第2章
苏中钰回到府门口，刚掀帘下车，就见一群下人乌泱泱涌来，围拢他。他不明就里，傻愣愣站在门外，惶惑地扫视着一堆或忧惧、或颓丧的脸，问：“这么慌张，所为何事？”
一位老仆慢悠悠地回答：“刚才我出门，见到哪里都是伤兵，我还见到个人，倒地上就死了，怎么摇都摇不醒。我问他们怎么了，他们说皇上战败，乘舆陷落，百官和兵士死的死，没的没，没几个能逃出来。”他泣不成声。旁边仆人有的甩手，有的痛哭，有的上前缠住苏中钰问道：“殿下，我们怎么做才好？”
苏中钰大惊失色。这是怎么回事？徐世铭的话竟已应验？此前胡尚谦等大臣苦劝皇兄不要出兵，他坚决不听，才有此等结局。可现在消息错综复杂，他一筹莫展。“你们先等着，待本王回府想个法子！”说完，他心事重重，快步走入府邸，留下仆人呆在原地，面面相觑。一位妇人嚷嚷：“先等殿下想出个主意再说，大家收拾点东西要紧，万一瓦狄人打来，也好有个地方逃啊！”下人们个个回过神，奔向自己房中，翻箱倒柜，值钱的东西，能收一点是一点。
苏中钰呢？他不招呼下人打点，只是快步走进厅堂，冲向一张高背椅，“嚯”地坐下，一臂支着扶手，焦虑不安。仆人给他倒上一杯茶，他随手递过就喝，眼珠丝毫不转。仆人见他没反应，匆匆退下，回房自顾自打点行装。苏中钰沉默许久，也忧虑许久。他想到一个人。“哎，”他高声叫唤，仆人闻声而至，“传长史孟仪来见。”仆人答应。
孟仪很快就到。“殿下，微臣有礼了。”他唱个喏。“请起请起。”苏中钰轻轻一笑，伸手相迎。孟仪是英王府长史，从少年时起，就陪在苏中钰身边。英王府讲官甚多，但小亲王最亲近的就是他，他们意气相投。苏中钰心想，比起宫中诸位大臣，还是孟仪最为可靠。
两人对坐。苏中钰想唤仆人奉茶，孟仪坚辞。“殿下，皇上战败，您有何高见？”孟仪开门见山。“你也知道？”苏中钰问。
“要是你听说了，我怎会不知呢？”
不提也罢，孟仪话音刚落，苏中钰就拉下脸，又挤出个稍带讥诮的微笑。“本王也不知有何办法，”他慢慢说，抄起小桌上的茶碗，抿一口，继续，“之前皇兄偏听偏信，带个不学无术的宦官上战场，落这等结局。本王现在只是个留守，面对诸事，无能为力。再说，李太后、钱皇后尚在，她们的想法，本王也不好预测。”苏中钰狠狠拧起眉头，长叹，不语。
“殿下此言差矣。”孟仪平心静气，“所谓‘事在人为’，殿下与当今皇上乃是亲兄弟，若有救国之心，怎会毫无作为？况且先皇不准后妃干政，李太后她们总不能违了祖制。”
“是吗？那本王资历比起誉王如何？”苏中钰试探着问。誉王名曰苏钦善，是苏中成、苏中钰的叔叔，先皇之弟。在一干亲王中，他的威望最高，苏中钰也对其存仰慕之心，但在宫内，谈不上最深厚的。
“殿下和誉王关系甚好，要是誉王出头，对您总是好事。”孟仪道。
苏中钰愁容渐去，开怀大笑。
这么多人在京城里走动，苏中成战败之事，怎能瞒得住？很快，京师官场对此上下皆知。李太后从宫女宦官处打听到这些，发觉战况已不能保密，唉声叹气。徐世铭一面暗喜卜卦成功，一面连夜托关系，送家人下江南。其他人，除了胡尚谦，个个在府中捶胸顿足，也有一些人命仆人打点行装，静观其变。
至于胡尚谦，他一直在沉思。他不明白，乘舆陷落之后，整个大燕将何去何从。他心下忐忑不安，不由自主地想起英王。这英王比当今皇上年轻，可是眼神和面庞总是浮现出一种异样，让他觉得奇怪，乃至奇异。这种奇异感影影绰绰，似有似无。他不明白这从何而来，是因为天赋异禀？也许仅是他的幻觉而已。也罢，不论英王是好是坏，是刚强是软弱，他，胡尚谦，保住那点气节，是万万不可少的。晚膳后，他坐于书桌前，铺开宣纸，一笔一划、一撇一捺地写了几句诗，写完又觉词句粗浅，不好见人，抓起面前纸张，用点劲将它撕成碎块。眼见碎块由大变小，几个字面目全非，他捏住它们，随手扔纸片进筐。
