2.4　免費教育的發展

行政長官曾蔭權在今年的施政報告中宣佈，「由2008至09學年起，政府全面資助就讀公營中學的學生至高中畢業為止。以2009至2010學年開始實行的三年高中學制計算，政府提供十二年免費教育；為目前就讀舊學制的中學生，政府提供十三年免費教育。」(3)

全球四十六個地區均設有逾十年免費教育

接受教育是兒童的基本權利。1948年的《國際人權公約》(4)，就要求所有政府必須為國民提供強迫而免費的六年小學教育。這個要求，對於發展中國家和地區當然很有難度。例如，本港是遲至1971年才實行六年強迫及免費的小學教育，到1978年又將強迫而免費的教育擴展至九年。這項措施，當時在亞洲地區也算是先進的了。由九年免費教育擴展至十二年，我們用了三十年的時間。其實在過去的三十年裏，政府或納稅人在高中教育方面，其實已資助了82%以上的經費；所以，今次的宣佈只是免除了家長所負擔餘下的18%而已。在今次的宣佈中，不但政府額外付出並不多，還可以一下子把香港提升至世界的先進行列，因為根據聯合國教科文組織的資料顯示，在一百九十二個成員國當中，現時提供超過十年免費教育的就只有四十六個。

延長「免費」而不延長「強迫」的教育方式是國際趨勢

有些人可能奇怪，為甚麼今次的宣佈只是延長了「免費教育」，而沒有延長「強迫教育」？其實，這也是一個國際的趨勢。現時除了美國和智利等少數國家立法強迫教育至十八歲外，大多數發達國家如西歐、北歐、加拿大、澳洲等強迫教育都只到十六歲。亞洲國家則大部分只要求九年的強迫教育，新加坡到現時為止也還只是規定六年強迫教育。因為大家都相信，學生到了十六歲就應該有選擇權，過長的強迫教育只會帶來更高的缺課率，所以，發達國家大多採用延長「免費」而不延長「強迫」的方式。有一些國家，例如丹麥、瑞典、德國、巴西、古巴等，甚至大學及大學後研修都是免費的。

亞洲僅星港實施十二年免費教育

在亞洲，已實施十二年免費教育的地區並不多，新加坡是一個，香港可能已是第二個。日本儘管富有，也只是提供九年免費教育。台灣現時也是九年免費教育，雖然計劃於2009年擴展至十二年，但因它的私立高中佔了很大的份額，所謂十二年國民教育也只能做到資助而不能免費。至於內地，一直都是九年的義務教育，既不免費，也不強迫。由今年開始，內地在九年義務教育階段也實行「兩免一補」，那就是「免學費、免書簿費和雜費及補助生活費」。雖然免得較香港遲，卻免得較香港徹底，因為香港的家長還是要負擔子女的書簿費及雜費的。

（原文刊於《文匯報》2007年12月17日，原名〈再談12年免費教育〉）