一　1655年以前佛经时代“”的意译与音译

西晋前佛经往往采用意译，译印度“”多为“秦”“汉”“晋”等。东晋后的译经者，多采音译“”为“震旦”“振旦”“真丹”“真旦”“支那”“至那”“脂那”等。

其一，“”为“秦”说。西晋竺法护（约3—4世纪）所译《普曜经》卷三《现书品第七》记有六十四种异书，第二十种为“秦书”⁽²⁾，其梵文为“”。此或为中国典籍最早有关“”的翻译记载，迄今已1700多年。如果我们将竺法护此译看作“”研究之始，那么，“”已有1700年研究历程。然而，唐地婆诃罗译此《普曜经》为《方广大庄严经》，该书卷四《示书品第十》译“”为“支那书”⁽³⁾，显系音译，与竺法护意译全然不同。南朝梁僧慧皎《高僧传》卷三《释智猛》亦载：“既见猛至，乃问秦地有大乘学不。”⁽⁴⁾“秦地”出自印度僧人之口，或为梵文“”之音译。唐僧玄奘《大唐西域记》卷五《羯若鞠阇国》载有玄奘与戒日王的一段对话：

王曰：“大唐国在何方？……”对曰：“当此东北数万余里，印度所谓摩诃至那国是也。”……至那者，前王之国号；大唐者，我君之国称。⁽⁵⁾

戒日王还谈到昔日秦国天子“早怀远略，平定海内，风教遐被，德泽远洽，殊方异域”。故从前后文意揣测，此处玄奘所谓“前王”似当指“秦”。

其二，“”为“汉”说。后秦鸠摩罗什所译《大庄严论经》卷八载：“我昔日曾闻汉地王子眼中生瞙。”⁽⁶⁾此意译梵文“”为“汉”。

其三，“”音译为“支那”等。隋费长房《历代三宝纪》卷四云：“东国总言脂那，或云真丹，或作震旦，此盖取声。”⁽⁷⁾据彭海《汉语佛经中华夏国称的两大音系——“震旦”与“脂那”》一文介绍，佛经中Cina之翻译有胡语和梵语之不同体系。先有胡语之“震旦”，东晋帛尸黎密多罗所译《佛说灌顶经》载：“阎浮界内有震旦国”，之后有梁僧宝集《经律异相》译作“振旦”，此外，尚有“真丹”“真旦”等。后有梵语之“支那”，高齐由北天竺来华的那连提耶舍《法护长者经》译作“脂那”，之后印度来华的达磨笈多译作“支那”，此外，尚有“止那”“至那”“振那”等，不一而足，但以“支那”使用最夥。据彭海此文，印度“”之译词“脂那”“至那”“支那”比粟特语之Snystn、Cnyrtn译词“振旦”“真旦”“震旦”使用要迟⁽⁸⁾。

其四，“支那”无义。唐僧义净《南海寄归内法传》卷三云：“且如西国名大唐为支那者，直是其名，更无别义。”⁽⁹⁾

其五，“支那”为“思维发达、文物昌盛、华言巧黠之国”的意译。唐僧慧苑《新译大方广佛华严经音义》卷下云：“支那，亦曰真丹，翻为思维，以其国人多所思虑，多所计作，故以为名，即今此汉国是也。”⁽¹⁰⁾宋僧法云《翻译名义集》卷七《诸国第二十八》云：“脂那……一云支那，此云文物国，即赞美此方是衣冠文物之地也。”⁽¹¹⁾苏曼殊1909年5月20日致刘三书信云：

近证得“支那”一语确非“秦”字转音……及今读印度古诗《摩诃婆罗多》元文，始知当时已有“支那”之名……考婆罗多朝在西纪前千四百年，正震旦商时。当时印人慕我文化，称“智巧”耳……而西人所考，多所差舛。今新学人咸谓“支那”乃“秦”字转音，实非也。⁽¹²⁾

苏曼殊辨析“支那”非“秦”之转音，而认同“支那”为“智巧”之意。今人黄兴涛亦认为“支那”一词本身在印度即含有“智慧”之意⁽¹³⁾。以今日新文献和考古材料综合审辨，此说似多有附会。