第14章

夜晚，苏中钰悄悄走进万安宫里。

他刚到宫门口，就守门宦官做个手势，叫他们既不要传话，也不要吱声。宦官们见皇帝脚步沉重，声音低哑，知他有心事，就答应了。而他刚一进屋，也叫宫女别出声，轻手轻脚合拢宫门，然后走到前厅里的一张椅子上，坐下。一位宫女走上前，苏中钰以为她准备给自己倒茶，便甩一甩手，以示回绝。宫女退下，苏中钰则翘起二郎腿，斜过身子，右手撑住头，绷紧嘴角，沉思默想。他的左手垂下去，轻贴大腿。

唐妃一直在内室画画，这是她和苏中钰共同的爱好。甫一画完，她便从内室走出，莲步轻移，唇角松弛。她步进前厅，见宫女眼色似都在朝一个方向打量，就随她们的眼光看去，见苏中钰正坐在那里，神情憔悴。

“你什么时候来的？”唐妃吃了一惊，僵在原地，连“皇上”二字都没法吐出，也不用“您”了，随口说个“你”。

“何必这般一惊一乍的？”苏中钰抖抖左手，右手一松，移开下巴。他不站起来，只是放下翘起的那条腿，与另一条腿并拢。

他的冷漠让唐妃更加惊惶。“皇上，”唐妃轻声细语，生怕刺激了夫君，“今日上朝遇了何事？”说完，她觑视皇帝半灰半青的脸。

苏中钰长叹一口气，低下头，右手捂住前额，又放下来，垂在一边，不语。

唐妃摇摇头。她示意宫女把一张椅子搬到皇帝右侧。椅子刚摆好，她就坐下，和苏中钰并肩。皇帝头抬都不抬。

他们不知坐了多久，被窗外的打更声惊动。苏中钰上身微微一震，扭一扭头，面对唐妃，他先是一愣，后是抱歉地微笑。但他的双颊和双眸并未因这一笑而增添生气，反而被反衬的更加黯淡无光。

“是朝堂上的事吗？”唐妃又问。

苏中钰点一点头，不出声。

“又怎么了？”唐妃试探。

苏中钰轻叹一口气。“朕今天打算派两个人出使北地，不料朕刚一开口，就被大臣七嘴八舌一通阻挠，简直下不了台。”说“七嘴八舌”这四字时，苏中钰咬牙切齿，仿佛嘴被虫子蛰了一道。

唐妃疑惑，眉头紧皱：“这是在做什么？”

“那些大臣说，两人官位低、品秩低，派他俩出使，会显得我大燕没诚意。我当场下旨，提拔两人，让他们一人为正，一人为副，携文书出使。然后，大臣们又开始哭哭唧唧，什么国体呀、同胞之情呀，你一句他一句，吵吵嚷嚷，害得朕简直拿不定主意。朕被他们吵得头昏脑涨，大吼一声，叫他们安静，他们才退下去。”苏中钰略感疲劳，觉胸中憋闷酸苦，吐一口气，不说了。

听见皇帝这一番诉苦，唐妃眨巴眼睛，不解又担忧。她转念一想，问：“胡大人也这样？”

“胡尚谦吗？”苏中钰深吸一口气，缓缓吐出这三个字。

“是，”唐妃答，“听您总提及胡尚谦尚书，故有此疑。”她怕惹恼皇帝，故意拿腔拿调，文绉绉地说话。

苏中钰低下头，一声不吭。

“他不是一直很支持您的么？”唐妃问，“之前老听您胡尚谦长胡尚谦短，知道他是个德才兼备之人，您也重视他，赏识他。所以我也认识……”

“别乱讲，”苏中钰一拍桌子。“他作战有功，可近来，朕为迎还上皇之事，与大臣僵持不下，这胡尚谦含糊其辞，他说的话，朕简直琢磨不透，拎不清他到底站哪方。”他噘嘴道：“想不到我登基一年多，安静日子没过几天，烦难却是接踵而至……”

“福无双至，祸不单行，是吗？”唐妃问。

苏中钰抬起头，信任地望着唐妃。唐妃噗嗤笑一声，因为在她眼里，现在的苏中钰，就像是个脆弱而惹人怜爱的，需要关怀的孩子。

“依妾之见，陛下您还是让上皇回来为好。”

