第 2 章
追求生命、自由和意义

长久以来，追求意义都被描绘成一段个人的旅程——你在不倦的探寻中发现的事物，或是在需要的时刻内心的召唤。在生活中寻找一个更为高尚的目标，这被视作终极生存和哲学目标。维克多·弗兰克 1946 年出版的重要作品《活出生命的意义》影响了人们对意义的研究。这本书记录了他在纳粹集中营中的经历，描述了在人类最艰难的环境中，弗兰克和其他人是如何通过寻找意义幸存下来的。当然，如此一针见血的总结肯定是经受了悲惨的折磨才能得出的，对吗？

事实是，弗兰克有关意义的发现在他被关进集中营前就开始了。他那时还是个医学院学生，试图寻找防止抑郁青少年自杀的办法。弗兰克发明了一种治疗方法，将其称为“意义疗法”。这个方法的基本原理是帮助人们找到切合实际的目标，以及能够创造“具体的个体意义”的步骤。用弗兰克的话来说，“幸福不是追求来的，它是被引发的。一个人的‘幸福’肯定是有原因的”。他就是用这种方法帮助了集中营中的囚犯。

现今的研究人员设计了各种实验，用以仔细检验弗兰克关于年轻人如何寻找意义的初始理论。在 2014 年的一项研究中，研究人员追踪了一组青少年一整年时间，通过功能性磁共振成像和问卷调查，研究他们的大脑对满足自我的（快乐）行为和创造意义的（实现）行为的反应。研究人员给身处功能性磁共振扫描仪中的参与者提供不同的情景：把钱留给自己或是送给自己的家人。研究人员在一年期满时，还检查了这些青少年抑郁症状的基准线是否发生了变化。

研究结果显示，对有意义行为反应最强烈的青少年，他们在整个研究期间的抑郁症状减轻幅度最大。相反，做出较多自我满足决定的青少年，他们的抑郁症状加剧的概率变得更高。从本质上来说，有意义的活动能够保护大脑不受负面思想的困扰。正如弗兰克在其职业生涯早期所发现的，人们对有意义工作的需求从青少年时期就开始了。

从内在获得电量

驱动人们进行有意义工作的是内在动机而非外在动机。外在动机是指你为了获得某种回报而去做某件事。你可能为了更高的薪水和福利而接受一个新的工作。然后，为了完成其他人设定的某个目标，你每周工作 60 个小时。毕竟，若干年后，当有人出于世俗标准阅读你的简历时，这将会是一笔不错的回报。

内在动机（或者深层内部动机）的内涵则更为丰富。试想一下，一名教师因为学生的成长而受到鼓舞，或是一名医生因为病人的健康状况好转而受到激励。内在动机来源于你的工作所蕴含的意义。它令你渴望去做某件事，即使无法获得回报或报酬。

近期有研究人员认为只关注内在动机是更为正确的做法，因为源自外部刺激的任何动机都有可能导致表现变差。耶鲁大学的艾米·瑞兹尼沃斯基及其团队用了 14 年时间，追踪了 11320 名西点军校学员，评估他们进入西点军校的动机。研究人员得出了一个令人吃惊的结论：和出于外在动机进入西点军校的学员们相比，出于内在动机的学员们更容易毕业，成为军官，受到提拔，以及留在部队。但是，进入军校的内在动机（例如渴望成为领导者）和外在动力（例如获得更好的工作和更高的收入）同样强烈的学员们，并没有表现出相同的成功概率。

和研究人员最初预测的不同的是，在所有的衡量办法中，与单一的内在动机相比，拥有两个强烈的动机反而会产生较差的结果。这样的结果令研究人员们开始思考，部队是否应该更多地强调领导团队、服务国家，而不是入学或是职业培训能够带来的金钱效益。研究人员也对其他行业中的这种普遍逻辑产生了怀疑，例如通过高分奖金鼓励教师的这一惯例做法。

