第 1 章
通过微小的成功创造意义

今天，你要做什么有意义的事？

我从十几岁就开始思考这个问题，很认真地思考。这并不是因为我早熟，或是受到了什么启发，而是缘于我在 16 岁时就被诊断出癌症。一个大肿瘤导致了我左眼失明。医生怀疑我得了罕见的遗传疾病，血液检测结果证实我的肿瘤抑制基因发生了突变，因而导致癌细胞在我全身各处扩散。在基因这件事上，我没有得到幸运女神的垂青。

医生告诉我，在我的余生里，我每年都需要在医院待上一个星期，进行各种扫描和检测，以便医生追踪癌细胞的踪迹——它们目前存在于我的眼睛、肾脏、胰腺、肾上腺和脊柱，并实施手术或者进行必要的化学疗法。如果情况一切正常（大多数时候确实如此），我在这一周结束治疗，离开医院时，便又为自己的人生争取到了全新的 12 个月。

每年，又一段生命的延续都让我充满了能量，努力让每一天都过得有意义。回想我刚获知诊断结果时，我觉得最棒的地方是这种病对我享受日常生活的欢愉几乎没有任何负面影响。如果有的话，就是这个永久的威胁让我更加在意每一天里的小事。

现在离确诊已经过去 23 年了。在我继续生活在这似乎是借来的时间之中的同时，我把大多数时间花在“延续”我的生命上。从做研究、写作到拓展人际网络、陪孩子们玩耍，我把我花费的这些时间视作对未来的投资，在我将来离开后，它们仍可以绵延生长。我努力在每一天里都创造一些小小的意义，让自己无暇去思考不可控的基因问题。在这个过程中，我对生活有了更多的认识，而不是将时间花在思考死亡上。事实上，没有人知道自己的生命还能持续几天、几年或是几十年。

基于研究和个人经历的体悟，我发现创造意义不仅仅是我人生的中心所在，对于现今社会的各种组织，情况莫不如此。公司、学校、政府、家庭和各种信仰团体都受到了前所未有的挑战，需要证明它们对社会有所贡献。现今，人们对工作的最本质的要求是能够为他人创造意义。我的研究表明：如果你把一天里的大多数时间都花在做有意义的工作上，那么你全身心投入工作的概率将增加 250% 以上。

为了找到获得更高质量的工作和生活的方法，哈佛商学院的特里莎·阿玛拜尔和心理学家史蒂文·克拉默整理分析了来自七家公司的 238 名员工的 12000 条日志条目和 64000 项具体工作事宜。他们的研究结论如下：“到目前为止，能促使人们投入工作的举措里，最重要的一项是在有意义的工作上取得进展。”这项研究还显示创造意义是一个每日渐次递进的过程，而不应指望重大的目标一蹴而就。

“微小的成功”会产生有意义的进步。今天，你可能为某位客人提供了折扣，或者努力开发一样将来可能让人们受益的新产品；周末时间里，你可能和你爱的人进行了一次有意义的倾心长谈。创造实质性意义的正是这些琐碎的时光，而不是什么重大的行动。

放弃追求幸福

追求意义而不是幸福，这样才能让你的生活有价值。尽管托马斯·杰斐逊将追求幸福写进了《独立宣言》，但“追求幸福”是一个短浅的目标。将个人福祉置于善举之上，你将被拖往错误的方向。

当然，幸福是一个正面的状态。幸福度较高的人总是更能让身边的人感到愉悦，但一味地追求个人的幸福则会令人误入歧途。为了你所爱的人或是你身边的人而追求幸福，这是值得努力的目标。但是，近期的研究表明，竭力为自己创造幸福则有可能产生相反的效果。

科学家们还在研究为什么追求幸福反而会适得其反。有一个观点认为，这个现象与自我关注属性相关。研究表明，当一个人越看重自己的个人幸福时，他在日常生活中就越容易感到孤独。一些实验让参与者阅读虚构的、夸大幸福的好处的文章，故意引导他们更加看重幸福，结果参与者们表示感到孤独。他们的唾液样本显示相应的黄体酮水平降低（与孤独相关的一种荷尔蒙反应）。仅仅追求个人的幸福会导致你产生无力感。但是，如果你在创造有意义的互动和追求幸福上投入相等的时间，那么你在这两方面都会渐入佳境。

沉浸于生活深处

幸福和富有意义是人类的两种显著状态。尽管两者有重叠的地方，但它们的明显区别表现在人们如何花费自己的时间。例如，追求幸福的人，被心理学家称为“接受者”。罗伊·鲍迈斯特和他的团队深入研究这个主题后指出：“没有意义的幸福代表了一种相对肤浅、利己甚至自私的生活。”相反地，他的合著者凯思琳·沃斯解释道：“过着有意义的生活的人们，他们从给予中获得了很多快乐。”

鲍迈斯特指出，将人类和动物区分开来的正是追求意义，而不是追求幸福。有时候，创造意义意味着将他人的需要摆在自己的需要之前，而这会导致你短期内的幸福感降低。但是，当你这么做的时候，你成功改善了你周围的环境。

幸福和富有意义似乎对生理健康也有显著的影响。在芭芭拉·弗雷德里克松的一项研究中，当参与者过着幸福但是缺乏意义的生活时（判断标准为追求高于自我的目标），他们将表现出一种和压力有关的基因模式，这种模式会激发炎症反应。这种基因表达模式和人们面对逆境时的基因表达模式相同。长此以往，这种模式将导致慢性炎症的发生，而慢性炎症和心脏疾病、癌症等诸多疾病有关。弗雷德里克松指出，“空虚的正面情绪……对你的影响几乎和逆境相同”。

不幸的是，在弗雷德里克松的研究中，75% 的参与者属于这一类型。他们的幸福水平超过意义水平。相反，过着有意义的生活的参与者们，不论他们是否认为自己是幸福的，他们都表现出了对上述与压力有关的基因表达模式的排斥。换句话说，他们的身体没有出现长期处于威胁下的反应。

参与有意义的活动能够提升你的思想，使其上升到高于自己以及自己当下需求的高度。不论多长时间，只要你为了他人，将自己的幸福抛诸脑后，这些行为最终都将导致你的家庭、你所处的组织和社区变得愈发强大。最后，对幸福和“成功”的追求将消逝不见，余下的是为自己和他人的生活创造意义。