（二）在世界革命背景中探索一国的社会发展道路
列宁通过对帝国主义和无产阶级革命时代的分析，在研读黑格尔《历史哲学讲演录》一书时从哲学的高度批阅道：“世界历史是个整体，而各个民族是它的‘器官’。”[25]在帝国主义和无产阶级时代条件下，世界历史已经形成了一个相互作用的整体，作为“器官”的各个民族国家发展道路也当然不可避免地受到世界历史“整体”的影响和制约。因此，列宁始终用世界历史的眼光去阐发他的社会发展道路理论。
1.社会主义一国或数国胜利论也坚持世界革命论。通过对自由资本主义的时代条件的深刻把握，马克思、恩格斯提出，社会主义革命不是一个民族国家范围内的事情，将不会孤立进行的，而是要全世界国家和民族一起行动或者至少几个工业发达的国家同时行动，才能取得最终胜利，它是一种世界性的革命。
当资本主义发展到垄断阶段以后，世界经济政治情况发生了变化。资本主义国家的发展开始跳跃式的发展。一些年轻的资本主义国家经济军事实力猛增，要求获得与自己实力相当的殖民地。但世界已经被瓜分完毕，老牌的资本主义国家又不甘心让出自己的殖民地，除了战争之外没有其他办法。而帝国主义之间的战争必然使参战各国力量受损，激化国内矛盾，为进行社会主义革命创造良好的历史条件。同时，第一次世界大战爆发后，第二国际的机会主义者借口“保卫祖国”为其拥护帝国主义战争的背叛行为辩护，第二国际发生分裂，全世界无产阶级想要联合发动革命已经不可能。列宁没有拘泥于马克思、恩格斯已经作出的结论，而是从现实的新情况新问题出发，通过对帝国主义经济政治发展状况的深刻研究，他在《论欧洲联邦口号》中大胆提出：“经济和政治发展的不平衡是资本主义的绝对规律。由此就应得出结论：社会主义可能首先在少数甚至在单独一个资本主义国家内获得胜利。”[26]随后他又在《无产阶级革命的军事纲领》中继续阐述这一思想。列宁以帝国主义时代经济政治发展不平衡规律为依据，提出社会主义革命将在一国或数国首先取得胜利，然后波浪式地实现全世界的最终胜利。在此基础上，列宁分析了俄国的国内革命形势和世界状况，提出社会主义革命可能首先在俄国这样比较落后的资本主义国家取得胜利。
需要指出的是，列宁提出了社会主义一国或数国胜利论，并在这一理论指导下取得俄国十月革命的胜利，这并不是对马克思主义关于世界革命论的否定，恰恰是以此为基础的。列宁坚持用马克思主义世界历史的视野看待俄国革命，他在1917年俄国十月革命前夕就明确提出俄国无产阶级只是承担了开始世界社会主义革命的使命，俄国社会主义革命只是世界社会主义革命的一部分，他这样说道，“现在，开始革命的巨大光荣落到了俄国无产阶级的头上，但它不应当忘记，俄国无产阶级的运动和革命仅仅是世界无产阶级革命运动的一部分”[27]。在十月革命发生后很长一段时间，列宁仍然认为俄国十月革命将点燃欧洲社会主义革命的烈火，只有欧洲社会主义革命取得胜利后，俄国才会得到先进国家无产阶级的帮助和支持，从而实现全世界革命的最终胜利。“我们也从不隐讳我们的革命只是一个开端，只有当我们在全世界点燃同样的革命火焰的时候，这个革命才会到达胜利的终点。”[28]所以，“俄国革命最大的困难，最大的历史课题就是：必须解决国际任务，必须唤起国际革命，必须从我们仅仅一国的革命转变成世界革命”[29]。列宁之所以坚持上述观点的原因是：“资本主义是一种国际的力量，因此，只有在一切国家而不只是在—个国家战胜它，才能把它彻底消灭。”[30]因此，俄国虽然担负了开始革命的历史任务，但是“不能只限于在俄国一国革命，只有联合其他许多国家战胜国际资本，才能顺利地把革命进行到底，取得绝对的胜利”[31]。
2.俄国十月革命有可能成为世界社会主义革命的序幕。列宁在领导俄国人民进行革命时也十分认同马克思、恩格斯的世界社会主义革命理论，他认为俄国革命是和欧洲社会主义革命密切地联系的。列宁在1905年俄国资产阶级革命时就提出，俄国革命将是欧洲社会主义革命的序幕。他说：“在革命民主专政的条件下，我们就能够动员千百万城乡贫民，我们就能够使俄国的政治革命成为欧洲社会主义变革的序幕。”[32]他进一步分析道：“这时无产阶级已在进行为实行社会主义革命而维护民主主义成果的斗争。如果没有欧洲的社会主义无产阶级对俄国无产阶级的支援，那么，这个斗争对于孤军作战的俄国无产阶级，几乎是毫无希望的，而且必然要遭到失败。”[33]在1915年9月，列宁再一次强调：“帝国主义战争把俄国革命危机，即在资产阶级民主革命基础上发生的危机，同西欧日益增长的无产阶级社会主义革命联系起来了，这种联系非常紧密，以致这个或那个国家的革命任务根本不可能单独解决。这也就是说，俄国资产阶级民主革命现在已不单是西欧社会主义革命的序幕，而且是它的一个不可分割的组成部分了。”[34]