翌日上午，群臣重聚偏殿议事。大臣们失去了往日的轻松，一张张脸庞像糊了层蜡。有的大臣双眼罩着黑眼圈，有的大臣面色苍白，有的眼睛红肿无神。群臣落座，一个个不安静，议论起战败之事。坚决战争的、主张南迁的、还有心怀各色其它想法的，谁也说服不了谁。若不是朝堂上有种种规矩，他们非大打出手不可。
一阵宦官的呼噪声过后，苏中钰进殿。他面色阴沉，双瞳稍显涣散。百官立马闭口不言，依旧制行礼。苏中钰命众人平身。大臣各个归位，有几位刚一落座，即低头轻叹，这一切，都被刚上座的英王看在眼里。
“近日，今上战败之事，众卿必已耳闻。本王和诸位一样，心神不宁。不知在下有何意见？”他中气十足，然而边上的宦官，还是能听出他声线中微微的抖动。
徐世铭第一个跳出来。“侍讲徐世铭有事启奏。”还是那句话，但众位大臣看他的眼光与之前不同，不少大臣流露嘉许之态。
苏中钰觉得喉咙口有个硬结，他狠命咽下。对徐世铭的大话，他过去不以为然，可这次他开始半信半疑，诧异徐世铭的预测怎会如此之准？“请说。”苏中钰知道，不论他心中有何念想，这两字非说不可。
“臣夜观天象……”苏中钰听了几个字，心下哑然失笑，可他必须绷住表情。“此次遭劫，乃是合上天气数。查考历数，天命已去。臣以为，惟迁都南京，才可纾难。”此话一出，众臣或是惊慌失措，或是麻木无感。苏中钰唇边露出一丝哂笑，但他马上把哂笑收回。
殿内另有一人喊：“兵部侍郎胡尚谦亦有事启奏。”苏中钰知是胡尚谦，右手前伸，请他上奏。胡尚谦厉声道：“言南迁者，皆是宵小之辈，可速速问斩！京师乃天下根本，一动则大事去矣。”他又转向徐世铭，怒目而斥：“徐君乃饱读诗书之人，前朝南渡之耻，你怎不知？”苏中钰，乃至徐世铭以外的文武百官，乃至边上侍立的宦官，都目视胡尚谦，肃然起敬。徐世铭脸上一阵红一阵白，嘿然低头。
宦官来报：“外面站了群司礼监的，说有要事对殿下交代。”
殿上诸人愕然，可来者已至，诸事不可回避。“叫他进来。”苏中钰甩下一句。
一群风尘仆仆的司礼监宦官走上殿来。大家不自觉吃惊，因为他们个个灰头土脸，衣衫不整。有的大臣鼻子敏感，宦官从旁经过，不禁喷嚏连连，他们前后左右的臣子，索性以手遮面。
苏中钰问：“你等从何而来，怎生这样？”
领头的一个宦官急急回答：“殿下，我等交付宫中的金银珠宝、古玩字画给瓦狄人……”
大臣们闻听此言，纷纷觑视正前方。有的大臣双眼斜睨，仿佛苏中钰头上长了两个犄角。苏中钰见众人怀疑自己，深感寒意逼人。他觉察到自己被冤枉，下定决心，需问明白前因后果。“且慢，”苏中钰尖声打断宦官的话，又道，“本王从未给瓦狄送过什么奇珍异宝，你们何故口出此言？”
宦官语气坦然：“是皇太后托我们送的，还说不要把皇帝被俘之事传出去。可现在这事尽人皆知，我们想殿下您是留守，就先禀报您，恳请您转告太后。”一时众人恍然大悟。苏中钰狠狠地咬了咬后槽牙，心中翻涌着李太后的反感之情。他问：“瓦狄人怎么说？”
宦官回答：“他们说我们给的太少，如果不加点金银，绝对不放过我们。他还说，要是再不给，就大军南下，直捣京师。”
大臣惶惶不安。徐世铭想再提南迁一事，但想起胡尚谦“敢言南迁者斩”的话，不敢多言。胡尚谦则面无表情。有的大臣泪流满面。苏中钰脸色忧愤，报信的宦官被他震慑住，低首羞愧。他听见一声拍桌响，又把头微微抬起，用余光偷视苏中钰。这时，英王拍桌呼喊：“这算怎么回事？”他勃然大怒，但双目郁郁不乐，与面上表情反差明显。
