第13章
怀思城使者上殿，说：“臣乃怀思城小吏，因遇急事，特上京禀报。”
苏中钰低声问：“何事？”
“有一瓦狄人，名脱脱，昨日入城见边关守将，自称是瓦狄参政官，受布其所托，欲与皇上议和。”
使者话音刚落，皇帝说：“布其派人过来议和，应是有些诚意的了。”
“是，”使者答，“他说，他是怀着一片赤诚之心，过来与大燕和解的。他还说，既然陛下与他们和谈，是水到渠成的事。”
“他有甚文书没有？”
“没。”
苏中钰轻轻咬一下嘴唇。眼下这个参政官，是布其下属所派，太上皇正在布其手中，莫非他要把兄长送来？若是不议和，布其再度南下，大燕乃至瓦狄百姓恐又受其害……“陛下，”苏中钰听见有人喊他，朝声音发出的方向望去。
说话的人是胡尚谦。“陛下，”他上殿行礼，“来者既与布其有关，那议和可是大事，依老臣之见，非议不可。这不但事关大燕百姓安危，也事关瓦狄百姓生计。”
有的大臣窃窃私语。“胡爱卿所言即是，难为你一片恤民之心。但是，”苏中钰问：“若是这其中有诈呢？布其作恶多端，谁知他会否前脚签完和约，后脚就扰我大燕边境？”他说到“作恶多端”时，眼珠转了转，若是有人站他身旁，面对他而立，大致能猜出他想回避什么。
“可派使臣探个究竟。”胡尚谦答。几位老臣也顺水推舟。苏中钰听大臣建议，派人赴怀思城，探听情况。使臣刚走，他继续同大臣商议政事，心下却惴惴不安，不由得庆幸自己坐在远离大臣的龙椅上，不用被他们拆穿心思。
一天过去，使臣回报，布其不单想议和，而且定要送还上皇。若不议和，定要派兵来围攻京城。
“哼！”苏中钰收到此等消息，是在乾清宫里。他待报信人退下，狠命一拍桌子，发出一声低吼。“欺人太甚，我们可以把两国百姓当回事，他们呢？”
“布其正是因为毫无恤民之心，才会一败涂地。”梁安语气庄重。
“是，”苏中钰性子直爽，“他不体恤百姓，对我们的太上皇倒是牵肠挂肚呀。”
梁安觉皇帝话里有话，刻意装出一副呆愣的音调：“那倒是，我们不要太上皇，他就来打老百姓，这说的什么东西，当自己从小见过皇帝不成？”
“你少烦朕！”苏中钰甩下一句，离开座椅，在房间里踱步。“梁安，”他回头问：“朕不迎太上皇回朝，可否？此前我已为此事问过礼部，他们决断未出。我想，既无决断，那不迎也可。”
“可不可，皇上，您明天问问大臣，不就全都知道了？”
“朕是皇上，兄弟之间的事，他们还管的着？”
“天啊，”梁安吓了一跳，“这皇帝瞎说。”他心中默想，走到皇帝面前，作了个揖：“他们若管不着，布其那一伙可就管定了。”
苏中钰正双手紧扣，十指互相拨弄。梁安这句话，像根刺戳在他心上。他招手：“你先别说，让朕慢慢想。”
晚上，苏中钰不在乾清宫，而在唐妃寝宫里。唐妃见他心神不定，或端坐叹息，或起身漫步，猜是与太后相处不睦。她试探着问丈夫：“你又和太后闹别扭了？”
“哪有机会成天同她闹别扭呢？”苏中钰笑道，“她儿子又不在身旁，龃龉的机会，多，但是没爱妃料想的如此之多。”说到这，他双目圆睁。
“妾思，”唐妃轻柔地说，“哪怕太上皇回来，你和太后，也不至于斗个你死我活，犯不上为此劳心动气。”
“真的？”
“嗯，太上皇回来，他能做的事，无非潜心向学、吃喝玩乐……”
苏中钰拍她肩膀，打断她：“他可是太上皇哎！”唐妃脸色霎然阴沉，沉默不语。皇帝转身走向书桌，坐在旁边。
