第8章 奥列佛依旧不低头
诺亚·克雷波尔以最快的速度在街上奔跑，途中连口气也没喘，一直跑到济贫院的门口。他在这儿稍事停留，抽抽噎噎哭将起来，换上一脸恐惧的神情，然后把小门擂得山响。开门的老贫民尽管在一生中最风光的时候看到的也都是悲痛的面孔，但此刻见了诺亚如丧考妣的嘴脸，还是惊得连连倒退。
“出了什么事啦，孩子？”老贫民问。
“班布尔先生！班布尔先生！”诺亚带着装扮得惟妙惟肖的伤心神情高声喊起来，嗓门又响亮又激动，不仅传到了恰恰就在附近不远处的班布尔先生耳中，而且惊得班布尔先生没戴三角帽便冲进了院里——这是一种非常奇特和特殊的现象：就连教区干事也会在突如其来的强烈冲动下暂时失去自控力，忘掉自身的尊严。
“啊，班布尔先生哪！”诺亚说道，“奥列佛……奥列佛他……”
“他怎么啦？他怎么啦？”班先生插进来问，金属般的眼睛里闪烁着喜悦的光芒。“不是逃跑了吧？他该不是逃跑了吧，诺亚？”
“不是，先生，不是。他没有逃跑，而是变成了恶棍。”诺亚回答，“他企图谋害我，先生，然后又要害夏洛特以及女主人。天呀！疼死我啦！先生啊，你不知道我有多痛苦！”说到此处，诺亚像鳝鱼一样蠕动、扭曲着身体，摆出种种姿势。让班布尔先生明白，奥列佛·特维斯特的血腥暴行使他受了严重的内伤，此时他正忍受着无比剧烈的疼痛。
诺亚见自己传达的信息吓呆了班先生，便又以高出刚才十倍的嗓门哭诉他被打得遍体鳞伤，以增加感人的效果。他瞧见一位穿白背心的绅士从院子里走过，英明地认为吸引住对方的注意力、激起他的义愤是良策，于是就哭得更加悲切、凄惨了。
果然那位绅士的注意力很快就被吸引了过来。他没走出三步远便生气地扭转身，责问那小崽子哭个啥劲。他问班布尔先生为什么不给他点颜色看看，使他的号叫声音变假成真。
“这孩子是免费学校的学生。”班先生回答说，“他差点没被人杀死——差点死掉，先生。行凶的就是小特维斯特。”
“上帝啊！”身着白背心的绅士收住脚步惊呼道，“果然不出我所料！从一开始我就有一种奇怪的预感，觉得那个野小子迟早会上绞架！”
“他还企图害死一个女佣呢。”班先生面如土色地说。
“还有他的女主人。”克雷波尔先生接口说。
“你好像说过他还想杀死他的男主人，对不对，诺亚？”班先生添加了一句。
“男主人出了门，要不然就被他害了。”诺亚说，“奥列佛声称想加害于他。”
“啊！他真的声称想加害于男主人吗，我的孩子？”穿白背心的绅士问。
“是的，先生。”诺亚回答，“对不起，先生，女主人想知道班布尔先生能不能马上抽空到那儿去一趟，揍他一顿，因为男主人不在家里边。”
“当然可以，我的孩子，当然可以。”穿白背心的绅士和蔼地微笑着说，一边拍拍诺亚比他高出约三英寸的脑袋。“你是个好孩子，一个非常好的孩子。拿去，赏给你一个便士。班布尔，你带上手杖到索厄伯里的铺子里走一趟，看看问题怎么处理。对待他决不能心慈手软，班布尔。”
“是，我决不心慈手软，先生。”教区干事边回答，边调整了一下缠绕在手杖的末端、专用于鞭笞的涂过蜡的麻线。
“告诉索厄伯里一声，让他也别心慈手软。不打得他鞭痕累累、青一块紫一块，就别想制伏他。”穿白背心的绅士说。
“我会照办的，先生。”干事回答。这时他已戴上三角帽，将手杖收拾得停停当当。随后，他和诺亚·克雷波尔一道风驰电掣地奔赴殡葬承办人的店铺。
店里的局势未见丝毫的好转。索厄伯里仍未归来，奥列佛还在狠着劲儿踢地窖的门。索太太和夏洛特把奥列佛的凶恶相形容得非常玄乎，所以班先生认为谨慎的做法是先谈判后开门。主意打定后，他从外边踢了一下门作序幕，随即把嘴凑到钥匙眼上，以一种深沉、令人难忘的声音喝道：