在十月革命前夕，列宁仍然认为俄国无产阶级可以利用第一次世界大战的特殊历史条件，从帝国主义链条上的最薄弱环节取得胜利，但是俄国是一个落后国家，无产阶级如果没有胜利了的欧洲先进国家无产阶级的帮助和支持，俄国革命很难坚持下去。俄国革命只能充当世界社会主义革命的“序幕”和“阶梯”，以有利于欧美各国的无产阶级进行反对资本主义的决战。列宁这样写道：“俄国是一个农民国家、是欧洲最落后的国家之一。在这个国家里，社会主义不可能立刻直接取得胜利……并使我国革命变成全世界社会主义革命的序幕，变成进到全世界社会主义革命的一级阶梯。”他进一步清醒地指出：“俄国无产阶级单靠自己的力量是不能胜利地完成社会主义革命的。但它能使俄国革命具有浩大的声势，从而为社会主义革命创造极好的条件，这在某种意义上说就意味着社会主义革命的开始。这样，俄国无产阶级就会使自己主要的、最忠实的、最可靠的战友——欧洲和美洲的社会主义无产阶级易于进入决战。”[35]
在十月革命胜利后，列宁仍强调俄国无产阶级要能够促进世界革命的爆发，“将帮助西欧各国人民发动不可战胜的社会主义革命”[36]。当欧洲社会主义革命相继遭到失败、世界社会主义革命高潮并没有到来时，列宁在《苏维埃政权的当前任务》中提出俄国正处于社会主义革命的特殊阶段，苏维埃政权要学会退却和灵活应变当前的形势，抓好国内社会主义建设工作，同资产阶级自发势力做坚决的斗争，耐心地等待西欧社会主义革命的重新爆发。“国际方面的情况是非常严重、困难和危险的；必须随机应变和退却；这是等待西欧极其缓慢地成熟起来的革命重新爆发的时期”[37]。列宁在社会主义建设时期也始终把俄国革命放到世界革命背景中去思考，期望通过开始俄国革命来推动世界社会主义革命。他这样讲道：“当初国际革命是由我们来开头的，我们这样做，并不是由于我们相信我们能够使国际革命的发展提前，而是因为有许多客观情况促使我们这样做。我们曾这样想：或者是国际革命将会援助我们，那我们的胜利就有充分的保证；或者是我们将做自己的一份小小的革命工作，即使遭到失败，我们为革命事业仍然尽了力量，我们的经验可供其他国家的革命借鉴。我们懂得，没有国际上世界革命的支持，无产阶级是不可能取得胜利的。”[38]后来，列宁在实践中发现，世界社会主义革命运动并没有像设想的那样直线发展，西欧发达国家社会主义革命高潮并没有到来，苏维埃政权在帝国主义国家联合进攻下生存了下来，世界革命正在向前发展。
3.东方民族解放运动是世界社会主义革命的一部分。列宁所期望的欧洲社会主义革命并没有发展起来，波兰、匈牙利等国的社会主义革命都相继遭到失败，俄国苏维埃政权将得到西方无产阶级的帮助和支持的设想落空。但是，俄国无产阶级凭借一国之力成功地捍卫和巩固了政权。同时，在十月革命的影响下，东方被压迫民族的革命运动正在蓬勃兴起，它们的民族解放运动已经属于世界无产阶级革命的一部分。在这种背景下，列宁把俄国无产阶级反对资产阶级的革命斗争和东方反对国际帝国主义的民族解放运动结合起来，提出俄国社会主义革命将得到东方被压迫民族的支持，它们将重新引起世界无产阶级革命的高潮，从而在全世界范围内取得社会主义革命的最终胜利。他对此指出：“俄国人开创的事业，将由英国、法国或德国的无产阶级来巩固，但是我们看到，没有各被压迫殖民地民族的劳动群众的援助，首先是东方各民族的劳动群众的援助，他们是不能取得胜利的。”[39]列宁在晚年政治遗嘱中仍然坚持世界社会主义革命思想，他认为：“斗争的结局归根到底取决于如下这一点：俄国、印度、中国等等构成世界人口的绝大多数。正是这个人口的大多数，最近几年来非常迅速地卷入了争取自身解放的斗争，所以在这个意义上说，世界斗争的最终解决将会如何，是不可能有丝毫怀疑的。在这个意义上说，社会主义的最终胜利是完全和绝对有保证的。”[40]
列宁不仅强调东方被压迫民族在世界社会主义革命中的重要作用，还根据俄国所属的边疆民族地区建立苏维埃政权的经验，提出了东方民族殖民地非资本主义发展道路的方向。俄国的这些边疆民族地区尽管“资本主义前的关系占统治地位”，但是在俄国苏维埃政权的帮助和支持下，跨越了资本主义发展阶段而向社会主义过渡。因此，列宁指出：“只要各苏维埃共和国胜利了的无产阶级向这些群众伸出手来，并且能够支持他们，落后国家的发展就能够突破它们目前所处的阶段。”[41]后来他更明确提出：“在先进国家无产阶级的帮助下，落后国家可以不经过资本主义发展阶段而过渡到苏维埃制度，然后经过一定的发展阶段过渡到共产主义。”[42]