“本王有两问，皇帝现在何处？为何战败至此？”苏中钰问。
“殿下，”宦官拱手道，“我们在那边大厅，说皇上下落不明，极可能被敌军俘虏。至于因何战败……”他迟疑片刻，又来一句，“说是皇上到了战场，事事听从黄大人，把兵部尚书弃置一边，军务也听从他。这次出兵，皇帝不知如何指挥，找黄大人问政，黄大人怎样说，他就怎样指挥，结果大败。战死军中，位高权重的，被瓦狄人取了首级，高挂城墙上。”
一干大臣，包括徐世铭，闻听此言，个个五味杂陈。苏中钰既喜又慌，喜的是黄正作恶多端，恶有恶报，慌的是事出突然，实在不知如何应对。
“现在事情紧急，不如先退朝，等大臣们商量，再做答复。”苏中钰灵机一动，中气十足地下命令。胡尚谦起初不明白，亲王这番话，究竟是姑息软弱，还是权宜行事？他左思右想，最终选择相信起初的判断。
退朝后，苏中钰没有立马回王府。他去仁寿宫探望李太后。
李太后静静地坐在方桌边。她幻想有天儿子回来，他可以像以前一样上殿听政，可以像以前一样同她享天伦之乐。钱皇后坐在床榻上，战败消息传来之后，她泪如雨下，连哭几个时辰，本就视物模糊的右眼，现在已然昏花。请太医诊治，他们接二连三开药，却回天乏术。她的儿子苏剑忠，蹲在房间角落里，脊背佝偻，把玩蚂蚁。奶妈双手垂在他腰旁，关心着小孩的一举一动。
外面人喊：“英王驾到。”李太后“噌”地立起。
苏中钰脸庞铁青，迈大方步入屋。他依照宫中礼法，向李太后、钱皇后行礼。钱皇后不理不睬，李太后把苏中钰的来意猜了个八九分，冷笑而视。“你来这里作甚？”李太后生硬地问。
“母后，”苏中钰同样生硬地回答，“刚有中官回复，说母后送了些金银珠宝给瓦狄人，可有此事？”
“是啊。”李太后激愤。“皇帝乘舆陷落，瓦狄人索要财物，我不给能行吗？要是被抓起来的是你儿子，你还不要送点——”说到此处，李太后突上前两步，高声问，“瓦狄人怎么说？”
苏中钰咬牙切齿：“瓦狄人说了，钱不够，要多给！”李太后瞠目结舌，钱皇后昏迷不醒，坐她身边的侍女，急忙上前拍胸脯、掐人中，手脚麻利地。“他们还说，再不给珠宝，就南下京师！”说完，苏中钰双眼含泪，双目冰冷。
苏剑忠被叔叔吓坏，嚎啕大哭。乳母将其双臂紧抱，低哼着安慰。苏中钰听见哭声，想起自己的孩子，神情渐渐舒缓。侄子、乳母、李太后、钱皇后，他每个人都投一眼，挥袖而去，满腹无奈，一时无人可诉。
出了屋门，苏中钰听见一个熟悉的声音在叫他。回头一看，不是吴氏又是谁？他见到亲生母亲，流泪不语。
吴氏问：“你又和她们吵什么了？”
苏中钰想起“后宫不得干政”的祖训，欲言又止。吴氏见儿子神色不对，料想他定是遇上了烫手山芋，以她的学识和见解，必不能解决，于是草草来一句：“算了算了，我不说，不过皇上战败，你先尽好留守之责，别跟太后争执，社稷要紧！”
闻听此言，苏中钰面颊抽动。他向母亲行拱手礼，狠狠道声“是”，就返身出门。进了回府的马车，他不肯顾及仪态，刚坐便潸然泪下。他想：“要是生母为太后，那该多好！起码不该让李太后老坐在那里，她干的都是些什么？”他后背倒下，靠着后背，默想：“她们怎会有这样的区别？”
焦虑的不只是苏中钰。这天下午，胡尚谦同几位大臣，在家中对坐议事。礼部尚书杜源摇头长叹：“你说，徐世铭这是怎么回事？早朝竟讲出这番糊涂话。真不知他整天是勤于政事，还是勤于术数。”
刑部侍郎江守礼插嘴道：“还是胡侍郎今日之言解气，该斩就斩！”说完，他右手举起，比了个枭首的动作。
