我们的大脑比我们自己更悲观

探究情绪和大脑如何影响疼痛时，我们必须知道，人类大脑在进化过程中往往更加关注负面而非正面的结果。出于自我保护的动机，我们常常会做最坏的打算。这是一种负面思维倾向。里克·汉森博士（Rick Hanson）在他的书《重塑正能量》（Hardwiring Happiness）中对这个概念进行了更为详细的解读：

我们的祖先可能会犯两种错误：一是认为树林里有老虎，而事实上并没有；二是认为树林里没有老虎，但真的有。第一种错误的代价是产生不必要的焦虑，而第二种错误的代价就是付出生命。

由此造成的结果是，为了避免犯第二种错误，我们在不断重复第一种错误。因此大脑的默认设置变成了夸大威胁、低估机会以及我们应对威胁的能力。我们不断强调符合这种认知的信息，同时忽略或否认与之对立的证据。在杏仁核中甚至还有一些特别的区域是专门用来阻止我们忘记恐惧、阻止我们走出童年阴影的。

也就是说，我们的大脑预先充满了对威胁的恐惧，而事实上这些威胁比我们想象的要小得多，而且更容易控制。同时我们又低估了机会的存在，尽管这些机会比我们想象的要大得多。事实上，我们将自己的大脑调成了“纸老虎妄想模式”。

大多数人都感受过汉森所说的“恐惧的独特力量”，因为千百万年来，它们深深烙在我们的潜意识里。就拿你的日常生活来说吧。假设在游泳时受了伤，那么你很可能像大多数人一样，在接下来的几个月里避免下水。但如果你采取了某种措施缓解了疼痛，甚至感觉更加舒服，也许当场就忘了受伤这回事。这就是大脑工作的基本原理。

换句话说，因为大脑经历了那样的进化过程，我们总是将负面经历看得更重。心理学家、《思考，快与慢》（Thinking, Fast And Slow）的作者丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahnemann）证明：相对于获得好处，大多数人宁愿付出更多以避免损失。这一发现让他获得了诺贝尔经济学奖。在一段亲密关系里，我们通常需要至少5次的积极互动来平衡一次消极接触。而对刚刚开始努力生活的人来说，他们需要的满足感至少是挫败感的3倍之多。

回过头想想，假如你度过了美好的一天，心情愉悦，身体也没那么疼。但就在这一天快要结束的时候，你听到邻居说了一句刺耳的话。那么晚上入睡前，你是会想着今天的身心舒畅，还是辗转反侧，反复琢磨邻居的话呢？大多数人会选择后者，这也证明了我们的大脑存在着负面倾向。

我们再来看看大脑内部的运作机制。当我们承受压力时，大脑中掌管情绪和身体疼痛的杏仁核就会被激活。而且一般来说，相对于正面经历，它更容易被负面经历激活。我猜，你肯定想知道这与情绪释放疗法和缓解疼痛有什么关系。正如我与汉森一致认为的那样，大脑的负面倾向给身体强加了不必要的压力。当你的身体感受到压力或者威胁时，就会分泌大量皮质醇（Cortisol），一种被称为“压力荷尔蒙”的物质。你感受到的威胁，可能来自身体，比如刚躲过一辆飞驶过来的汽车；也可能是精神上的，比如感到焦虑、生气或者害怕。当你长时间处于压力状态，你的身体就会释放大量的皮质醇，你将很容易感到疼痛，又很难缓解以及治愈它。而当你情绪积极、身体放松时，皮质醇水平自然就会降低，身体也更容易从疼痛或者伤害中恢复过来。