1 自律的黄金法则：建立习惯回路
叶圣陶先生曾说：“教育就是培养习惯，衡量教育是不是成功，就看有没有养成良好的习惯。”
从定义上来说，习惯就是长期逐渐养成的、不容易改变的行为倾向。在我们每天的行为中有超过40%是习惯使然，并不是我们自己主动的决定。可以说，习惯在一定程度上支配着我们的生活。
习惯的力量如此强大，我们不禁要问，习惯是如何养成的呢？
麻省理工学院大脑和认知科学实验室的实验揭示了其中的奥秘。
实验很简单，只需要一只小白鼠、一个迷宫和一块巧克力。研究人员事先在小白鼠的大脑里装进一个观测装置，用来监控小白鼠的脑电波变化（见图1-1）。
图1-1 小白鼠的脑电波变化示意图
研究员把小白鼠放在迷宫的入口，把巧克力放在迷宫的中间（见图1-2）。
图1-2 小白鼠、迷宫、巧克力
当门“咔嚓”一声打开之后，小白鼠探索迷宫的旅程就开始了。它们起初都会在狭长的过道里游荡一会儿，嗅嗅角落、挠挠墙壁，不一会儿似乎闻到了巧克力的香味儿，于是在兜兜转转、经历无数次的碰壁和失败后，最终发现了迷宫里的奖励。
图1-3是小白鼠第一次走迷宫时大脑中的活动，从开始到结束，小白鼠的大脑都处于极度活跃状态。
图1-3 小白鼠脑电波活跃示意图
但当科学家把这个实验不断重复一周以后，小白鼠的脑电波就不再如此活跃了。
小白鼠只有在开始听到开门的声音或者吃到巧克力的时候，大脑的活跃度才呈现极度的高峰状态（见图1-4）；而在穿过迷宫时，它们的大脑几乎没有什么活动（见图1-5）。
图1-4 开门声触发小白鼠脑电波活跃状态示意图
图1-5 小白鼠脑电波不活跃示意图
因为随着小白鼠对环境的熟悉，它不再需要重新探索道路，大脑的决策中心也偃旗息鼓，它此时要做的是“自动地”选择那条最快路径。于是快速通过那条固定路径变成了小白鼠的“习惯”。
根据以上实验，我们可以总结出养成习惯是由三个要素组成一个固定的大脑回路（见图1-6）。
图1-6 暗示—习惯行为—奖赏回路示意图
第一个要素是形成一个暗示——小白鼠一听到门打开的响声就会想到要去找巧克力，“咔嚓”声就是暗示；第二个要素是小白鼠开始执行的习惯性行为——在迷宫里快速跑动，此过程不再需要消耗更多的能量去思考；第三个要素是奖赏——小白鼠吃到巧克力，从而促进大脑分泌一种化学物质——多巴胺，这种奖赏有助于小白鼠的大脑记住刚刚完成的整个习惯回路。
这个实验对我们人类养成习惯也具有非常重要的启示意义。
我们如果想养成一个习惯，也需要实现这三个要素：暗示、习惯行为，以及奖赏。如果你不断地重复三个要素，反复地从暗示到奖赏，慢慢地习惯就会养成。当然，奖赏可以是美味可口的巧克力，也可以是一朵小红花，还可以是对自己完成任务的一次肯定，或者是一种自我满足感。具体怎样帮孩子养成一个好习惯，在后面的章节中会有详细讲解。
这里要提醒读者，习惯的力量一直被我们大大低估了！为什么这么说呢？
通过以上实验和生活中的经验，我们可以发现两个事实：第一，习惯的养成并不容易，外在看到的是行为的改变，其实内在发生的是大脑回路的重新建立，是让神经系统产生自然反应，也就是我们常说的“条件反射”；第二，习惯一旦建立便不会轻易消失，如果一些事情被习惯化，我们的大脑就不用再耗费精力在选择做或不做这些事情上面，从而把节省下来的精力去思考更重要的问题。
杰克·坎菲尔德在《成功的原则：如何达成自己的理想》一书中写道：“一旦养成自动化的习惯，我们就不会再天天为基础的一些事情操心劳神。这会让我们节省大量的能量，避免我们把这些能量花在一遍一遍无休止的自我纠结上，从而可以把节省下来的能量用在创造其他成就上面。”也有科学家指出，习惯之所以出现是因为我们的大脑一直在寻找可以省力的方式。习惯能让我们的大脑得到更多的休息，这种省力的本事其实对于我们人类的生存是一种至关重要的优势。如果我们的大脑每天把大量的能量消耗在洗脸、刷牙、走路等这些常规性行为的决策上，就没有更多的时间去做其他更有创造性意义的工作了。