第4章 图根原人：解锁双足行走的技能
620万—580万年前，继“沙漠王子”之后，人类演化舞台上的另一位祖宗——图根原人（Orrorin tugenensis）登场了。
图根原人的模式标本，是两块带着三颗牙的下颌。不过，它最为广泛流传的，让考古学家争得面红耳赤的，却是那根长得和影视剧中的丐帮的打狗棒有几分相似的大腿骨，编号BAR 1002’00。
和乍得沙赫人一样，图根原人的名字由属名加种名构成，其中属名“Orrorin”是图根方言，意思是“原人（original man）”；种名“tugenensis”是拉丁语“图根地区”的意思。连起来，就是“the original man in the Tugen region（图根地区来的原人）”，简称“图根原人”。
相比起乍得沙赫人，图根原人低调得不像话。前者好歹还有脑袋，图根原人虽然人数不少于5个，化石加起来也有13块，但除了残缺的下巴、残缺的牙，就是断掉的胳膊、断掉的腿，没一个露面的。不过这不是它们耍大牌，毕竟，被剑齿虎嚼过的人，能剩下这些零碎，也算是不错了。
由于没有头骨，考古学家没办法重建图根原人的样貌，只能连蒙带猜，推算图根原人和乍得沙赫人类似，都是和人相比像猩猩，和猩猩相比又像人的那种。
这种不伦不类、似像非像的特征，被考古学家形象地描述为马赛克演化，一般被解释成是一种原始和现代的结合。但事实上，那些看上去很古老的特征，并不真的代表原始和落后，因为我们通常所说的进化，更准确的翻译，是演化。演化是对环境最好的适应，没有既定的方向。那些看上去原始的特征之所以能被保留下来，正是因为这些特征对环境的充分适应。
从牙齿形态来看，图根原人的臼齿方方正正、大小适中，和人的臼齿有几分神似。犬齿则和雌性黑猩猩类似，尖尖的，呈倒三角状，还明显长出其他牙齿一大截。从牙齿构造来看，它们的珐琅质厚度介于以水果、嫩叶为主食的猩猩和食性庞杂的人之间。这说明，它们的食性比猩猩更加广泛，这点在牙齿微观磨损分析中也有相应的证据。考古学家据此推测，除了水果、树叶以外，种子、坚果，甚至肉类已经成了它们饮食的一部分。
当然，因为它们极有可能不会制造工具，更不用说打鱼狩猎了，所以，即便吃肉，最大的可能也是吃点儿别的肉食动物吃剩的腐肉，或者是毛毛虫、蜗牛、屎壳郎、甲壳虫、鸟蛋之类的。
除了牙齿，图根原人的拇指化石，也为科学家一窥它们的来路提供了方便。在所有灵长目动物里面，我们人的五根手指，长度比例是最协调的，拇指相对较长，拇指和其余四指是对生的，因此是最灵巧的。这点就是我们最亲近的兄弟黑猩猩也望尘莫及，它们的拇指不但非常短，和其余四指还离得非常远，看上去就跟手腕上长了个骨刺似的。除了长度比例协调，我们人类还是唯一拥有发育良好的拇长屈肌的灵长类动物。拇长屈肌是控制拇指屈曲的肌肉，由于拇指的功能在整个手部的功能中占据了50%～60%的分量，而需要拇指弯曲的功能，又占拇指功能的20%，因而，没有这块肌肉，意味着完成力度抓握没问题，精度抓握就很成问题了。
力度抓握（力量抓握）和精度抓握（精确抓握）都是抓握，区别在于，需要拇指多大程度的配合。
力度抓握对拇指的要求很低，甚至不需要拇指。毕竟，只要四根手指，就可以很好地握住一根棒子、搬起一块砖。常在树枝上闪转腾挪的黑猩猩，就擅长这一点，所以，虽然它们的拇指小，其余四指却强健有力，天生带钩，保证它们能在树上行动自如。
与之相反，精度抓握虽然不一定要大力，但最重要的，就是灵活的拇指。典型的精度抓握，就是写字、绣花，以及击剑。正是因为拇指足够灵活，今天的我们才可以轻易地完成穿针引线和微雕这样的细致活儿。黑猩猩正是因为不具备充分的精确抓握能力，所以，它们即便能折树枝钓白蚁，能搬起石头砸坚果，整个手部动作看上去也非常的笨拙，更不用说让它们学写大字，单手转笔，拍照时拇指和食指相对比出爱心形状了。
从图根原人这根残存的指骨来看，它们的拇指有明显的拇长屈肌。这说明，600万年前的图根原人，已经拥有了比黑猩猩更强的精确抓握能力，在朝着我们人的方向前进。
除了手指显示出它们的“人性”，那根让考古学家唾沫四溅的大腿骨BAR 1002’00，也是让它们跻身人类大家庭的重要凭证。根据考古学家的研究，这根和打狗棒长得差不多的大腿骨，主要有三个地方显示出它们具有直立行走的能力。一是股骨颈上有一道沟，学名叫闭孔外肌沟。有这道沟正是因为长时间的直立行走。直立行走时，闭孔外肌会紧紧贴在骨头上，长此以往，就压出印儿来了。二是股骨颈部比较长。较长的股骨颈部，使得大腿骨与下腿骨之间能形成一定的角度，从而有助于髋部保持稳定。三是股骨颈中的皮质骨分布不对称。皮质骨又叫密质骨，是形成骨骼的两种骨组织之一，质地紧密坚硬，特别能扛压。图根原人的股骨颈，皮质骨下面部分多，上面部分少，这是为适应直立行走而产生的标配。
图根原人这些和人类更加相似的特点，充分说明，即便是生活在树上，它们用得多的，也是以“站”字为核心要旨的“凌波微步”——行走技能，而不是以“爬”字为核心的“梯云纵”——纵跃技能。
尽管拥有很多先进的类人的特征，但图根原人的江湖地位，并不被所有人认可。对于发现它的考古学家来说，怎么看怎么顺眼，又有厚厚的珐琅质，还能直立行走，真是怎么看怎么都像亲祖宗。然而，在那些冷眼旁观的考古学家看来，这些化石并不是分布在一个可以准确测年的地质环境中，彼此离得太远，是否真属于同一种动物需要打个问号。就算勉强放入一种，珐琅质是一个复杂的东西，具有种内和种间多变性，单纯直接将其分为厚和薄，是不科学的。此外，那根腿骨的CT扫描质量根本就不过关，截取的部位也不合理，拍照的角度也怪怪的。更令人不爽的是，一些有助于判断其行走方式的关键信息被发现人攥在手里不发布，所以根本没办法判断它是否能够习惯性地直立行走，别说祖宗了，保不齐就是一个跑错了片场的群演。
虽然这个问题在没有更多的化石证据出现之前，就是个无解的死结。但不管它是不是我们今人的直系老祖宗，其都有自己存在的价值。它们占据了天时地利人和，这个时间，这个地点，除了它们以外，没有其他更靠谱的人类化石被发现。所以，和乍得沙赫人一样，它们的出现，填补了600万年前人类演化的空白。因此也可以说，在没有新的更有说服力的化石出现之前，它们在人类世系的地位，和乍得沙赫人一样，都是比较稳固的。