“奥列佛！”
“开门，放我出去！”奥列佛从里边回应了一声。
“你听出这是谁的声音了吗，奥列佛？”班先生问。
“听出来了。”奥列佛回答。
“你不感到害怕吗？我说话时，你就不发抖吗？”班先生问。
“不！”奥列佛勇敢地回答。
这一声回答与班先生指望引出和习惯于听到的回答有天壤之别，使他吃惊不小。只见他从钥匙孔跟前倒退几步，然后挺直身子，默默无语、惊慌失措地把三位旁观的人挨个打量了一遍。
“天呀，他一定是疯了，班布尔先生。”索太太说，“哪个孩子有一点脑子，也不敢这样跟你说话。”
“这不是发疯，太太，”班先生深思了片刻后说，“这是肉在作祟。”
“什么？！”索太太惊叫道。
“是肉在作祟，太太，是肉在作祟。”班布尔先生以严肃的口吻强调道，“你在他身上培养了非自然的灵魂和精神，这跟他的身份是不相称的。理事会里的人都是实用哲学家，他们可以把道理讲给你听，索厄伯里太太。贫儿要灵魂和精神有什么用呢？只要让他们的肉体活着就足够了。倘若只给那孩子喝稀粥，就决不会发生今天这事。”
“苍天啊，苍天啊！”索太太高声喊叫起来，同时虔诚地翻起眼睛望着厨房里的天花板。“好心得不到好报！”
索太太对奥列佛的好心，表现在慷慨地赐予别人谁也不愿吃的残羹冷饭。所以，她心甘情愿地接受班先生严厉的谴责，表现出极大的温和柔顺以及自我牺牲的精神。说句公道话，她无论在思想上、言语上还是行动上都完全是无辜的，不应受到谴责。
“好啦！”待老板娘把目光又垂下时，班先生说道，“我看现在唯一可行的办法是把他在窖里关一两天，将他的嚣张气焰饿下来一点，然后再放他上来。在他学徒期间，始终只给他喝稀粥。他出身不好，天性容易冲动，索厄伯里太太！护士和医生都说，他母亲到济贫院时克服了诸多困难，忍受了极大的痛苦，换上任何一个正派的女人早八辈子就没命了。”
班先生讲述到这里，奥列佛根据自己所听到的话足以断定接下来还有攻击他母亲的话，于是又狂烈地踢起门来，使任何别的声音都无法听得清。在这节骨眼上，索厄伯里回到了家中。大家控诉了奥列佛的罪行，两位女士少不得添加她们认为最能激起他怒火的油和醋。索厄伯里立时打开地窖的门锁，揪住那个造反学徒的领口，把他拖了出来。
先前挨打时，奥列佛的衣服已被撕破，脸上留下了青紫块和抓破的痕迹，头发披散在额头上，但他愤怒的红晕仍未消退。被拽出囚室时，他对诺亚毫不畏惧地怒目而视，显得十分坦然自若。
“好哇，你倒挺能干，是不是？”索厄伯里说着把奥列佛摇晃了一下，顺手给了他一耳光。
“他骂我的母亲。”奥列佛回答。
“骂了又怎么样？你这个忘恩负义的小坏蛋！”索太太说，“骂她活该，而且她比他说的还要坏。”
“她不坏。”奥列佛说。
“她坏。”索太太说。
“你撒谎！”奥列佛说。
索太太一听，顿时泪如雨下。
这场泪雨使得索厄伯里别无选择。假如他稍加犹豫，不立刻对奥列佛实施最严厉的惩罚，每一位有经验的读者都能看得一清二楚，根据夫妻间争执的所有先例，他将成为一个可恶的人、薄情寡义的丈夫、丢人现眼的家伙、冒充男子汉的小人——本章篇幅有限，不能一一列举多不胜数的其他美名。说句公道话，索厄伯里在自己的权力范围内（这种范围并不太广），对奥列佛还是和善的，也许是因为这样对他有利，或者因为他妻子不喜欢奥列佛的缘故。可是，这一阵泪雨断了他的退路。于是，他立即痛打了奥列佛一顿，连索太太看着都感到满意，班先生也就大可不必再动用教区的笞杖了。天黑之前，奥列佛被关进厨房的后间屋，跟一台水泵和一片面包做伴。到了晚上，索太太先是在门外说了许多对他的母亲决无恭维之意的话，然后探进脑袋命令他回到自己凄惨惨的床铺上。她发布命令时，诺亚和夏洛特在一旁对奥列佛又是嘲笑又是指指点点。