“干嘛？”苏中钰一脸不乐意，“他母亲让你升不上贵妃，你居然还帮他说好话，何故如此发善心呢！何况，之前朕提到上皇回朝，你也没说不想迎回他呀。”说完，他的脸一阵青一阵红。唐妃自知理亏，五味杂陈，一时无从接话。

又不知沉默多久，唐妃抬头看一眼苏中钰，问：“然后呢？”

苏中钰冷笑：“然后，有个叫杨陵的，毛遂自荐，称自己为官多年，仕事数朝，这次上皇北行，他亦随军出征，不能保上皇周全，只配仓皇回京，德不配位。他还恳请朕令其出使瓦狄，说保证能把上皇给迎回来，可将功补过。”

“这又是个什么人？看他说话好生奇怪。”

苏中钰打个哈欠：“这人是从前线逃回来的，整天骂骂咧咧，说瓦狄的兵士如何凶狠，所向披靡，拿刀的，刀起刀落能把我们人头剁下云云。朕那时觉得此人言过其实，可事态紧急，朝中上下需团结一致，朕又念其曾北上抗敌，无功也有辛劳，遂没罢免他。”他一时疑惑：“之前几个月他都没说过什么，奏章也没上过一份……”他挠挠头，思来想去，确信是他没上奏章，而非自己记忆有缺，便继续说，“如今敌寇已去，他怎就这么积极呢？”

“然后你派他去了？”唐妃问。

“嗯，”苏中钰点头。“他一把鼻涕一把眼泪，说上皇在北地风餐露宿，饥寒交迫，我们还有空庆功，实在滑天下之大稽。我……”他又说不下去，觉胸口憋着一口气，轻轻咳了几声，缓缓把气吐出。宫女想上前为他捶背，见唐妃招手，便止住。唐妃轻轻抚摸苏中钰的背，又慢慢拍打了几下。苏中钰呼吸渐稳，顶着稍显微弱的气息，说：“他何必不给朕面子？”

“你又何必宽恕他？直接罚他下去，不让他出使就成。”唐妃来了一句。

“殿上一堆大臣为他说情。”苏中钰讪笑，“一个二个都在思念上皇，到这个时候，又不给朕面子了。我简直摸不清楚，他们一个个心里，装的都是何物？”他又微喘。

唐妃整张脸抽搐，一滴眼泪滚落到下颌上。她不擦眼睛，双手交叠，双眼直视苏中钰虚弱而倔强的一张脸。待苏中钰稍许平复，唐妃问：“陛下为皇帝，妾为皇妃，可否得众臣之助？”

“那是曾经。现在他们让朕左右为难，进退维谷。”

“陛下还怕李太后吗？”

“李太后数月不曾过问政事，过问的只有大臣和宦官。可是，他们现在嚣张到这地步，没得到太后支持，何来如此气焰？”苏中钰顾不上气息，又拉高了嗓门，声音好像在他喉咙里被打了个结，扭曲变样了。

“他们为何不联手把你废掉？”唐妃问。

“他们为何不助朕一臂之力？非请上皇回来，还不依不挠。”

“因为，”唐妃劝慰皇帝，“不放上皇回大燕，瓦狄人一旦以此为借口南下，整个大燕，上到君臣，下到百姓，必然再度人心惶惶。何况，瓦狄百姓被强制征发，必又有大批伤亡，你不怕生灵涂炭？”

“瓦狄若以上皇为人质，向我大燕使诈呢？也得生灵涂炭啊。”

“陛下，您分明是在掩饰，”唐妃忍耐不住，终于直言不讳，“您只是不希望上皇还驾而已，对不？”

顿时，苏中钰双眼发直。他双掌按住座椅扶手，猛地站起，走了几步，靠在一张方桌边，上身微驼。唐妃噤声，只剩嘴唇一努一努。

“你果然是爱妃。”苏中钰好半天才吐出这么一句。

“所以，陛下，上皇还驾可行否？”唐妃问。

苏中钰点点头。他说：“朕派杨陵出使北境，把文书递给他。他看完文书，直言其中未提迎上皇还朝之事，需另行修改。朕本想劾他大不敬，奈何文武百官对其存有厚望，无奈重修文书，交给他。”他哀叹：“以后上皇还朝，我们可要更加谨言慎行了。”他的语调中满是不情愿，而非劝告。

