第5章
朝堂上人声鼎沸。苏中钰听完上奏，额头和背上冷汗直沁。农历八月，天气尚热，站在龙椅两边的宦官，见他神态举止有异，一人拿着一把扇子，上前扇风。冷风拂过他的身体，反而增添了他的不适。下面大臣也在出汗，有的像苏中钰一样，冒冷汗；有的是天气太热，内心又烦躁，冒热汗。
苏中钰身体底子薄，几天不间断的上朝，不间断的困难，扰得他头晕眼花。他双眼有些浮肿。他自感眼珠有些发飘，竭力定神，可定不住。不了解他的人，要是接近他，大概会担心他听不清大臣的言语，甚或突然不省人事。但这些都没有发生。他不舒服，但他还在思考。
大臣们的言辞，一一在他脑中扫过。皇兄也被擒。不但被抓，还要钱。他仿若一只掉进陷阱的老虎。他以为自己能逢凶化吉。他想，无论如何，他都不会对不起社稷。在这节骨眼上，皇亲国戚不会给他如此下场，李太后也一定不会。但是现在该怎么做？也许翻遍书册，还寻不出究竟。
他轻叹一口气，稳住，问：“众位爱卿，你们有何高见？”
下面沉默。王长直突然站出：“微臣王长直有一言。”
苏中钰精神微微兴奋，他让王长直建言。
王长直说：“如今，大燕正处多事存亡之秋。瓦狄人俘虏皇上，在怀思城索钱索物，明摆着是以皇上为奇货，好敲诈我们。若是不送财物，礼仪上自是说不过去；若是送了，瓦狄步步紧逼，我大燕王朝国库，怕是禁不起。到时候，整个大燕风云飘摇，众皆难保。”
“所以如何是好？”苏中钰抢问。
“既然瓦狄要用皇上要挟我们，”王长直道，“那就不妨新立一位皇帝。”说完，王长直在众目睽睽之下，面对苏中钰跪地行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
苏中钰目瞪口呆。朝堂上，有的人呆望王长直，仿佛不经意间，殿上闯入了一只猴子。有的人面色平静，一言不发，时而看看王长直，又时而看看苏中钰。苏中钰努力掩藏自己的喜悦心情，问：“爱卿何出此言？朝堂之上，别胡言乱语。”他说最后那句时，明白人可以听出，他其实没动怒。
“皇上尚有长子苏剑忠，且已为皇太子，卿为何不立其为帝？”苏中钰嘴上说说，语调平静，像是做个人情。
“皇上被挟持在外，难以还朝，若立幼君，怎可取信于人？何况，皇太子才三岁，他知道瓦狄为何物？知道战争为何物？”说完，他用信任的目光望着苏中钰。
苏中钰听见“皇太子”三字，心内纠结。他是九五之尊，可皇太子非己所出，说是皇太后安插的钉子，也不为过。他不知怎么拔除它，也害怕被绊住脚。“王尚书，”他半试探半鼓励，“当今时局纷乱，我大燕确需长君。但此事未有先例，若立我为君，天下人何以视之？”
“国有长君，社稷之福。让瓦狄在边关随意要挟，更令天下人耻笑！”胡尚谦闪出。大臣们欲言又止，紧盯这两位言辞大胆的同行。苏中钰绽出一个浅浅的微笑，但很快就收回去，问：“众位爱卿，还有何事启奏？”王长直、胡尚谦行礼道：“请殿下明察！”
“退朝！”苏中钰眼看众臣无事，就摆摆手。
走出文华殿，苏中钰心中忐忑不安。他想找孟仪，但他料想，自己刚才摆出一副对皇位无欲无求的样子，他和众臣一同看到，如果现在去找，岂非出尔反尔，会否惹他疑心？他想到了母亲。幼时，各种生活上的难题，都是找母亲解决的。可现在是政治上的难题，她别说国事，连字都不识多少——小时候在宫中，她和李太后等人话不投机，李太后嘲讽她是“贱婢”，她就是笑笑，不应声，不回嘴。那该找谁？大概只有她。
