神農氏沒，黃帝、堯、舜氏作，通其變，使民不倦；神而化之，使民宜之。

「神農氏沒」，是說神農氏去世後。

「黃帝、堯、舜氏作」，黃帝、堯帝、舜帝三個君主相繼興起。在此連帶提及三個君主，意指三個君主相繼完成下面所說的那些事物，也說明了那些事物確實發明的日子未必能確定，只能說是在這個階段內完成，但更重要的是表達了繼承發展的意思。

「通其變」，「變」是事情發展至極為長久之後，便一定會有問題而需要改變；但「變」並非無條件地任意要變就變，而是需要懂得「變之道」，然後才能令「變」順利成功。現在就是說懂得「變之道」，令到事情發展到窮而能暢通走出一條新路。因為從神農氏到黃帝、堯、舜，經過了一段悠長的時間。而漁獵、農牧、甚至傳統的原始商業等制度，經過漫長的發展，已經停滯不前，因此需要有所改變。注意：如果前此並不存在，而由人創作出來，固然偉大；但在已經有了的基礎上，改良它，可以說與原創同樣偉大。在此著重講出了黃帝、堯、舜等在繼承、改良、發展方面的偉大。改良更加需要根據原理，因此易學的通變原理便成為改良背後的哲學根據，這個哲學留待下文才說明。「通其變」是說能夠通曉並掌握變的原則和方法，去推動事物的變化。

「使民不倦」，「使民」是致使一般的老百姓；「倦」是疲倦，引申意思是厭倦、討厭、拒絕接受。整句意思是民眾接受了此種改變，沒有疲倦、討厭的感覺，反而欣然地接受這種改變。

「神而化之」，在《繫辭上傳》已說過，「神」指宇宙天地的變化規律。宇宙天地變化的規律即是「自然」，「自然」即是合乎規律。所以「神」的意思是順著人類需要改革的最高規律原則去做。「化」是無形中感化人，不用逼迫而讓人自願跟著去改變，「教」則是強迫的。這裡用「化」字，指暗中令人民在不知不覺間受到影響，不需施行嚴刑峻法，自動樂意追隨去做，這便是「神而化之」。注意：這個解釋只適用於此句句子，別處不作此解。整句意思即是：順著「自然之理」，發展「自然合理的制度」，因而民眾樂於接受。

「使民宜之」是令到人民自己認為適宜，因為適宜的才會去做，認為不適宜的便不會去做，在上的君主進行改革時，一定要令在下的人民覺得有需要，認為改革適合他們，那樣他們便會樂意接受、樂意去實行。所以「使民宜之」這句子很重要，說明改革要根據這原則。