第20章 美德就是卓越的表演
尼古拉斯·埃托斯(Nikolas Aetos)的婚礼前夕伴随着雪花和歌曲的到来。酒香四溢，鲜肉盛放。Mystikos 整个上午都在进行他们自己的模拟游戏，供客人们娱乐，而尊贵的哲学家们则在下午与年轻的英雄们进行交流。到了晚上，他们都聚在一起，和我表哥的同伴们一起吃个饭。
这整天本身就是为明天的仪式做准备的庆祝活动。唯一没有参加凉亭盛宴的邪教成员是埃托斯家族本身。相反，我们将在主庄园举办盛大的座谈会来欢迎这个家庭的最新成员。
我和我的堂兄弟们在浴室里清洗了自己，并穿上了我最好的邪教服装。我赤脚轻敲大厅的大理石地板，这是我走向讨论室时唯一能听到的声音。亭宴早已如期而至。我自己的很快就会开始。然后，明天，婚礼。之后，再次告别尼古拉斯。然后…
我停顿了一下。在夕阳的微弱光线下，我看到我的院子里发生了一些真正可笑的事情。我的腿自愿把我带到花园和水池里。
“你在做什么？”我问那个照料我祖先的一个孝池的奴隶。
“它是什么样子的？”索尔问道。我歪着头。
“看起来你是在用勺子把水池里的水排干。”
他也是。就在我疑惑地看着的时候，奴婢用浅银勺蘸着孝池，把里面微薄的东西倒进了身边的陶罐里。旁边还有七个水壶，其中三个装满了。他这样做多久了？
“你为什么做这个？”我问，当很明显他让他的行为为他说话时。他抬头看了我一眼，暴风雨般的灰色眼睛闪烁着几乎是烦恼，几乎是娱乐的东西。
“你表哥的命令。”
我眨了眨眼。“苍鹭？”索尔点点头，我发现自己在笑。一旦开始就没有停止。我紧紧抓住他的肩膀作为支撑，高兴得几乎翻了个身。“他让你用勺子？”我终于松了口气。
“他做到了。”
“而你真的在做吗？”这太过分了。
“这是上位的命令。”他耸了耸肩，将勺子重新浸入水中，又往罐子里滴了几滴。“除此之外，还能做什么？”我的笑声逐渐减弱为低沉的笑声，然后又变成了若有所思的沉默。我考虑了孝池和它的日光浴。
还有什么可做的？
“告诉我一些事情，奴隶，”我说，把勺子浸入池子里。索尔哼了一声。“你打算受这种苦多久？”
“苦什么？奴役？”
“显然，”我说。他盯着我看了一会儿，说不出话来。“它还没有失去光泽吗？还是鞭子之吻让你愉悦？我知道罗马人是越轨者，但仍然如此。”
“你还在为比赛感到不安吗？”索尔问道。我哼了一声，蘸着勺子。使用我们的手掌心真的会更快。
“我是什么女人？不，我是认真地问。一个人能做的只有这么多来惩罚自己，以免它变得毫无意义。如果你继续这样下去，你就没有任何东西可以让命运折磨了。”
他的表情一闭，就在暗示中。“你不知道你在说什么。”
“不，那是你误会了。我是唯一知道我在说什么的人。”我抓起一个装满罐子的罐子，把它倒回水池里。索尔凶狠地瞪着我，但见鬼，还有什么可做的？
“日复一日，我们都只是仰望天堂。等待太阳升起，心里想着这一天我们终于可以把它抓住了。”我把勺子装满水，放在一个空罐子里，然后又抓起一个装满水的罐子，把它倒回水池里。“我们修德是为了有朝一日能与神分食，但修德到底是什么意思？”
“你要告诉我，”索尔喃喃道。我露齿一笑，往他脸上泼了一勺水。
“我们存在，身体、思想和精神。哲学家们宣扬三方灵魂是一种平衡行为，如果我们要扬升，我们必须理性地抑制灵魂中的饥饿。在追求美德的过程中，蔑视我们内心的天然激情。为什么？出于什么目的？无聊是我们的孝道吗？”
“节制是美德，”索尔说。
“美德就是卓越的表演，”我纠正他。“我们之前一致认为，人的目的是登上神山，甩掉他的宿命。默认情况下，任何引导他到达那里的道路都是有德的。不是这样吗？”
索尔看着我。
“结果才是最重要的。修炼才是最重要的。如果我此时此刻把你勒死，把你淹死在这个池子里，这样就升天了，那行为就默认为德了。不是这样吗？”
“不。”
“你自己解释。”
索尔用空闲的手指敲打着水池的大理石边缘，他的手铐被切断的链子来回摇晃。“一个人不仅仅是一个数字，”他说。
“不仅仅是一个等级，”我补充道。他不理我。继续装傻。
“仅仅得到上天的祝福是不够的，”他说。“修炼只会让我们成为更多的自己。”
这就是问题所在。有的人在德行的肩膀上上升到了危险的高度，而有的人却活在最卑微的境界里，活得如其所愿，这是有原因的。英雄与暴君是史诗的产物。受到缪斯女神的宠爱，被命运女神唾弃，他们都被一条共同的线索联系在一起。邪恶的或善良的，可怕的或公正的，他们很有趣。尼古拉斯已经完全接受了这个概念。自己被它奴役了。
