第3章
第二天上午，苏中钰照例入宫议事。他坐在轿里，思绪万千，脸上多了几分疲惫，少了几分锐气。
生母软弱受屈，嫡母无理取闹，皇兄下落不明，大臣又束手无策。前两件是家常便饭，后两件出乎他意料之外。盘算了一夜，方案倒有个七七八八，可是有几个人会听从呢？他思来想去，手指在车座上划拉着——对，或许可以把计划写张纸上，差宦官送去，等皇兄批下来。惜皇兄生死未卜，无力一见。再说，皇兄北征之前，诏令就没几条是他自己批的，大多让“黄先生”代劳。
黄先生？他真是大明王朝一祸害！可他是生是死，尚不可知，又当如何处置？苏中钰入宫甚少，但黄正其人其事，朝中尽人皆知，他又怎能不晓？“黄先生”经营朝政多年，党羽遍布宫中各处。他在的时候，动辄坐上座，让文武百官坐下座。他同文武百官勃谿不休，皇上每每站在黄正一边，对百官意见置若罔闻。宫内其他人，想巴结皇兄的，都不用直接找他，直接找黄正了事。这盘根错节的，如何是好？
心乱如麻。他的眼神越来越锐利。他的右手五指抖动着向内收缩，最后握紧成拳头，不轻不重地敲一下车厢。那声“噼啪”响，他听见了，不过车夫和侍从好像没听见——因为马车一点也没有停住的迹象。他把头抵在轿子上，双眼凝视着颤动的车厢帘，浮想联翩。
终于到皇宫了。侍卫打起帘子，苏中钰缓步走出。第一只脚迈出了，好，稳稳地。第二只脚落地，也稳。可才走两步，他头晕目眩，上身轻抖，仿佛患疟疾初愈。两个侍卫冲上前，一人站一边扶住他。他勉力站稳，对他俩连声说“没事，没事”，就径直前往偏殿。他暗自困惑：之前连着一个多月召集廷臣，身体都无甚问题，怎么今天会头晕？大概是忧思过度。
入了宫，刚进偏殿，左右两队大臣齐刷刷回头，面向他。苏中钰注视着他们，发觉大臣们的眼神不同于往日。过去，他们待他，就像待一位普通的同僚。如今，他们的眼神中，多了些尊重和敬畏，仿佛他位于众人之上。苏中钰心下不解，但他心中油然而生几分骄傲。他庄重地走入，像往常一样，撩起长袍，坐进上座。
“众卿有何要事？”
胡尚谦奏请：“臣有一意见，望殿下考虑。”
苏中钰本想开口请胡尚谦奏事，突然想起个问题，便改口道：“本王需了解一事。”
胡尚谦回礼。
苏中钰问：“黄正如何？”
大臣神色各异。胡尚谦回：“昨日只得一情报，称黄正死于北地，是给瓦狄人先勒死，后斩首的。”
听见黄正的死讯，苏中钰神色松弛，心想：“瓦狄倒有些眼光。”他笑道：“请讲。”
胡尚谦刚欲奏请，外面一宦官高叫：“李太后到。”
苏中钰丈二和尚摸不着头脑。她来这里做什么？我昨日同她顶撞，今日就要在群臣面前给我个下马威？这些臣子会怎样？他发觉下面的臣子，有的似乎和他一样困惑，有的似乎怀着希冀。于是，他更加惶惑不定。
李太后沉着地上殿。她的后面跟着一个亲信宦官。两人走到偏殿前方，站在臣子和苏中钰中间。他们刚停步，胡尚谦就侧身向太后，行礼道：“微臣胡尚谦，有事向太后禀报。”太后皱了皱眉，回头，面容严肃，不语。
胡尚谦不明白太后因何沉默，但他打定主意要说：“启禀太后，皇上北征被虏，朝内已呈无主之势。臣望太后，命苏中钰监国，统领百官，以救社稷于水火！”说完，他深深叩拜。
群臣突然个个起身，和胡尚谦一样叩拜，口称：“望太后命苏中钰监国！”
太后大愕，群臣和襄王所想，竟如出一辙。苏中钰又惊又喜，但看到太后直挺挺地立在自己前面，又顿感不安。监国不同于留守，若是监国，等于无皇帝之名，有皇帝之实，非得整天与李太后打交道不可。想到这个，他忧惧万分。“不不，我只是留守，才学疏浅，怎可当监国大任？恳请众卿家三思！”他随口一说，说完，不禁双颊涨红。