胡尚谦苦笑地看着江守礼，摇摇头：“你还是太轻率了，我只是批评他，顺带震慑下群臣而已，不是真的想处斩。”
江守礼噘起嘴，霍然站起，边走边埋怨：“朝中竟有徐世铭这种胆小如鼠之辈，真愧对列祖列宗啊！还侍讲，他这种人都能坐上此位，我……们有何不可？”他这一番话，惹来其余三人一阵暗笑。
突然，礼部尚书王长直长叹一声，右手轻拍圆桌，又垂下，搁在大腿上。霎时，其他人一齐沉默，冲王长直肃然而视。他双手交叠，面色黯然。
“怎么了？”江守礼问。
“皇上现在下落不明，我们还在这嘻嘻哈哈。”王长直一板一眼。江守礼一脸不高兴，看看杜源，又看看胡尚谦。他们和王长直一样，面无表情。
“也是，”胡尚谦抚须而言，“现皇上蒙尘北地，生死未卜，朝中无人，瓦狄又扬言来犯，真乃危急存亡之秋。我不欲南迁，可留在京师，总得有个办法应对。”
“皇帝都没了，还能怎么说？”江守礼性子急，抢白道。
“别慌，”杜源灵机一动，“依我看，当务之急，一是确定先皇下落，二是命人监国，统理各项事务。如此，天下方可安定一时。”
“那胡源洁你有何高见？”江守礼转怒为喜，凑近杜源问。
杜源不知怎生是好。胡尚谦发话：“胡兄，我想，寻访先皇之事可暂且拖延数日，北地尚有瓦狄军队，不测甚多，现在寻访恐不可行。倒是监国一事，可速速图之，免后顾之忧。”
“那朝中谁可为监国？”杜源道。
胡尚谦和江守礼刚想发言，王长直却率先出声。“不如由誉王监国。他年岁较长，治事有法度，众臣礼之，惟用誉王才可安定天下。”
“你是说……英王不行？”江守礼吐出他的心里话。
“英王比皇上还小一岁，皇上年少无知，搞个闻所未闻的‘宦官出兵’，才引致这场祸乱。如今用皇弟监国，怎不重蹈覆辙？”王长直质问。
“誉王可以，英王怎就不成？今日临朝听政，他都许诺要坚持作战，绝不退缩，这不就行？再说，要召誉王入京，他的封地谁来管？”江守礼冲到王长直面前，两手撑住桌子高叫。
王长直拿不定主意。他问：“敢问胡、杜两兄有何见解？”
胡尚谦答：“我看英王治事有方，英明果断，可担大任。”说完，他诚恳地看着杜源。杜源抬头回答：“是，是！胡尚谦之言有理。请誉王入京，不如用英王监国。”
“只是太后会同意我们吗？”王长直问。
“她有什么同意不同意的。明天上朝，请百官上奏太后，就行。”江守礼胸有成竹。旁人不觉被他的直性子逗得掩口而笑。
不过他们毋须过分紧张。
苏中钰回府后，李太后气急败坏，脸红一阵白一阵。她命人取誉王金符，打算召他来京监国。金符立马到手，太后边摸边想：“就你小子还冲我发脾气？我看你知不知我的手腕！”这时，一位宦官入报，称誉王有信交予太后。太后倏地站起，两眼发直，双唇鼓成个小小的圆形。她上前接信，拆开。信上写：“皇上不知所往，形势危急，请立皇长子苏剑忠为太子，并立英王监国，招募勇智之士，来营救皇上。”
太后把信放在胸口，狠咬下嘴唇。她没想到，这后生年方二十一，竟在大臣和宗室之间有这么高的威望。他不就是一个庶出的孩子？想当初，自己是贵妃，他生身之母还是个下女，下女怎么能生出个好儿子来？等他监了国，她、钱皇后、苏中成等一干人，又当何如？她训斥他，他还不得加倍还回来？
苏剑忠的哭声打断了她的思路。这个时候了，哭什么哭？吵！她怒气冲冲，想进里屋扇他一耳光。不对，他是皇太子，那皇位最后还是皇上这一脉的，也算是自己这一脉的。苏中钰就是个监国，等他入土，大明江山哪还有他后人的事？对，誉王不要监国之位，她让英王去做，也算顺水推舟，做个人情。
她自有主张。