人类对遗传学的原始兴趣

在历史中追寻人类关注遗传学的早期证据时，我们发现即便是旧石器时代的人类也基本领会了生殖的规律。以远古壁画上对人类和动物交配与繁育行为的刻画为例，这些壁画往往有两个方面的作用。一方面，它们以一种交感巫术(5)式的方式承载着古人对自身和驯养物多子多孙的希冀；另一方面，这些壁画同时能用以告知孩子们人类和他们赖以生存的动物的长相、生命周期和生活习惯。这些壁画表明，古人在雕刻、绘画或书写其传说和神话时，已经对遗传学的原理有了懵懂的认识。当初古人在创造那些源远流长的神话时，已经懂得通过精心选择公母种的品相来改善动植物的某一性状。这些故事作为记录新发现的载体，反映了人们的这种领悟，为遗传学历史提供了重要的线索。

神话有一条定律：诸神万世难逃红尘百态，嬉笑怒骂皆是人间烟火。古时候的神话是对侵略、迁徙、朝代更替、接纳异教团体和社会改革等事件的夸张简述。当面包传入希腊时（在那之前人们只知道豆子、罂粟子、橡子和水仙根），德墨忒耳（Demeter）和特里普托勒摩斯（Triptolemus）的故事就对其进行了神化；在威尔士，同样的事件催生了古老的白人神话（The Old White One）——一位女神带着谷物、蜜蜂和自己的孩子周游全国；在农业方面，养猪和养蜂是被同一批新石器时代的入侵者教给原住民的。除此之外，还有神化酿酒法的传说。

古人对生殖和遗传关注的广泛度和深度可以从一些主流文化提出的观点中见识到，古人驯化动植物的理念就是一个典型的例子。在农业和养殖技术出现后，人们的目光转移到了自己的繁衍上。神话中详尽阐述了诸如婴儿怎样诞生、其性别如何决定等问题，让我们来简单看一看早期的一些解答。