整晚，他们都相对无言。奶妈牵着苏剑兰，走进内室。“带这孩子到外面玩去。”她们还没走几步，就被苏中钰喝住。他双手绞住长袍，打算明日上朝，和大臣们较一回劲。
“陛下，您这是要做什么？怎么不理女儿了？”奶妈问。苏剑兰不明就里，也不会表达，只是一脸的不解和不安。
“朕心烦意乱，你不懂，快带小孩去，实在不成，找云儿去。”
“可陛下整日忙碌，就不能同女儿说句话么？”奶妈不由自主，对皇帝说起重话来。
“皇上身心不适，带她下去吧，明天我陪她玩耍。”唐妃站起，边摸苏剑兰的脑袋，边委婉地说。苏剑兰转悲为喜，乖乖跟着奶妈离去。她们走后，苏中钰依然是那副姿态，仿若一个被裹上龙袍的蜡像。
第二日早朝，他坐上龙椅没多久，大臣们便接二连三地上奏，要皇帝细审太上皇回京之事。见这么多人对上皇心心念念，苏中钰苦笑道：“看来，众位爱卿日思夜想，就盼着上皇早日归来呀。”
“是，”王长直道，“太上皇惑于人言，不辨是非，以至蒙尘。陛下宵衣旰食，征天下兵，与群臣兆姓同心僇力，大获全胜，雪不共戴天之耻。乃者天诱其衷，布其有悔心之萌，而来求成于我，请还乘舆，此转祸为福之机也。望陛下俯从其请，遣使往报，察其真伪，若真，可奉太上皇以归，少慰祖宗之心。陛下天位已定，太上皇还，不复莅天下事。陛下崇奉之，则天伦厚，诚乃古今盛事。”苏中钰正在气头上，他眼内只有龙袍和宝座周围那一点地面和栏杆，抬起眼睛，宝座下大臣乌泱泱一片。他回话：“上皇远赴北地，你们如此怀念，实属难得。朕的确要好好嘉奖你们。不过……”他轻笑，“布其等人屡屡南犯，诡计多端，前后派使者多人，总不得要领。随意遣使，一旦被瓦狄人所困，引其再度南下，怕是既不能迎回上皇，又连累满朝文武，明朝与瓦狄黎民百姓，亦将受害，实属不智。”王长直再拜而道：“必要遣使，毋贻后悔！”
苏中钰笑道：“依朕之见，派出蔺相如、班超之属，才是万全之策。”
有如投石激起水中波纹，他的一番话，引来众大臣哗然。苏中钰见此等光景，便撇一撇嘴。王长直凝重地向前走，匍匐道：“陛下，臣愿效前朝忠臣，亲与瓦狄和谈。”一干人的注意力，迅速转向他。他的上身和脸庞紧贴地面，所有人望不见他的神情。离他近的，能勉强注意到他颤抖的背脊和双手。臣子们见大燕有此忠义之士，都在心下连连叹服。
苏中钰如坐针毡。他倒吸一口凉气，下意识地擦擦脖颈上的冷汗，心下支吾：“我是怎样坐到位子上来的？”登基前他就有预感，大燕上上下下，政事千头万绪，自己扛不起这个重担，故再三推辞。未料几个月过去，瓦狄人屡战屡败，如此难啃的一块骨头，都啃下来了，可为何王长直非要在此事上纠缠不清呢？他手指颤抖，右手在腿上游走了一会，想抓住什么东西，可除了布片，好像什么也握不住。
他甩话：“罢了罢了，议和一事，来日再议。民生之事，不可不早日解决。”说完，他冲王长直一挥手，示意他退下。王长直看不见，丝毫未动。苏中钰拧住嘴，语气透出一丝不情愿：“王爱卿，你先退下吧。朕还有要事解决。”王长直慢慢站起，挺起脊背：“谢陛下！”说完，他蹒跚回原位，苏中钰又恼又惊地注视他的后背。
午朝仍是谈论民生。下朝后，苏中钰脸色暗灰，回到乾清宫。批答了几分奏章，宦官来报：“陛下，兵部尚书胡尚谦请见。”苏中钰听是胡尚谦，眼色大变，道：“快请他进来。”