“依我之见，我们更需要做的，是倚重他人，比如……”

“兵部尚书胡尚谦？”苏中钰明知故问。

“您还不信任他吗？”

“不，不，”苏中钰摇摇头，“朝中大臣，数他最有才华。我大燕生死存亡之时，君臣一心，挽狂澜于既倒，其出力最重。”他低下头，啜泣道：“是朕气量太小，还是臣子误朕呢？”

唐妃走过来，搂住苏中钰的肩：“陛下先上床歇息，杨陵他们还在路途中，您还有时间思虑呀。”

“是。”苏中钰挥一挥手，又用手扣住前额，踉跄两步：“芷儿，扶朕上床去吧，你也早点安歇。”唐妃依他所言。

翌日清晨，夫妇俩一同起身。苏中钰的神情比昨晚平静。见唐妃与他并肩同坐，他轻压她的手肘，低语：“朕思考一夜，他们护卫大燕江山，劳苦功高。若我为家事同他们争执，为江山社稷所不容。”他压低声音：“无论上皇能否回来，朕该如何就得如何。该治国安邦，就得治国安邦。”

唐妃会心一笑：“哪个梦把你触动了？”

苏中钰苦笑，二话没说，起身洗漱。他在唐妃桌上看见一幅画，是一树梅花。黑枝遒劲，红花玲珑，彼此映衬，恰到好处。花四周题有“妾唐氏”三字，但没题诗。

“你画的。”苏中钰说。

唐妃承认。

“昨天心绪不宁，竟然没注意到这个。”他低头浅笑，羞赧又带些孩子气。

苏中钰笑道：“朕自幼喜爱绘画，可惜学艺不精，生疏了。”他得意地瞥一眼唐妃：“日后我随你学画，可否？”

唐妃微笑颔首。

之后几日，朝堂渐趋平静。苏中钰和大臣们和谐地议事、商讨，仿佛之前那些不愉快，通通未曾发生。胡尚谦等人见皇帝行事稳重，松了一口气。有的大臣，如徐世铭，不明白皇帝葫芦里卖得什么药，但听政议政之时，表面功夫少不了。

苏中钰可以同大臣和解，但他消除不了内心的忐忑不安。不用见大臣，他就翻开一本书，外人以为他在细读上面的字句，其实，他一丝一毫都未曾看进去，两只眼睛仅是扫视书本而已。他时常端起茶杯，啜一口茶，然后竖起耳朵，听听有没有臣子请见，亦或李太后会否驾临。后一件最令他担忧。他生怕她某时某刻出现在他面前，指手画脚，评头品足一番。

铲除李太后的想法，在他头脑里一闪而过。他为自己的处境和想法感到可怕。他在这个位子上，杀也杀不得，恕也恕不得。他有时在想，若是上皇回来还好些——起码他能功成身退。但他又想不出任何一个让自己退位的理由。

“朕不信自己没资格做下去。”他掐住桌角。新的奏本递上来，是某地闹天灾的。苏中钰翻开，对身边的几个宦官说：“你们先退下，让朕安心批示。”宦官们听旨离开。这次，他又能读进每一个字了。

杨陵从北地回归，传达了一个坏消息：上皇去世了。另有一个好消息：喜德也死了。

“喜德见上皇无能，得知瓦狄欲放上皇回朝，担忧自身名利受损，就于夜晚闯入上皇寝宫，企图行刺，向布其邀功。上皇当晚遇刺，不治身亡，喜德则被上皇身边守卫砍杀而死。”他说话时，鼻子翕动不已，啜泣声前后皆可闻。

“是否为真？”皇帝问。

“臣向很多人求证，包括我大燕在北境的一干俘虏，此时俱属实，绝无欺瞒。”杨陵云。

“上皇身边的守卫，又如何呢？”

“陛下，”杨陵道，“上皇身边守卫，也被瓦狄人射杀。”

