去通知方子振。蔡学海闻言，大喜过望。方子振这边，却是无可奈何。
皇帝棋师，这位子本来就不是他想坐的，本来只想借这个做跳板罢了。可如今骑虎难下，这一战如果赢了便想走也走不了了，这一战若输了就是伤了张居正和冯保的面子，将来还怎么当官？赢也不是，输也不是，为难死了。
蔡学海，你为什么就非要与我一战不可呢？我不想做棋手就这么难吗？
万历七年，方子振与蔡学海之战，终于在万众期待中展开了。这一战，具体时间不明，对战地点不明，观战人物不明，棋局进程不明，交手次数不明——总之除了结局，一切都不明……
但可以想象，蔡学海费尽心思要开这一战，必是竭尽全力，使尽浑身解数的。那曾被王世贞评价为“不可限量”的攻击力排山倒海地向方子振压过来，光是想象就感到那棋局必定令人喘不过气来。
而方子振，本就不愿与蔡学海一战，如今骑虎难下，胜了败了都难办，一开始也就缩手缩脚。但那蔡学海乃是岑乾一流的顶尖高手，岂容你心有疑虑地跟他战下去？于是几度交锋下来，蔡学海盛气凌人，方子振勉强支撑，虽胜败未分，却也让人预感蔡学海恐怕将在这场京城王者之争中笑到最后了。
方子振这边，战局不利，心情不佳，想必也感受到了冯保的不悦，只感到自己在京城的前途恐怕将难以为继了。就在这时，一个救星到了——他的文化老师许孚远，不知是公务还是私事，突然来了京城。
老师来了，方子振必定要去迎接。那许孚远是个厉害人物，一见方子振脸色就知道方子振这段日子过得一定不好。于是细问了下去。方子振顺势就把心中的苦恼全都吐了出来，告诉老师自己现在做着冯保的门客，又是皇帝棋师，这位子进不了退不得，还被蔡学海逼到了一个如此尴尬的境地，实在苦闷至极。
这许孚远一听，方子振做了冯保的门客，胡子都气直了。要知道，许孚远这个人这么大学问，为什么不在京城，跑到江南去了？那就是因为张居正和冯保这俩家伙。许孚远隆庆年间还很受重用，眼看仕途正盛，岂知一到万历年间就转了运，张居正上台，冯保为其羽翼，俩人排除异己的时候就把许孚远给排挤到江淮去了。要不是他俩，许孚远现在怎么着也得是个京城高官啊。
当然，许孚远不能直接跟方子振说“你怎么给冯保那个死太监当门客”这种话，这里毕竟是京城，是冯保的势力范围。于是，许孚远绕了个弯子，对方子振喝道：“你这么好的天赋，不用在学习上，跑去下什么棋？”（以子之才，奈何不用之学，乃用之弈）。
方子振被许孚远一言点醒，突然之间发现自己来京城这一年多简直是在浪费光阴，一直在犹犹豫豫，以致都不记得自己来这儿是要干什么了，一下子羞愧至极。但眼前这僵局得打破啊，否则这京城的日子就算是到头了。方子振朝老师拱手拜到：“老师啊，你就给我指个出路呗……”
许孚远这边略作沉吟，问道：“子振，我问你。那蔡学海棋力真的强过你，以致你赢不了他吗？”
方子振细细琢磨片刻，答道：“若是学生心无旁骛，全力迎战，当能胜之。只是胜了之后怕更脱不了身了。”
许孚远笑道：“那你胜了他不就行了？”
这棋赢下来，涨的是印象分，将来跟人见面打招呼头都能抬得更高不是？何况，这是帮张居正和冯保挣面子，这面子短时间之内还是很有用的。
“可是……”方子振支支吾吾地答道，“若真赢了，这棋师的官不就要一直做下去了吗？”
许孚远却微微一笑，缓缓说出一计，方子振听后恍然大悟，连声称妙。
许孚远说完，不忘赶忙加上了一句话：“子振，此计不可迟缓，必须马上实行。你的时间不多了……”
方子振不解：“老师何出此言？”
许孚远沉下了脸：“以我此番上京所见所闻，如无意外，张居正和冯保的好日子就快到头了……”
万历七年的蔡学海和方子振的争霸战继续进行。只是，相比于战事刚开时的蔡学海咄咄逼人，方子振节节败退，这后半段的战事突然发生了翻天覆地的变化。蔡学海的棋，虽如惊涛骇浪一般排山倒海而来，却不见方子振如前些日子那般畏手畏尾。方子振终于开始施展自己腹中神机，将敌军阵阵攻势一一化解，只见招法精妙，鬼神莫测，一时间竟反而杀得那蔡学海无力招架，节节溃败了！