胡尚谦气定神闲地进门，同皇帝对坐。
苏中钰怒气冲冲，问：“爱卿，今日上朝，王长直不给朕面子，你为何一言不发？”
胡尚谦捋胡笑道：“陛下息怒，王长直今日长跪不起，并非有意为难您。”
“谁说不是？”苏中钰高叫，“寡人从登基至今，为戍边之事殚精竭虑，他非要因上皇回京，当着一干臣子的面刁难朕，何必如此！”他倏地站直，转个身站在一边，一只手垂于体侧，另一只手搭在扶手上。
“皇上，”胡尚谦用苍老的声音叹道，“当初陛下登基，王尚书可是一心支持，朝堂上下人尽皆知，皇天后土实所共鉴，哪是您一句‘不给朕面子’就带过的？”他边说这话，边用余光瞟一眼苏中钰的脸颊。他感觉这个皇帝有一种无法用言语形容的单纯，甚至比很多刚中举的后生小辈还更加单纯。
“那他今日早朝，下跪哀求，又是为了何事？”苏中钰一板一眼地问。
“为思念上皇，也为大燕体面。”胡尚谦一心释疑：“当初陛下即位，依托满朝文武之力，当然也有王尚书的一份功劳。可他毕竟是陪伴上皇多年的老臣，见上皇流落蛮荒之地，必是日思夜想，渴盼上皇早日归来，与之一见。人非草木，陛下怎可不顾及他人念旧之情呢？何况，上皇被俘，有失国体，陛下若不迎上皇回銮，恐受天下人耻笑。”
苏中钰不语。皱眉半晌，他问：“他要是回来……军国大事又怎生是好？何况，‘兵不厌诈’。”说完，他长舒一口气，又暗笑自己只能蹦出些含混不清的问话。
“陛下多虑了。陛下登基，乃是天意，况陛下施政有功，军国大事自是由陛下统管。奉迎理所应当。万一彼等有诈，我可奋力抵御。瓦狄人多次南下，皆败，何须忧其诡计呢。”
苏中钰双唇紧闭，牙齿舌头在口腔里搅一搅，却没出声。他吐不出半个字。梁安见皇帝脸色黯淡，疑其身体不适，上前捶背，才捶两下，就被皇帝伸手拦住。苏中钰右手使点劲，把梁安松软的手从肩膀上捋下来。胡尚谦扭头向梁安，轻声叱道：“梁安，你是跟随过上皇宦官，上皇蒙难，你怎不跟皇上说些情呢？他俩毕竟还是兄弟。”他在“兄弟”两字上加重音。梁安“是，是”两声，唯唯诺诺。
苏中钰听“兄弟”两字，气头就上来。但他见胡尚谦劳苦功高，又不忍心呵斥，只是朝空中摆摆手：“朕身体不适，爱卿您先回去吧。”他又朝向梁安：“你先下去，朕想一个人批奏章。”两人退下。胡尚谦离去时，微微回头，朝苏中钰投个关切的眼色，但皇帝正把头埋得低低的。或许在他的眼里，桌椅上的一个小爬虫，都比胡尚谦的眼神更清楚。
这晚，苏中钰没进万安宫，独自在乾清宫里过夜。他牢骚满腹，不想见任何一个人。他翘起二郎腿，坐在书桌边，双手端本《史记》乱翻，书页声“哗、哗”响，声音虽不大，却足以刺痛他的耳膜。桌面上除了文房四宝和奏本，还有一本书，封面上有“资治通鉴”四字，书角微卷。
苏中钰头晕晕的，看不进一个字。他想不通，这几个月下来，仗打了，政也理了，可在上皇回銮之事上，他和群臣却纠缠不清。他和大臣间的这个矛盾，简直就是难啃的骨头，难解的结。等把它解决，没准要等到他驾崩以后。