大臣面对苏中钰的推阻，都不知所以，他们不明白，监国大权，这后生怎就一句话推卸了？太后则大喜。她手中的那份懿旨，是不情不愿写下的，不到合适时机，绝不拿出。宣读之前，必要顺水推舟，阻止苏中钰掌权。这下，该轮到她定夺了。
可她刚启双唇，胡尚谦就抢话：“殿下，皇上蒙尘北地，敌军一路南下，朝堂上怎可无一掌权之人？殿下监国，乃是众望所归，望勿推辞！”说完，他向苏中钰叩拜。其他大臣也效法胡尚谦，冲苏中钰叩拜。苏中钰双颊本就涨得通红，这一折腾，面上红色更深，眼内的尴尬和不安退去，取而代之的是兴奋和激动。
太后见此庶子得百官支持，恍然大悟，此子留守月余，却已是人心所向。阻止其监国，怕是绝无可能。也罢，读旨！她把懿旨交与边上宦官，平静地说：“宣读。”
宦官读旨：“迩者虏寇犯边，皇帝率六军亲征，已降敕尔朝百官。今尚未班师，国家庶务不可久旷，特命英王苏中钰暂总百官，理其事。尔尚夙夜抵勤，以率中外，毋怠其政，毋忽其众，钦哉！”
苏中钰不知李太后葫芦里卖的什么药，昨天还势同水火，今天就授他监国之位？但他希望能用这个位子，做一些“留守”做不到的事情。他走上前，接旨谢恩。抬起头，他严肃的目光，正好和太后略带狡黠的目光相对。他微微白她一眼。领旨回原座，他心想：“可以去大殿统领百官了！”望一眼胡尚谦，胡尚谦正微笑颔首。诸位大臣也轻松愉快。
太后低头不语，与宦官一同回仁寿宫。苏中钰坐在椅上，直勾勾地盯住她的背影。她刚走，胡尚谦上前一步，说：“臣胡尚谦有事启奏。”
苏中钰问：“卿有何事？”
胡尚谦回答：“当前京师防务危急，望殿下檄取两京、河南备操军，山东及南京沿海备倭军，江北及北京诸府运粮军，亟赴京师，并召宁阳侯陈懋帅师还。”苏中钰爽快地回答：“卿所言即是，就去办吧。”胡尚谦连连谢恩。其他大臣望望胡尚谦，又望望苏中钰，惊讶不已。
罢朝了。苏中钰决意去哕鸾宫拜见生母，把这个好消息报告她。一路上，他连走带跑，丝毫不顾及自己作为亲王和监国的威严。如果不穿那一身亲王朝服，很多人会误以为，他是一个急于进京赶考的书生。
他大步跨进哕鸾宫。吴氏站在窗前，指挥宫女浇花。听见脚步声，她急忙回过头，见是儿子，匆匆上前行礼。苏中钰跪下扶起母亲。
吴氏问：“京师防务，有个眉目了吗？”
苏中钰眼神里，流露着按捺不住的喜悦：“刚太后下懿旨，要我明日上朝监国，暂统百官。”他扶住母亲的双肩，“我的想法，总算有用武之地了！”
吴氏木然地盯着儿子兴奋的眼睛，眼神和表情都传达着：我不信。苏中钰则以为母亲生病了：“怎么了？娘您生病了吗？太后没来看您吗？没给您发点药什么的？”他转过身，扑向门边，想唤太医。
“我没病。”苏中钰还没出声，就被母亲打断。吴氏走到儿子身边：“真是太后下旨？”
“是啊，”苏中钰回答，“我也不知何故，今天一上朝，太后就突然上殿，她没开口，胡尚谦就上书，让太后命我监国，百官一齐恳求。太后就拿份懿旨，宣我监国，暂总百官，毋怠其政。”他环抱住母亲，“娘，没想到我在这宫里留守一个月，他们就能这么信任我，连李太后也不得不让我坐这个位子……”
“你就这么骄傲自满吗？”吴氏突然板起脸，甩下儿子的手，坐在一张椅子上。苏中钰望着母亲，一言不发，心内微愠。
“宫中诸事凌乱，耳目甚多，靠你一人是办不成的。再说，李太后肯真心把天下交给你？”她眼内含泪，苏中钰猜出她的意思：“你要真斗不过李太后，就别做了！”