他刚回府，就径直去找唐妃。半路上，儿子苏剑云闪现在他面前，用含糊的声音喊他爹。他身后跟着乳母，她正带他学走路，必须跟在他身后，随时伸手扶掖。他们学着学着，一个踉跄地在前，一个稳当地在后，就从后院走到前厅门口来了。看见天真淳朴的孩子，他的眼睛和脸庞倏然变得柔和。他弯下腰，摸了摸儿子的头。手触到头顶，孩子便双唇鼓起，现出可爱的笑靥。他两只眼睛闪烁着，憨憨地扫视着父亲。苏中钰摸到孩子头上湿湿的，知道是出汗了，便伸手擦汗，擦着擦着就心想：“小孩子多好，不需要经历多少烦心事！”但他还是竭力装作坚强，噎住泪水，淡淡地交代乳母：“带他走吧！”
“是。”乳母牵起苏剑云的手，带他回后院学步。苏中钰回忆起自己无忧无虑的童年。蓦地，他拔腿离开。
苏剑云有个双胞胎妹妹，名苏剑兰，便是吴氏口中的“兰儿”。他们的命运，真不知是幸运，还是不幸。苏中钰十七岁大婚，新娘是母亲精挑细选的汪氏。汪氏其貌不扬，性情与他也不合，但苏中钰对她以礼相待，并未纳妾。问为何不另娶佳人，他只会说：“汪氏并无过错，本王何须冷落之？”两年后，汪氏生下龙凤胎，但不久就因大出血过身。苏中钰安葬了她，且不肯续弦，说没称心如意的——直到唐氏出现。
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”唐妃坐在桌边，手抚琵琶，轻声歌唱。她一心沉浸在音乐里，沉醉在她和英王的爱情中，没注意到背后有个人轻手轻脚地向她走来。这人带着混杂着狡黠和柔情的微笑，站在她背后，“噼”捂住她的双眼。
“我知道是你。”唐妃嫣然一笑，放下琵琶，拨开挡住眼睛的那双手，抬头和那人对视。那人不是苏中钰，还能是谁？他们相视大笑。笑完，唐妃问：“今天散朝很早，军务解决了吗？”
“没有，”苏中钰说，“我对军事一窍不通，军务基本靠胡尚谦、石亨等人打理。”他的语气先是失落，后是上扬，“好在他们都是能人，清廉又有能为，我想，有他们在，瓦狄就算打来，也无甚可怕。”
“嗯，”唐妃点头应一声，笑道：“我出身不好，学识浅薄，可你总是和我谈天说地。”
“因为你懂得多。”苏中钰苦笑，走近她，把她的头按在自己胸口，亲昵地抚摸。他眉头轻皱，问：“你现在只是王妃……想过做皇妃吗？”
唐妃纳闷：“没有。”
“皇后呢？”
唐妃回头看着他：“没有。”
她心下奇怪，这男人是疯了还是发烧了？连忙伸出手摸他的额头，觉他前额既不烫也不冷，正常得很。“怎么会说这种话？”她问。
苏中钰抿了抿嘴唇，急忙掩饰：“只是问一问而已，别多虑。”说完，他硬挤双唇，轻按一下唐妃的肩膀，笑。唐妃沉默不语，抱起琵琶，信手而弹，却不再唱歌。苏中钰扭过身，缓步走到窗前，低头墮泪。
“你哭什么？”唐妃放下琵琶，轻声细语，“边关战事艰巨，妾早已知，既有能臣相辅，你何苦来哉？”其实，她心里半点底气都没有。