“驾崩？”他心上哂笑，身体却打个寒颤，“这要等到什么时候？”他自幼体弱多病，住进英王府后，生活虽平淡无聊，但头疼脑热一类病症，却多年未愈。登基后，政务繁重，头疼一类的毛病更为加重，若非皇家有上佳的太医和出众的伙食，他怕是早就一命呜呼了——却也不至于，宫外的黎民百姓，他在马车里见过，手提肩扛的、拖儿带女的，该做的事情一点不比他少。他果真是出生帝王家的人，成日无病呻吟。
“消沉颓废，不得长久。”苏中钰灵机一动，“朕可以趁殿试之机，亲自出马策问，网罗人才。到时笼络几个亲信学士，整天为我出谋划策，等时机成熟，便把亲信安插在朝廷内部，压倒王长直等人，将来朕一有号令，即令行禁止，岂不很好？”他脸上突然绽出个莫名的微笑。他把《史记》撂下，双手撑桌，支住头。
“可你连胡尚谦都笼络不了。”心中有个声音提醒他。这当然不是幻听。他惶惑地躺在椅背上。胡尚谦的话到底是劝慰还是威慑？他堂堂一个皇帝，又和胡尚谦并肩作战，他何必要来威胁自己？那应该是劝慰了……那他说的话也太难听，与其动辄提及上皇，不如把迎回上皇的利弊条分缕析，开诚布公说个清楚，朕也好拿捏……
“莫非我自己拎不清？”苏中钰扪心自问，手指轻轻拨弄木扶手。“不近人情……忘恩负义……阴险狡诈？”他料想，这些恶言恶语没准早就在臣子间传开了，也早就给太后听去了。可立后以来，太后从未过问朕政事乃至家事，她大约不会搭理朕的一言一行？她不干预，大臣又能奈我何？可是，为何这么多大臣都要迎上皇回銮呢？
“也许他们串通一气。太后不肯亲自出面，与大臣们联合来压制朕？”苏中钰觉毛骨悚然，仰头直视天花板。“当初他们扶我登基，有违太后意旨，如今转头靠拢太后，绝非没有可能。”他手抚额头，双眼紧闭，表情稍显扭曲。
“不，胡尚谦不会。京师防卫，他出生入死近一年，为我大燕立下汗马功劳，何必背叛朕？何况，胡爱卿素来稳重，在这个节骨眼上惹是生非，不像他一贯的为人。”这时，一阵燠热从他肌肤渗入心口，他急忙叫宫女奉茶。宫女见皇帝身体不适，不单奉上一杯茶，还带来一把团扇，站在皇帝身旁左扇扇，又扇扇。
“停下。”苏中钰冷面道。宫女不解，刚住手，皇帝便一把抓起团扇，自己扇起来。他一会儿左手拿扇，一会儿传给右手，扇风时快时慢，有时还掀起衣襟，抖动几下，喘一喘气。宫女见皇帝神态如此，欲言又止。
“朕有些不舒服，你先下去，朕先上床躺一躺。”苏中钰先开口。
躺在床上，苏中钰闭眼凝神，却止不住思考。“也罢，同瓦狄一战，胡爱卿、王爱卿等人皆有功，若为上皇怪罪他们，恐失左膀右臂，为安邦定国所不许。”他火气渐退。“不妨明日上朝，看他们有何动静，见机行事。”他还想筹划筹划，不料被一阵困意袭倒，沉沉睡去。
早朝刚启，王长直便上前跪倒，不言不语。人人都知他所为何事，就不发一言。苏中钰面色镇静，众大臣忧郁不安，宦官的眼光在臣子和皇帝间游走着。“王爱卿，”苏中钰笑道，声音温柔到连王长直本人都惊呆了，“您是为迎还上皇一事而长跪不起，是吗？”
“是，”王长直道，“万望陛下念及同胞之情，早迎上皇回銮！”
“好，好，王爱卿所言即是。”苏中钰鼓掌，“朕昨夜思考，寡人同上皇乃是同胞兄弟，不能因一时战败，伤了和气。朕愿派使者赴瓦狄议事，恭迎上皇回京。”
王长直起身，含泪再拜：“谢皇帝英明！”
“陛下，”杜源问，“敢问陛下派何人出使？”
“朕以为李实、罗绮二人学富五车、能言善辩、忠心耿耿，可为大任。”
苏中钰话音坚定，可殿上大臣们嘿然以对。