“她肯把天下交给我，我就不必多虑。”苏中钰急冲冲地说，“满朝文武是信她还是信我？”
“李太后手段多，你不知？你是庶出，你怎不知？”吴氏追问。
“我明白母亲谨小慎微，但是现在，这么缩手缩脚，办不成事。”
“黄正你不怕？”
苏中钰惊讶，母亲也知道黄正？“你从哪知道他的？”
“宫中的人都知道，我就不知道？”
“黄正已死在北地，勿忧。”
“黄正已死，党羽仍在。”
听此言，苏中钰不知所措。“现在整顿军务要紧，黄正的事……”他沉思片刻，吐出四个字，“徐徐图之。”
吴氏点头。
苏中钰同母亲告别，起驾回府。他脸上的兴奋劲已全无，只剩下愁闷。
他进入前厅，孟仪早已等在那里。两人相对行礼，孟仪问：“听说你已为监国，是吗？”
“是的，”苏中钰点头，眉头微皱。“现在朝内人心浮泛，京师又混乱不堪。上上下下乱七八糟，不论本王如何谋划，都不知从何做起，真烦！”
孟仪问：“是太后让您监国的吧？”
“是，众臣请太后命本王监国，她又颁布道懿旨，让本王明日起上正殿议事。”
“既然太后和大臣请您监国，不用襄王，那说明你在朝堂上颇得人心，无需为此烦忧。”
孟仪的这番话点醒了苏中钰。是啊，刚刚面对母亲，还志得意满，怎能现在就灰心丧气？他莞尔一笑说：“好吧，借你吉言，明日上朝，本王定会重振旗鼓，救社稷于水火！只是，黄正一党怎样处置？”对黄正其人，他举棋不定。
孟仪回答：“黄正党羽众多，一时打击不完。不如等时机成熟了，再慢慢剪除。”
苏中钰觉孟仪所言即是，“好！”他说。“对了，敢问先生有何强兵之策？”
孟仪笑道：“用兵之事，我不如一人。”
“本王也是这样想的。”
“您说是谁？”
“你先说。”
“当今兵部左侍郎，胡尚谦。”孟仪故作深沉。
苏中钰激动得差点跳起来。“本王想的也是他！”
孟仪握住苏中钰的手，说：“殿下，您若不懂用兵，可请教胡大人。依我看，方今京师防务危急，可将军务交由他全权统领。另外，殿下初掌国政，经验不够，应广开言路，重用人才。谨记。”
苏中钰喜不自胜：“好，我明天就令胡尚谦统管军务！”
孟仪开怀大笑。
苏中钰又问孟仪：“本王有一请求，先生肯答应吗？”
孟仪笑道：“殿下请讲。”
苏中钰笑道：“以后上朝，您也一起去吧。我希望朝上能多几位帮手。”
孟仪自然答应。
按大燕的朝制，亲王奉旨监国，若是常朝，可以在大殿，也可以在文华殿。苏中钰选择在文华殿监国。八月二十日，他像之前一个月那样，早早就乘车出门。他脸上没有战败之初的忧郁，反而流露出坚定和自信。敌兵仍在，但他不缺方案和膀臂。
当他来到文华殿时，胡尚谦、王长直、杜源、孟仪等官，都聚集于阙下。他们一见苏中钰到来，就纷纷请他上殿。苏中钰庄重地走进文华殿，心中胸有成竹。他抖一抖衣服，百官分班行礼。
礼毕，苏中钰字正腔圆地下令：“虏寇犯境，皇兄御驾亲征，现乘骑陷落，尚未班师。寡人现奉皇太后之命监国，代理国事。”说完，他扫视一下群臣。胡尚谦的眼神与众不同，格外锐利。他立在大臣中间，宛若一群鸽子里立了一只鹰隼。君臣不觉四目相对。
“胡尚谦，”苏中钰声音锐利，“兵部不能无人统领。本王现升你为兵部尚书，统领军务。”
胡尚谦上前谢恩。众大臣或喜或惊，但他对此置之不理，只是问苏中钰：“臣欲举荐一人，不知殿下准否？”
苏中钰问：“谁？”
“都督同知石卿。”
四周哗然。徐世铭大跨步走出：“臣有事启奏。”说完，徐世铭偷偷白了眼胡尚谦，胡尚谦没回头，不理他。
苏中钰疑惑：“请讲。”
徐世铭怒声道：“石卿乃败军之将，怎可获举荐？”