当殡葬承办人凄凉孤寂的棺材作坊一片宁静，只剩下奥列佛一个人时，奥列佛才宣泄了这一天的遭遇在一个小孩子心里所能引起的感受。白日里，他带着轻蔑的表情听他们冷嘲热讽，遭受鞭笞时不哭不喊，因为他觉得自己的心里充满了尊严，即便把他活活烧死，他也不会讨饶。而现在无人能看见或听到他，他便双膝着地，洒下了滂沱的泪雨。上帝赋予我们哭的天性，但如此小小的年纪在上帝面前倾泻伤心的泪水则实属罕见！
奥列佛纹丝不动地很长时间保持着这种姿势。当他站起身时，烛台上的蜡烛燃烧得只剩下了短短的一截。他谨慎地朝四周瞧瞧，留心听了听动静，轻轻取下门闩，向店外张望了一通。
这是个寒冷、漆黑的夜晚。在他看来，星星离地球似乎比以往任何时候都遥远。空中没有一丝风，阴森森的树影投在地上一动不动，似幽灵般令人毛骨悚然。他轻手轻脚重新关上店门，借着即将熄灭的烛光，把少得可怜的几件穿戴用品扎在围巾里，然后坐在板凳上等待黎明的降临。
当第一缕晨曦透过百叶窗的缝隙，奥列佛便起身再次取下了门闩，胆怯地四周瞧瞧，经过瞬间的犹豫，然后随手合上门，踏上了空旷的街道。
他东张西望，拿不定主意逃往何方。他记起自己曾经见马车进城时，走的是山坡上的路。于是，他沿循着同一条路线走去。来到一条横贯田野的小径前，他知道再走不远便是大道，就取小径疾步赶路。
奥列佛记得很清楚，班先生当初把他从寄养所送往济贫院时，他一溜小跑地跟在班先生身边，走的就是这条小径。再朝前走，正好经过寄养所。想到这一点，他的心跳得很快。他产生了往回折的念头。可是既然已走了这么长一段路，拐回去得浪费掉大量的时间。再说，天还非常早，不必担心被别人瞧见。于是，他又继续朝前走了。
来到寄养所，大清早的，里边不见有什么动静。他留住脚步，向菜园里窥视。一个孩子正在为一小畦菜除草。就在他停下来时，那孩子抬起了头，原来是他从前的一个伙伴。奥列佛很高兴能在离别之前看到他。那孩子虽然比他小，但他们很要好，曾在一起玩耍过。有许多许多次，他们曾一起挨打挨饿，一起坐禁闭。
“别声张，狄克！”奥列佛见那孩子跑到门跟前来，从栅栏缝里伸出只瘦瘦的胳膊欢迎他，便这样说道。
“有人起来了吗？”
“就我一个，没别人。”那孩子回答。
“你千万别对旁人说见过我，狄克。”奥列佛吩咐道，“我是偷跑出来的。他们殴打和虐待我，狄克。我要走得远远的去寻找生路，不知会流落何处。你的脸色多么苍白啊！”
“听医生告诉他们，我快死了。”那孩子带着惨淡的微笑回答道，“见到你我感到非常高兴，亲爱的。不过你可别耽搁了时间，快走吧！”
“不，不，我要跟你告别后再走。”奥列佛回答，“我还会再来看你的，狄克，一定会的。你一定能恢复健康，过上幸福的日子！”
“但愿如此。”那孩子回答，“可那要等到死之后，生前是不会幸福的。我觉得医生的话是对的，奥列佛，因为我老是梦见天国和天使，梦见一些醒着的时候从未见过的慈祥面孔。吻吻我吧！”那孩子说着攀上矮门，张开两条小胳膊搂住奥列佛的脖子。“再见，亲爱的！愿上帝保佑你！”
这话出自一个幼小的孩子之口，但却是奥列佛所听到的别人对他的第一声祝福。在以后的艰难困苦、风风雨雨之中，他始终没有忘记狄克的祝福。