蔡学海见方子振突然发力，连赢了几阵，心中焦躁，招法便愈加变形，结果竟一败再败，把之前积累下来的优势全部输了出去，反而被方子振多胜了几局。眼见势头不好，再输下去只怕要名声尽毁，于是他就此收手，结束了这场蔡方之争。最终，这场前前后后闹腾了一年多的大战以方子振击败蔡学海收场了。众公卿过了一年的瘾，心满意足。而蔡学海，只道自己丢尽了颜面，心灰意冷，默默地开始计划着回福建了。
方子振看着蔡学海落寞的身影，心中泛起一阵愧疚。其实以那蔡学海的棋力，确实当得上是当今世上一等一的好手，若无方子振他必定能称霸京城。只是这要是输了，方子振在各位达官贵人心目中的印象就会减分，直接影响将来仕途之路啊。何况，接下来的事情，他还需要冯保和张居正帮忙呢。
不过，方子振还有一个补偿蔡学海的机会。
正心灰意冷打算离开京城的蔡学海，突然在家中迎来了方子振这位贵客。蔡学海只道方子振是来羞辱自己的，垂头丧气便去见客了。他只期望方子振别把话说得太重，让他心里能好受点。
然而，方子振却朝蔡学海拱手贺道：“恭喜蔡兄，荣升皇帝棋师。”
蔡学海听愣了，心里还在琢磨，这是个什么新鲜的调侃法？
“方先生此言何意？”
方子振笑道：“实不相瞒，子振前些日子虽胜了蔡兄，但内心对蔡兄的棋艺叹为观止。因此，在下向宫中人建议，请蔡兄代子振做新任的皇帝棋师。宫中人已经同意了，只等不日派人来迎蔡兄上任去了。”
蔡学海更加莫名其妙了。自古以来，成王败寇，哪有自己打了胜仗却把战利品送给对手的事情？
“方先生莫非是在消遣我？”
方子振大笑：“蔡兄怎么这么不自信。以蔡兄之力，确实比子振更适合皇帝棋师一职……”
“别胡说了。我做了皇帝棋师，你怎么办？”
方子振脸上仍挂着笑意，似乎毫不以为意：“记得第一次与蔡兄见面，子振就说过，子振不是一个棋手。不是棋手，又如何做得了皇帝棋师呢？子振心意已决，当年决定上京为的是饱读诗书，做个大官，衣锦还乡。待蔡兄做了皇帝棋师，子振便要去太学上课了。”
这就是当日许孚远为方子振出的计策——不可舍本逐末，来京城不是为了跟着太监练下棋的。不想下棋，就去上学，考太学去吧。
“去太学？”蔡学海大吃一惊，“方子振，你想清楚，去了太学，少说也要坐监十年啊！”
在太学（也称国子监）读书，古代叫“坐监”——不是真坐牢的意思，大家别误会，只是古代一种开玩笑的说法。太学是国家级的最高学府，去那里求学规矩是很严格的，不像现在大学混个四年就给毕业证。一般进了太学，十年之内是别想出来的，那是全国最魔鬼的应试教育训练营。所以那时候的人开玩笑，说这太学就是国子监狱，进去跟坐牢没什么分别，只不过坐的是“学监”。
坐监十年，那棋艺得荒废到什么程度啊！方子振，你明明是比我强的，甚至你是当之无愧的下一代国手，为什么放着如此盛名不要，却要去那太学坐监？
面对蔡学海的惊呼，方子振仍旧面不改色地笑着：“我意已决，这是我选的路。蔡兄，实在抱歉，子振本不该挡在你的国手之路上。前些日子多有得罪，那也是逼不得已，还望恕罪。今后，身为皇帝棋师，蔡兄想必也将扬名天下，成为棋手中的传奇了。子振衷心预祝蔡兄前程似锦。”
蔡学海不知该对方子振说些什么。过去一年多，他一直把方子振视为生死之敌，对比方子振今日的所为，他只觉得自己这一年多来简直就是个卑鄙小人。其实在内心里，蔡学海之所以恨方子振，正是因为他觉得自己的棋艺远远比不上方子振。而那个让他恨得咬牙的方子振如今要放弃他一身的棋艺，蔡学海却只觉得这是天意不公，如果可能他甚至愿意用性命去换方子振留在棋界，将那一身棋艺发展到极致，让他的棋谱永世流传。
“方先生，您有那么高的棋艺，为什么不愿意做个天下国手，却偏要去考功名呢？”
方子振看着蔡学海，缓缓叹了一口气。
“蔡兄，江南有传闻说我是当年那徐希圣转世，因此继承了徐希圣那鬼神的棋力。这件事，你可知道？”
“有所耳闻。”
“若我真是那徐希圣转世，我想当年我投胎的时候一定是闭着眼睛乱撞的。”方子振笑道，“我投入了我最不该投入的一个人家，那仿佛前世一般的棋艺对我来说，是一个诅咒。早知我会被这棋艺拖累至此，当年要那徐希圣多行几步路，投胎到你家去多好……”
说完，方子振哈哈大笑，蔡学海却再无言以对。