苏中钰内心鄙薄他，但仍有点举棋不定。胡尚谦回过头：“石卿虽是败军之将，但其战败非其故意所为，其善骑射，有战功，有将才。”徐世铭不语。胡尚谦又望向苏中钰：“望殿下重用石卿，令其将功补过。”
苏中钰微笑了。徐世铭的沉默，给他吃了颗定心丸。“徐侍讲，你此前南渡之论荒诞不经，怎可在庭上乱发高论？，寡人现命石卿召掌五军大营，进右都督。”胡尚谦再度谢恩。徐世铭黯然退下，身边大臣见他这般狼狈，无一例外都在暗自取笑他，有的甚至情不自禁低下头，发出轻微的暗笑声，可他们听见自己喉咙里的那点“吃吃”叫，又不由得憋住气，把并没有上扬的嘴角收得紧紧实实。。
苏中钰又和大臣们一同议政。他下令，群臣可直言时事，荐举人才。百官嘉许。
散朝后，苏中钰准备回王府。这时，一位宦官上殿低声道：“殿下，太后让您去仁寿宫见她。”
又是皇太后！她的事情如此之多！苏中钰感觉自己像被缚住手脚，但他不得不去。“行。”他冷冷相对。
待苏中钰走近，她就问：“今日早朝还行吗？”
苏中钰知其来意不善，敷衍道：“还可以，一切尚可。”
“是，你不该提的人都提了，败军之将你也提上去了！”
苏中钰大骇，她怎么知道？转念一想，她随便问问宫内宦官，就一清二楚。“臣儿信任胡尚谦，认为他所言即是，故有此任命。再说，现京师防御松弛，令石卿戴罪立功，有何不可？”他越说越激动，“要等瓦狄人打进来不成？”
“也罢，”李太后挥挥手，“不过你做了监国，我还有一事相托呢。”
“何事？”
“皇上北征，至今未归，留下孤儿寡母在这，怪可怜的。”她双眼斜视，上上下下打量着苏中钰，仿佛要从他衣衫缝里找出些什么。苏中钰心内发毛，怒气不可遏止。但他还是想弄清楚李太后的底细。太后停了停，继续说：“皇上受苦，我想，他的儿子也该有个名分。”
“什么名份？”苏中钰牙缝里挤出四个字。“你就不能好好说话？绕什么弯子？”他心中怨声不断。
太后清清嗓子：“你做你的监国，他做他的皇太子，何如？”
“为何现在就要立皇太子？皇后尚未生子，你让她情何以堪？”苏中钰问。
“我只是要给皇儿一个名分，你管的着？再说，你皇兄遭此劫数，已经够惨，你还不放过他儿子？”
“您不要血口喷人，”苏中钰喊，“本王几时对不起皇兄他们？该行的礼，我一个不漏……”
“你要真如你所说这般仁慈，就让你侄儿做皇太子，行吗？”太后做出恳求的表情，问苏中钰，“你连一孩童都不肯照顾，怎样取信于天下？”
苏中钰呆若木鸡。从他会记事起，李太后便时不时给他和母亲下马威。搬入王府后，她无力对自己使绊子，可母亲怨气，也日趋加重。他知道，若是让苏剑忠为太子，她身为皇太子亲祖母，没准会指手画脚不断，直到他退位为止。想把太后呵斥一番，可“取信于天下”这几个字，使他心软了。他是监国，能做多少是多少，答应她要紧。“可以。”苏中钰违心道。
太后按礼答谢，皮笑肉不笑地。
苏中钰离去。他想见一眼生母，但她不在哕鸾宫内，说是闲逛去了。手头事务繁重，他同宦官打声招呼，托他们替自己问个好，就抱憾回府。“取信……取信？”回府的路上，这两个字一直没离开他的脑海。
若是把“取信”二字强压给苏中钰，未免太不讲情理。毕竟，当朝皇帝的生母，并非李太后，而是一位宫女。宫女临盆之前，被尚是贵妃的李太后威逼利诱，忍痛弃子。此后，李贵妃升格李皇后，孩子成为太子，宫女则下落不明。然而再李太后看来，苏中钰没必要了解这些。她溺爱苏中成，这理所应当，若是没有他，自己何来现在的地位。
次日，懿旨下。苏剑忠被立为皇太子。