21 言外之意的规避和运用
——宝玉听了柳湘莲批评贾府的话为什么深感不悦？
柳湘莲在平安州答应跟尤三姐定亲，他还把自己祖传的宝剑作为定亲的信物托贾琏带给尤三姐。这桩婚事好像已经确定了，然而柳湘莲回京后，事情却发生了变化。他找到宝玉打听尤三姐根底，觉得“细细问了底里才好”。当柳湘莲听说尤三姐是贾珍之妻尤氏继母的女儿时，突然说：“这事不好！断乎做不得！你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了。”（第66回）
此言一出，立刻令宝玉非常尴尬。严格说宝玉因为曾跟袭人也有过“不干净”的行为，所以一听柳湘莲这话就“红了脸”。柳湘莲见状也马上醒悟自己说错了话，“自惭失言，连忙作揖”，说：“我该死胡说！——你好歹告诉我，他品行如何？”宝玉听了柳湘莲的话后，怒气未消，不愿意回答柳湘莲的问题，很不高兴地说：“你既深知，又来问我做甚么？连我也未必干净了！”湘莲连忙再作解释，但被他话语“误伤”的宝玉仍怏怏不乐。柳湘莲所说的贾府只有门口的石头狮子是干净的，是没有细加考虑说出的话，这句“一竿子打翻一船人”的话显然也伤及听话人宝玉，引起宝玉不快。这表明，在交谈中，说话要有分寸，要有界限，批评范围随意扩大，就会产生言外之意，伤害听话人。柳湘莲话语的言外之意是，你们这儿没有一个是干净的，也包括你。这显然不是柳湘莲说话的本意，他丝毫没有批评宝玉的意思。只是说话时口无遮拦，产生了副作用。这表明，在言语交际中，要避免言外之意伤及别人。
说批评话语时，有时还须注意不要因为言外之意伤及第三方。第46回中，誓死反抗贾赦逼婚的鸳鸯对她嫂子说：“怪道成日家羡慕人家的丫头做了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了！”鸳鸯的嫂子看到一旁的平儿和袭人，便故意挑拨说：“‘当着矮人，别说矮话’……这二位姑娘并没惹着你，小老婆长，小老婆短，人家脸上怎么过的去？”这是意在挑拨鸳鸯跟平儿、袭人的关系，好让这两人别帮助鸳鸯。然而平儿和袭人素日跟鸳鸯关系很好，没有上当，她俩主动反驳说：“……他也并不是说我们，你倒别拉三扯四的……我们犯不着多心！”鸳鸯也觉察到自己由于着急，说话时没留神，言外之意误伤了朋友，她立即对二人解释：“原是我急了，也没分别出来，他就挑出这个空儿来！”从说话的技巧来说，鸳鸯说这个批评话时，可以把嫂子拽到一边低声些说，也可以在说的时候，避开“小老婆”一类词儿或说法，或者话语的指向更加明确，就可以避免话语中的这个“小事故”了。
第75回中，中秋节家宴上，贾赦讲了个笑话：
一家子，一个儿子，最孝顺，偏生母亲病了，各处求医不得，便请了一个针灸的婆子来。这婆子原不知道脉理，只说是心火，一针就好了。这儿子慌了，便问：“心见铁就死，如何针得？”婆子道：“不用针心，只针肋条就是了。”儿子道：“肋条离心远着呢，怎么就好了呢？”婆子道：“不妨事。你不知天下作父母的，偏心的多着呢！”
这个笑话具有言外之意，贾赦是借这个笑话暗中表达对贾母平日偏心于弟弟贾政的不满。贾母也觉察到贾赦的笑话影射自己的意味，笑道：“我也得这婆子针一针就好了。”“贾赦听说，自知出言冒撞，贾母疑心，忙起身笑与贾母把盏，以别言解释。”这里的言外之意，同样是说话人表达自己意见的一种方式。有时候，言外之意的所指，不是批评，而是一种打趣，也就是开玩笑。如第54回中，贾母讲了个这样的笑话：
一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇儿。惟有第十房媳妇儿聪明伶俐、心巧嘴乖，公婆最疼，成日家说那九个不孝顺。这九个媳妇儿委屈，便商议说：“咱们九个心里孝顺，只是不象那小蹄子儿嘴巧，所以公公婆婆只说他好。这委屈向谁诉去？”有主意的说道：“咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎王爷说去，问他一问：叫我们托生为人，怎么单单给那小蹄子儿一张乖嘴，我们都入了夯嘴里头。”那八个听了，都喜欢说：“这个主意不错！”第二日，便都往阎王庙里来烧香。九个都在供桌底下睡着了。九个魂专等阎王驾到。左等不来，右等也不到。正着急，只见孙行者驾着斤斗云来了，看见九个魂，便要拿金箍棒打来。吓得九个魂忙跪下央求。孙行者问起原故来，九个人忙细细的告诉了他。孙行者听了，把脚一跺，叹了一口气道：“这原故幸亏遇见我，等着阎王来了，他也不得知道。”九个人听了，就求说：“大圣发个慈悲，我们就好了！”孙行者笑道：“却也不难：那日你们妯娌十个托生时，可巧我到阎王那里去，因为撒了一泡尿在地下，你那个小婶儿便吃了。你们如今要伶俐嘴乖，有的是尿，便撒泡你们吃就是了。”
这个笑话的言外之意是打趣凤姐能言善语的。所以，贾母刚讲完，尤氏、娄氏立刻说：“咱们这里头谁是吃过猴儿尿的，别装没事人儿！”薛姨妈也说：“笑话儿在对景就发笑。”显然，这个笑话言外之意的指向非常明显，大家都听出了贾母言外之意影射的对象。
在交谈中，要注意避免不必要的言外之意伤及听话人，或者听话人之外的第三方。要做到这一点，说话的时候，要时时注意话语的分寸，不能像柳湘莲那样“棍扫一大片”，导致误伤他人。另外，“言外之意”也是一种表达手段。当有些话不便于直说时，可以采用这个手段，来讲个故事，说个笑话等，用委婉的手法表达自己的意见。这种表达手法，往往具有幽默的话语效果。