“我表弟会不同意的，”我告诉索尔。他只是耸了耸肩。
“我为什么要关心希腊人的想法？”
我笑了。“确切地！谁在乎他们怎么想？谁在乎天堂怎么说？我们存在于三个部分，每个部分都是我们灵魂中的王者。为什么我们要蔑视另一个？为什么我们要以牺牲尊严为代价来培养美德？”
只有他一个人明白。其余的人都沉浸在其中太深了。他们出生在这个世界上，从来没有想过想知道在这个世界之外还有什么。他们自然会做出这样的反应。
“我的表兄弟们认为我嫉妒，”我说，手肘靠在水池的边缘，完全面对奴隶。“他们认为我垂涎尼古拉斯的高级修为。我的阿姨和叔叔认为我羡慕他的处境。”
“你？”索尔问道。
“我羡慕他的皮带比我长吗？当然不是。他还是一条狗。”银勺浸入结晶水中。在某个时刻，太阳让位于星星。那是一个死月夜。“我的表兄弟们为我的瓶颈而同情我，好像它们本身就是疾病，而不仅仅是症状。我的阿姨和叔叔嘲笑我的不耐烦，好像我父亲分发的这些象征性的旅程是我真正想要的。”
“那你想要什么？”他停住了自己的勺子，看着我。有那么一刻，即使是他微弱的、永远存在的蔑视也让位于诚实的好奇心。
“我不知道。”
索尔翻了个白眼。
“我善良的心不会说谎，”我笑着告诉他。“但我知道，不管是什么，都不是奴隶的眼睛能看到的。”
“看来你永远不会知道了。”呵呵，好残忍。
“那你呢？”我问。“罗马之子想要什么？”
“没什么，”他说。“什么都没有。”
我皱起眉头，用另一只手撑起脸颊。我在池子里悠闲地搅动着我的勺子，将细小的溪流以准确无误的方式注入一个打开的罐子里。“就在那里。我看不起你。”
这就是为什么他没有在猩红色体育场牵我的手。这就是为什么他每天忍受奴隶的侮辱，从来没有费心去卖他的技能换钱。他无意为自由付出代价。他不想成为血色之城的公民。因为就算是他，也无所谓。
“大多数奴隶只为一位主人服务。但不是你，”我说。“就算我爸让你走，对你也没什么影响。会吗？”
他摇了摇头。
“你不能永远打滚。”我看着他握紧拳头，下巴弯曲。可怜的。他离得那么近。然而他在这里。可怜的。“你以前也有抱负吧？外面有一个完整的世界，有开明的眼睛以前从未见过的土地。看到他们不痛吗？去体验这个世界所提供的一切？”
“出于什么目的？为什么？”他要求，沮丧不是因为他没有感受到那种渴望，而是因为他做到了。因为他的饥饿与他的精神交战，他失去了理智。他快要淹死了，但他的三重灵魂不会让他死去。
“因为这个世界存在。”我简单地说。“因为我们可以。”
男人还需要什么理由？
我们谈论了我们要去的地方，我们想看的东西。我们用勺子排干了那些孝子池，当太阳升起时，我离开他和我的家人一起参加一个欢乐的仪式。我的阿姨和叔叔因为我错过了座谈会而对我很生气，当然，我的堂兄弟们也不甘落后。但还有更重要的事情需要关注。
婚礼美得无法用语言形容。新娘和新郎手拉着一把装饰过的刀刃，在同伴的欢呼声中牺牲了他们作为丈夫和妻子的第一只动物。随之而来的是一场盛大的宴会，男主一桌，女主一桌，接着就是各种婚宴游戏。
当终于到了举行婚礼、揭开情人面纱的时候，新娘和我大表弟的其他同伴们看到了一颗从天而降的令人难忘的景象。
他们英勇的气势笼罩了山顶，正直的心升起直面威胁，但他们不必费心。尼古拉斯·埃托斯稳稳地扶住他的妻子，深情地看着达蒙·埃托斯在东部山脉炸开了一个洞，揭示了通往玫瑰色黎明教团更大奥秘的道路。
毕竟，埃托斯的妻子会被引入邪教是很自然的。
尼古拉斯将蒙着面纱的新娘拥入怀中，冲进了打哈欠的深渊，呼唤着他的同伴跟着他。他们没有迟疑，眼中闪烁着激动的光芒，坠入深渊。我的阿姨和叔叔也纷纷效仿。我父亲是最后一个离开的。他封闭了身后的鸿沟，将邪教的其余部分留给了他们的派对。
我转身离开了亭子，和我一样从一个老鼠奴隶那里接过一壶烈酒。当我找到他的时候，它已经空了，我的肺在发光。
“你想怎么自由？”我问，索尔抬起头来调整他的七弦琴。不知怎的，这个比上一个还要丑。
“你就没有更好的事情要做吗？”他问，恼怒。
“我没有，”我自信地说，双手抓住他的手铐。我的气冲进了它们，扭曲它们，直到它们裂开。这就是全部。“现在你也没有。”
索尔不解地盯着自己的手腕。手铐被彻底毁坏，只有最薄的铁片连接在一起。他所要做的就是把它们取下来。
“从这一刻起，你的生活就是你自己的，”我告诉他。“如果明天你还是奴隶，那是因为你选择了它。”
他会和我一起来，或者他不会。不管怎样，我都不会嫉妒他的决定。我的心在歌唱。大海呼唤。
自由是遥远的彼岸。