第4章
重温物理学科普典范《物理学的进化》

爱因斯坦创立的相对论颠覆了我们所有人的亲身体验、须臾不能离开的空间与时间的观念。从1905年爱因斯坦发表第一篇关于相对论的论文算起，已经过去了100多年。

1962年《物理学的进化》中译本（爱因斯坦和英费尔德著，周肇威译）由上海科技出版社出版，我一直保存着这本不到200页的小书，并多次利用空闲时间或在旅途中反复阅读。每次都小心翼翼地追随着爱因斯坦阐述的逻辑，进入他设想的简单、深刻的理想实验，体味着经典的牛顿力学观点与相对论观点的尖锐交锋。

我们很难看到像爱因斯坦如此伟大的科学家亲自撰写的科普著作，他们在科学领域最艰深、困难的前沿取得突破性的进展，同时又为大众揭示其科学理论形成的思路历程，逻辑上的前因后果。在书中你看不到任何一个数学公式，但对于物理概念和理论内涵的阐述却非常准确、明晰，而且极富启发性。

近年另一本风靡全球的科普著作《时间简史（普及版）》（霍金和蒙洛迪诺著，吴忠超译）也是由对宇宙创生理论做出开创性贡献的大科学家霍金本人撰写的，该书第5章相对论和第6章弯曲空间，对爱因斯坦创立的狭义相对论和广义相对论做了非常精辟、扼要的解释，把该书和《物理学的进化》对照阅读，有助于加深和印证理解。