苏中钰紧咬下嘴唇，想，只是“后宫不能干政”而已，她只不过是亲王妃，算不上什么后宫，何不跟她说说？他转身向唐妃，满面愁容：“何止是军事？我是监国，可皇兄给我留的，是个烂摊子！他们那些大臣一怒之下，能当着我的面打死锦衣卫的人。黄正之流为害已久，可想而知。我想匡扶朝纲，可是一点办法都没有！我还要整天整天听李太后聒噪，凭什么？”他越说越激动，边说边在房间里绕圈而行，最后，他站立在唐妃面前。两人四目相对。唐妃觉得，这时候的他，像一个找不到点心，又渴望点心的孩子。她爱莫能助，走上前，把头靠在他的胸口。他们紧紧拥抱，不停抚摸着对方的背脊。
唐妃和苏中钰，相识仅四月，却已心心相印。
那天，苏中钰入宫见老母，在母亲房内，遇见一个姑娘。她有着同娇弱身躯不相称的刚强神情，也有同刚强神情不相称的水灵眼睛。苏中钰一时兴起，偷问母亲：“这姑娘是谁？”
吴氏说，这是都督唐兴的女儿，名唐芷。原本在李太后房内做女史，后不知怎的得罪了谁，被安排到这里。苏中钰听完，眼睛一亮，回头看那个女子，不自觉地媚笑。那个女子见他如此，含羞而视。
吴氏知晓儿子的心思，拍一拍他的手，把儿子神智唤回，就让他和唐芷外出聊聊。“你俩先出去走走，我一个人歇一歇。”
苏中钰和唐芷在户外闲聊。原来唐妃是都督之女，自幼受过良好的家教。
“不知为什么，从我见李太后第一天起，我就觉得她对我不吉利。每次她吃完东西，都叫我把瓜皮果壳抹干净，还要我帮忙扫地。我不清楚怎么做，她还总嫌我做的慢。我告诉她，我将来会慢慢学习，她还训斥我，说我一个女孩子家，进了宫，连洒扫都做不对，怎么行。她最喜欢的几个宫女，没事就贬斥我，取笑我。我越想越不对劲，常常忘了这事，忘了那事。李太后不高兴，就把我贬到这儿来。”苏中钰问她过往，她一股脑儿，把肚里的牢骚和盘托出。
“我母妃呢？她带你怎样？”苏中钰问。
“很好，”唐芷说，“至少不用挨骂受欺负。”说完，她叹口气，又道：“我想不通，李太后怎么老是排挤我。”
“这，”苏中钰也百思不得其解，脱口而出，“可能她就是看你不顺眼吧。”
唐芷抿嘴而笑。
几天后，唐芷离吴太妃居所，住入英王府，从女史摇身一变，成了亲王妃。
苏中钰与唐妃拥抱时，他们不知道，一群大臣正在别处施以援手。这天下午，仁寿宫里来了三位特殊的客人。他们是胡尚谦、王长直、杜源。三人刚见到太后，就递上一份奏疏。
“你们递我这个做什么？”李太后问。她瞄一眼奏疏，没看内容，“哼哼”笑道：“是来做说客的？”
三人明白太后言外之意。杜源也笑：“不是为谁做说客，只是和您聊聊军国大事。”
“说。”
杜源向胡尚谦使个眼色，胡尚谦上前：“近来兵部屡屡得到情报，称瓦狄人可能劫持圣上，在关外假传圣旨，讨要财物。边关将士皆惊慌不定，不知该如何应付。我等大臣商讨了几日，想出一拒敌之策，不知太后肯答应否？”说完，胡尚谦回头，笃定地望了两位大臣一眼，又回头，向太后递眼色试探。
“说。”太后还是那个字。
“依众位大臣之见，国有长君，社稷之福。现皇太子幼冲，国势危殆，人心汹涌。若早定大计以安宗社，可使瓦狄阴谋无可用之地。如此，方可保大燕江山。”胡尚谦继续说。
“什么大计？”太后猜出他们的目的，哑声问。
“请太后立英王为帝，尊当今圣上为太上皇！”说完，三位大臣一起下跪行礼。“这份奏疏，是群臣今日所拟，改立皇帝的。”王长直补充。
“什么！”皇太后起身高喊。“你们想换皇帝？乱臣贼子！”她快步走到三大臣前面，杏目圆睁。
