卫气营血的名称首见于《内经》，所论多指生理功能。清朝温病医家叶天士引申其意，用以阐明温病过程中的病理变化，并根据其病变反应来概括证候类型。卫气营血辨证也是一种部位辨证方法，与三焦辨证有相似的地方，但其主要是用于治疗外感温热病。温病病邪的侵入与证候的传变，是由表及里、由浅入深地发展。不但有从上向下辨证的意思，更多的是表里、深浅的辨证。如：卫与气是无形气机，营与血是有形物质，故卫气属阳，营血属阴。卫与气同为气机，但其间也有表里之分，卫主表而气主里，故卫是气的浅层。营与血同源于水谷精微，但生成有先后，营为血中之气，营为血的浅层。故叶天士说：“卫之后，方言气；营之后，方言血。”在三焦归属上，卫属表，属于上焦，出现症状都是风热、风温之邪外袭上焦的表现。气分属中焦，主要累及脏器为胸膈、胃、肠道、胆、脾等；营血为下焦，主要伤害下焦肝肾。

在经络所属上，卫属于手太阴肺经、手厥阴心包经。气属于足阳明胃经、手阳明大肠经、足少阳胆经、手少阳三焦经、足太阴脾经。营血属于足厥阴肝经、足少阴肾经。