整个朝堂被一片阴翳笼罩。苏中钰心头如同打翻了五味瓶。他以为，兄长有此下场，完全是咎由自取。然而，他和自己同父异母，待人尚宽厚，身死异地，怎不令人痛惜？可是，他回了京师，又该怎样安排？李太后的声势好不容易被压下，等上皇全须全羽地回朝，她既有儿子倚仗，又有孙子支持，岂不又要兴风作浪？他死在异乡，绝不是坏事……他端坐在龙椅上，思前想后，面无表情。

此等表现，在大臣们眼里，脱不了“冷酷无情”之嫌。此时，大臣们一个个泫然泪下。胡尚谦一边抹泪，一边侧过头，瞥一眼龙座上的皇帝，见皇帝神色冷漠，不觉惊讶。转念一想，他年纪尚小，大概是脱不掉那点威严，才作出此状。王长直则走到徐世铭面前，牵了牵他的衣袖，低音问：“您说您懂阴阳五行，怎么没算出上皇之死呢？”徐世铭一动不动，也不作声，王长直的情绪，立马就阴沉下来。徐世铭心中想：“真是时运不济……等等，时运这东西，靠得住么？”

下了午朝，清晨还碧蓝如水的天空，不知被谁泼上一块灰黑色。这块灰黑像是从远方流出，一点点向宫苑的上空渗来。刚才正哭天抹泪的诸位，一时间都惴惴不安。有人摇头叹息，有人捶胸顿足，仿佛他们即将同上皇一般，遭遇某种祸事。一群人围到徐世铭身边，问他此种天象意味何在。他抓耳挠腮，而后故作深沉：“此天象或为大吉，或为大凶，本人才学殊浅，无从分辨。”那些大臣装模作样把徐世铭责怪一顿，然后散去。

外面电闪雷鸣，倾盆大雨把屋檐敲击的“啪啪”作响。苏中钰心下本就烦乱，被这杂音一扰，更是坐立不安。他用双手封住耳朵，却感觉宦官和某些大臣的哂笑声擦过他的双耳。他嚯地放下双手，让宫女把窗户关好，宫女却告诉他，雨还没下，她们就把所有窗户都关严了。苏中钰一言不发，坐回原位，心下纳闷：“雨声怎这般大呢？以往也不这样。”他心想：“做了百姓，屋外下雨，不焦头烂额才怪呢……等等，以前我不是还想做平民百姓的吗？真糊涂，应该不做皇帝，也不做平民，只当英王罢了……”

他眉头微皱。朝堂上众人涕泗滂沱，摆明了一个事实：他们欢迎太上皇。应该还有另一个事实：他们未必珍惜现在的皇帝。他伸出双手，一手握奏本，一手握毛笔，翻看批阅皆不误。要是多批示几份，他们没准会认可自己的才干。

可是苏中钰还是疲倦了。不知批阅了多久，他感到头部略略胀痛。他放下笔，轻扶一下脑袋，又发觉一股寒气不知从哪钻进了他的肌肤，让他整个人神游物外，双眼盯着奏本，脑海里却是一堆身边的人。这群人有时会扰乱他的思维，这次他们又来了。他手支着脑袋，合上双眼。

“他的承诺满朝文武人尽皆知，若他有半点违背，百官何人不责他背信弃义？朕好歹是他们支持的九五之尊，能统帅百官，何苦惧怕他们？”苏中钰心里不停地嘀咕，“左思右想，可到现在还是绕不开各位官员，整天在上皇之事上打转，转了一圈又一圈，解决之道不知从何而来，朕瞎想能想得出么……”他扁一扁嘴唇，双手按一按额头，心下突然一片空白。他很快恢复了思想，却记不住自己刚才在思考些什么。他睁开双目，继续抄起奏本批阅。既然无甚事务可忧虑，就干脆把这些文书批完，此事最要紧，耽误不得。

夜晚，刚入万安宫，唐妃就用关切的目光凝视他。他冲唐妃点一点头，面色肃穆。两人沉默地走入内室，整晚都在谈论鸟兽虫鱼，军国大事、朝堂纠纷等等，他们竟只字未提。夜晚，苏中钰刚缓缓躺下，就沉沉睡去，仿若安然无事。