万历八年，方子振在冯保和张居正的帮助下入太学求学。也正是当初他击败蔡学海，保住了冯保和张居正的面子，这两位大人才帮了他这个忙。临行，相熟的达官贵人纷纷捐钱筹资送给方子振，预祝他早日学成。众人从心底佩服方子振这种敢于抛弃惊天棋艺，一心只求学问的精神。方子振千恩万谢，就此成为了太学的一名普通学生。而另一方面，由于方子振的离去空缺出来的皇帝棋师一职，经方子振推荐，由蔡学海代之。自此，方子振数年不再行走于棋界，蔡学海独领京城第一之名。北方的蔡学海、方子振，再加上回到了江南的岑小峰，时人谓为棋界少年三杰，称未来天下棋界将成鼎足之势。
在这风平浪静中，时光缓缓过了两年。
万历十年，张居正病逝。京城政界突然间风云变色，一时间如改朝换代一般。当年底，大太监冯保受告十二大罪状，就此失势。此案追查下去，冯保的门客几乎尽数要被连坐。这其中，自然也就包括受冯保任命的皇帝棋师蔡学海。
在太学中求学的方子振，听说张居正一党正如当年恩师所预言地集体失势之后，立刻想到了当年自己推荐给冯保的蔡学海——他当年原本以为冯保即使失势，也不会危及门客，却不想这场风暴来得这么迅速，这么猛烈，他当年那一让等于是把蔡学海推进了火坑！
方子振心中焦虑，急忙找到了京城相熟的几位大人，请求他们出面帮忙救救蔡学海。那些大官一个个自身都难保，如何能帮得了方子振？于是只好劝道：你方子振当年也曾受过冯保的恩惠，冯保失势没把你牵连进去已经是万幸，你就不要再生事了吧。
方子振听完，心底大怒。“为保全自己，却陷别人于不义，岂是求学之士所为？读了几十年的《论语》都读到哪里去了？”
于是方子振不再求人，而是以自己一个太学学生的身份，动用自己当年积累下来的几乎所有人脉关系，悄悄将蔡学海藏了起来，还暗暗准备了车马，将蔡学海送出京城。
临别时，方子振前来送行，对蔡学海倒头便拜道：“蔡兄，都怪子振当年考虑不周，如今连累了你，子振实在有愧啊。”
而蔡学海却只是呆呆地看着这京城，心中想着这一别，只怕今生都不会再回来了——京城对于自己而言，只能当做一场梦去追忆了。
蔡学海逃得出性命，但代价便是他今生都不可以再显露名声，必须安心做一辈子隐士，静静等到自己这辈子安然度过的那一天。可笑当年他来的时候，还梦想着能成为天下国手，让自己的名号流传千古，让后世人永远推崇他的棋谱。对于有这样志向蔡学海来说，逃回八闽，一生隐姓埋名，那与死刑何异？
方子振知道是自己害了蔡学海，心中悔恨万分，愧疚难当，恨不得将自己的命赔偿给蔡学海。看着眼前蔡学海那一脸面如死灰的表情，他只感到心如针扎。
“方兄，我知道你为什么不愿意做棋手了。”蔡学海突然笑道。
方子振心惊，看着那面色犹如地狱幽魂的蔡学海。
“棋盘上，我可以纵横四方，万物皆在我掌控之中。”蔡学海笑道，“可棋盘上赢尽天下又有何用？一个权臣一句话，脑袋都得送给人家。无论什么时代，棋手都是一群无力的人，寄人篱下，趋炎附势，难怪人家看不起咱们。”
方子振不知何言以对，只得低着头。
蔡学海看向方子振，低声问道：“方先生，你说棋手如此无用，天下又为何要有棋手这个职业？”
四周无语，死一般寂静。
蔡学海笑道：“棋之道，乃天之道。棋盘上有天周之数，黑白二子乃阴阳万物。棋道与世间大道相通，不论兵道，王道，治国道，天下大道莫不暗合棋理。研习棋理不只是养家糊口，寄人篱下，而是在研究天下大道。方先生，你可知道你为了求学，舍弃的是什么？”
方子振却苦笑了起来：“天下大道，救得了蔡兄性命吗？”
蔡学海却也笑道：“救了我性命，便能通晓棋盘精妙吗？”
一个亡命人，一个太学生，两人竟哈哈大笑起来，似乎这一刻看透了生死一般。
“蔡兄，此行珍重，只愿今后子振再也听不到阁下的消息了。”这边方子振拱手道。
“方兄，此一别将成永别，只愿方兄勿忘我今日一番话，将来不止做个举人，更要做个天下国手！”那头蔡学海拜别道。
车马一动，便是终生不再相见。人世间几多恩仇，其实回想起来都不过转眼一瞬，再回首已永远成了往事。这正是：
争霸京师如一梦，王侯胜负两茫茫。
一朝天下风云变，落雨城门送蔡郎。
欲知后事如何，且听下回分解。