1.4　定義

定義（definition）是一種常用的釐清方法，讓我們針對歧義和含混所造成的思考混亂，釐清有關言辭的意思。

有一種定義叫做「本質定義」，由「必要條件」（necessary condition）和「充分條件」（sufficient condition）組成。

例子

「王老五」的「本質定義」

「王老五」一詞有三個「必要條件」，這三個「必要條件」加起來就是「王老五」的「充分條件」。如果你滿足到這三個條件，你就一定是「王老五」。

不過在現實中，很多概念都不能用這種方法來明確定義，例如「藝術」便不存在「必要條件」和「充分條件」，但這並不表示我們不能理解「藝術」的意思，我們可以通過實例如畢加索（Pablo Picasso）的畫、亨利·摩爾（Henry Moore）的雕塑、但丁（Dante）的《神曲》和貝多芬（Ludwig van Beethoven）的《月光曲》等，去了解甚麼是「藝術」。我們也可以描述「藝術」的一些主要性質，如「表現情感」，讓人了解「藝術」是甚麼。

由此可見，要了解一個概念的意思，未必需要定義，有時用同義詞已經足夠。例如你要教一個4歲的小孩學懂「父親」這個概念，而這個小孩已經明白「爸爸」是甚麼意思，你便可以說：「父親即爸爸。」當然，像「藝術」這些字詞還有很多不同意思的，那麼我們便需要描述它在不同脈落中有哪些不同的意義或用法。

定義的主要目的是讓我們了解概念的意思，因此「定義項」不應比「被定義項」更難理解，否則就失去了定義的功能。假設有一個人從未見過駱駝，你給「駱駝」下定義時，便要讓他更容易明白。若你說「駱駝」就是「沙漠之舟」，他便不會明白「駱駝」的意思，還可能以為「駱駝」是在沙漠之中行駛的船。

除此之外，我們作定義時還要避免造成「循環定義」（circular definition）。例如將「藝術品」定義為「藝術家創造出來的東西」，及將「藝術家」界定成「會創造藝術品的人」，便會令人十分費解。循環定義之所以不能夠接受，是顯而易見的。

我們也可以按定義的不同目的作分類。常見的定義有三種，分別是「報告性定義」、「釐清性定義」和「規創性定義」。