归根复命

本章强调“致虚”和“守静”，讲修身养性的原则和方法。

“致虚极，守静笃。”虚无到了极点，宁静到了极点。使心灵达到虚无寂静的状态，并努力保持这种宁静。老子认为，保持虚静可以明心见性，这是人体应该保持的最好状态。在这种状态下，没有偏执之见，没有利欲的引诱和外界的纷扰。精神集中，心无旁骛。

“万物并作，吾以观复。”万物都在蓬勃生长，观察到了循环往复的自然规律。宇宙万物，山河大地，无时无刻不在变动，生死不息。因此，庄子说“方生方死，方死方生”。刚刚出生的那一刻，就是死亡开始之时。“复”是反顾的意思。观察万物变化，追求生命最初的来源。大千世界，芸芸众生，无一不是要回归本源。“反者道之动”，修道是返回根本，找寻最初的律动，接近生命之源，找回本来面目，以求明心见性。

“夫物芸芸，各复归其根。”万物都有着纷繁茂盛的一面，生生不息。“芸芸”指代草木。道家“芸芸”，佛家“众生”，构成了“芸芸众生”。万物多彩多姿，每个生命皆是依赖这个根本而存。如何寻找这个根本呢？唯一的方法就是致虚守静。

“归根曰静，是谓复命。”虚静到了极点，才能找到生命的本源，回归生命的根本。复命，复归本性，指回到虚静的本性。老子认为，“道”的本质是虚静的，天地万物包括人类皆由“道”而生，因此回归根本便是回到虚静的状态。老子的“复命”思想，对后世哲学思想的发展影响很大。这一思想说明了人性本是虚静淡泊的，后天的种种欲望才使心灵被扰乱。事物是循环往复不断运动变化的。

“复命曰常，知常曰明。”事物的运动变化都遵守循环往复的规则，对这种规则的认识，叫作“明”。找到生命的根本，便能“不生不死”，永远存在。体会到生命根源，就能准确把握万物的规律和方法。“不知常，妄作凶。”对事物的运动变化规律不了解，轻举妄动就会出乱子。如果不明道的根本，不知生命本来任意妄为，只会引来凶险。

生命的本源是清虚的。知“常”就是要把握道的规律。知“常”便能“容”，包容万象，涵盖天地。有这样的胸襟和智慧，不可限量，所以“容乃公”，自然做到天下为公，毫无私心。

做到了“容乃公”，就会“公乃王”。王者，望也。成为天下之王，也为人心所望。万物欣欣向荣，彼此得助。就是“大公”，就是“天道”。有天地一样的胸襟，就合于“道”的原则。遵循大道而行，生命才会长久，自然“没身不殆”，也就没有死亡的危险了。