“太后，”胡尚谦高声，“古云‘父母之爱子，则为之计深远’，若皇上整日在边关，被瓦狄人押解，讨赎财物，岂不丢我大燕皇室的颜面？特别是皇上和您的颜面，总过不去。再说，拥立新君，当今皇上不易被瓦狄所利用，说不定他们会早早放回皇上，让母子早日团聚。”说完，胡尚谦眼珠一转：“请太后明察！”
太后问：“要是你们拥立新君，哀家、皇后、皇太子又会被置于何地？”
“封号不变，”杜源道，“何况，时局动荡，您也不能一直干政下去。”
听见“干政”这两字，太后心头一震。要再干政，可就冒犯了祖宗王法，这样的事情，她担不起。她又瞄一眼奏疏，感觉这不只是一份奏疏，背后站了很多人，有苏中钰，有胡尚谦，有王长直、杜源，还有很多她认识或不认识的大臣，甚至宦官。她努力压住心头的无名火，从牙缝里迸出一句：“那就听你们的，立英王为帝！”
“是，”杜源拖长声音说，“臣斗胆献一言。既然大燕已有新君，太后您就不要总是干涉政事。苏中钰已过弱冠之年，书没少读，无需太后指手画脚。”
“是是是，”太后又气又不耐烦，应付起来。
三位大臣眼见太后答应，打算行礼告辞。
“等下，”太后叫住他们，“我需要一样东西，才能保新帝登基。”
“什么？”
“当今皇上的谕旨。”
王长直、杜源吓住了。胡尚谦镇定自若。他思考片刻，拉住另两位大臣的袍袖，劝他们先走。三人行礼而退，然后，一同来到胡尚谦家商量计策。这一切行动，都瞒着英王。
几天后，苏中钰照常上朝。他和胡尚谦商议，决定输送南京军器于京师，以加强京师防务。军令刚下，外面就有宦官高喊：“都指挥岳谦到！”苏中钰满面疑惑，胡尚谦冲他使个眼色，点点头。苏中钰拿定主意，说：“带他上来。”
岳谦缓步走进朝堂。在朝堂里，他意识到自己在被各种不同的目光打量，有信任的，有怀疑的，有期待的。他不管那么多，之前收到的吩咐，说：“臣是当今皇上派来传口谕的。”
“是何口谕？”苏中钰有些丈二和尚摸不着头脑。
“皇上说，瓦狄留他在北地，意在索取奇珍异宝，此要求甚为过分。若是英王殿下能速速登基，可稍减瓦狄勒索之心，其返回京师指日可待。”说完，他冲苏中钰下跪磕头，又把头抬起，庄重地直视苏中钰。
苏中钰有点张皇失措。几天来接二连三的登基请求，使他发懵。自豪和自卑，在他心中拧在一起，令他看上去，像一个意外受到私塾先生表扬的孩子。他双唇微张，却发不出声音。胡尚谦、王长直、杜源……他挨个看殿下大臣，希望他们能给自己一些指示。
胡尚谦见苏中钰神色慌乱，上前道：“臣还是那句老话：‘国有长君，社稷之福。’如今形势危急，储君年幼，我大燕正需殿下临朝理政，以摆脱祸乱，重整朝纲。国不可一日无君，现又有皇上口谕，殿下万不可推辞！”他刚说完，王长直也行礼：“殿下诛黄正一族，堪称清明；理京师军务，可谓明智。何故不顾国家社稷，推辞百官之请？”
苏中钰不语。
百官下跪曰：“请殿下答应臣等之请！”
苏中钰问：“若本王登基，李太后作何感想？”说完，他狠狠吞下口水。他知道自己厌恶这个嫡母，想取而代之，却又畏惧她。
胡尚谦说：“有皇上口谕在此，怕她作甚！”
苏中钰略略平息下情绪：“众位爱卿所言即是。现外有强敌，内须改革，本王须登基以顺民望。谢众卿家美意！”说完，他会心一笑。