“帮助人们将注意力集中在他们工作的意义和影响上，而不是工作所能带来的金钱回报上，尽管从直觉上看不太可能，但也许这是改善人们工作质量以及取得财务成功的最好办法。”瑞兹尼沃斯基和她的合著者巴里·施瓦茨如是认为。这个结论非常重要，因为人们很容易因为外在刺激（例如工作上的金钱回报）的影响，而削弱了对服务他人这一富含意义的行为的关注。

培养和发展内在动机通常需要人们有意识的努力。这是人们需要面对的一个挑战。为了研究这个课题，研究人员对不同的创意写手小组进行了随机调查。他们在调查中隐晦地给予被调查对象不同的写作动机的暗示，即内在动机或是外在动机。当写手事先考虑到内在原因时，经评定，他们的后续工作更有创意。相反，即使写手们只花了 5 分钟思考他们工作的外在动机，效果往往也适得其反。

想想你的工作的意义。传统的大棒加胡萝卜政策虽然在开始时相当奏效，但无法长期维持。相反，你应该寻找一些简单的办法，让你最佳的内部激励因素在全天时间里持续占领思绪的最高地。

对于我来说，手机屏保上和桌面上孩子们的照片就能很好地提醒并激励我。我在出版界的一个朋友，他的动力来自每周的销售报告上显示的他所策划图书的读者数量。詹姆斯·艾伦是伦敦火车站的工作人员，他努力让最难搞的乘客微笑，以此激励自己。能让你从内部获得能量的事情很可能与其他人能够获得能量的事情截然不同。内在动机不是通用的，每个人的都不尽相同。

试着寻找除了工作外能够吸引你的内在动机的活动。有项研究发现，被鼓励参加与工作无关的创意活动（例如创意写作或者其他艺术活动）的员工，他们之后的工作表现会变得更好。埃克塞特大学的研究人员发现，仅仅是用盆栽、艺术品或是你所爱的人的照片装饰你的办公桌，就能让你的生产力增加 32%。这就是为什么包括谷歌在内的新型互联网公司会鼓励他们的员工将办公场所布置得像家一样，即使在旁人看来完全是在胡闹。

在当下创造意义

意义不会自己找上门，而需要你去创造。建立美好事业和生活的一个重要因素就是让你每天所做的事成为一个更宏大任务的一部分。在你明白自己的努力对于这个世界的意义前，你每天仅仅是在敷衍了事而已。

在工作中创造意义并不需要你制订一个如何改变世界的大计划。它应该是一个更切实际的，和你最在乎的人相关的计划。首先，问问自己，你现在的工作或是扮演的角色为什么存在。大多数情况下，工作的存在是因为它们能帮助其他人，让某个流程更有效率，或是能够产出人们需要的东西。

往杂货店的货架上摆放商品，你帮助顾客节约了时间，使得他们能够早些回家和家人一起享用营养美味的饭菜。在客服中心或是电话中心工作的人，大多有机会安慰他人，解决问题，让其他人的一天过得更加美好。如果你的工作是应用程序或软件开发，你的产品将为人们提供极大的用途，节约人们的时间，提供娱乐功能，或是帮助人们相互联络。如果你真的去思考，要找出大多数工作有意义的一面并不是多么困难的事。

如果你确认了自己的努力能够为他人带来更好的生活，那么想一想怎样才能为你服务的人群提供更好的服务。你只需要想想你作为消费者时和客服人员的各种互动。当一名客服代表以恶劣的态度对待你和你的请求时，你一整天的心情和计划都有可能受到影响。相反，如果客服人员以热情、理解的态度解决了你的问题，你能获得正向能量，从而使一段糟糕的经历变得美好。

这就是你和朋友、家人、同事以及客户的互动所带来的一种常见的影响。但是，要确定如何才能让你每一天的互动为周围环境提供充足能量，你得付出努力。首先，赋予微小的交流以意义。长此以往，你就能将你的努力和一个更大的目标建立稳固联系。

我询问过的人当中，大多数人都有机会在自己的时间里追求有意义的事。但是，当我问到他们每一天的工作的意义时，他们很难给出答案。我觉得这很令人担忧，因为对于大多数人来说，他们在绝大部分的清醒时间里，扮演的是全职工人、学生、家长或是志愿者的角色。