众臣知道英王答应登基，遂一齐叩头：“殿下英明！”
散朝后，胡尚谦、王长直、杜源三人，坚定地走进仁寿宫。李太后猜出他们来意，没等他们开口就嚷嚷：“皇上谕旨在哪？”
三个大臣见太后这样固执，心内哭笑不得。但说服太后是不可不过的一关。胡尚谦坚定地回话：“刚才皇上派了都指挥使岳谦传口谕，准许英王荣登大宝！”太后面色如土，身体微颤。杜源顺着胡尚谦的意思：“‘民为贵，社稷次之，君为轻’，既然君为轻，那么太后理应准许英王即位，何苦执迷不悟！”说完，他上前一步，狠狠瞪着太后。
太后慌了。她低下头自言自语：“皇儿被瓦狄扣押，孙儿幼小，你们就和那小子联合起来，欺负我，欺负我……”她又抬起头，绝望地扫视眼前的一切，知道除了顺水推舟，没有别的选择。“若是苏中钰登基，深儿的皇太子地位怎么办？他是我的亲孙子，我照顾他不要紧吧？”太后问。
“太后大可不必多虑。”杜源回答。他暗暗鄙夷这个女人，心里嘀咕：“瓦狄人都打来了，你还唠叨这个那个。”
太后没吱声，缓缓走进里屋。三位大臣都不知道她要做什么，不禁疑惑。过一会儿，太后走出，右手拿着他们前几天上的奏疏。她语气略虚弱：“你们就让苏中钰上去吧，我没什么想说的，就希望你们安守本分！”说完，她松开右手，让奏疏掉落在地，说：“我没看这个，你们拿去！”然后转身回房。
胡尚谦他们面面相觑。杜源摇了摇头。王长直叹口气，蹲下身捡起原封不动的奏疏。
下了轿，苏中钰兴冲冲地奔进王府。一进门，他觉得自己的右腿被什么东西撞上，低头看去，是儿子。他仍在蹒跚学步。苏中钰既没责怪他，也没责怪乳母，只是抱起儿子，抚摸他的背脊：“你要当皇子了，知道不？”
儿子憨笑，乳母先是愕然，后又恍然大悟。苏中钰大笑。他放下儿子：“你好好学走路吧。”乳母上前带苏剑云离开。苏中钰望一眼两人背影，立马向唐妃房间走去。一进门，他就抓住唐妃的手，说：“我要当皇帝了！”
“啊？”唐妃愣住，说，“真的？”
“是啊，”苏中钰激动，“今天有个都指挥岳谦，带了皇兄的口谕过来，说我可以登基了，真的。”他眼里含着热泪，“明天起，我们就要好好收拾东西，陆陆续续搬进皇宫。”
“我住哪儿？”唐妃问。
“住……”苏中钰迟疑了下，“你不是皇后，住不进坤宁宫。”顿时，他发觉自己对不起唐妃，但话还是要说完的，“你就住万安宫。离乾清宫近点。”
“云儿和兰儿呢？”
“云儿是皇子，有单独的宫殿，平日不能和你相见。”苏中钰皱眉说，“不单是你，我母亲也罢，李太后也罢，任何女眷未经准许，都不得随意与之见面。兰儿年纪幼小，当然会和你同住。”说着说着，他不禁背过身子，双目瞟向窗外，眼神说不上是憧憬，还是迷茫。
唐妃听完，轻轻低头。苏中钰背对着她，见她没出声，心下奇怪，回过头。见她默不作声，便冲上前，拍打她的肩膀。她仍不语。英王急了，掰起他的头，只见她满脸泪水。“怎么了？”他把她搂在怀里，一会儿摸她的头，一会儿亲吻她的脖子。
“我想生个儿子……”唐妃答。
苏中钰一时不知如何应对。他迟疑片刻，说：“不用担心这么多，你就是我的唐妃，不管你有没有孩子！你不要怕……”他说不出话了，只是呜咽。
“我只是喜欢孩子而已，你不要生气。”唐妃说。
苏中钰不语。房间里只有他和唐妃的哭声。