第三节
女性与教育的小说传统及转换
《镜花缘》的典范意义
学堂里成长起来的新女性，为路人观察和品评，自然也会被小说家注目与想象。她们在改变自己的人生、映射新中国未来的同时，也在丰富中国小说的格局，改写叙事文学中女性与教育的关系。
如前所述，中国古时亦有富贵人家设有女塾，教读自家及亲族闺秀。文学作品对此也时有涉及。如明代传奇《牡丹亭》中，女主人公杜丽娘便是陈最良的女学生。在晚清之前的小说中，女性与教育的关联，多从科举上生发。[1]如《二刻拍案惊奇》中《同窗友认假作真 女秀才移花接木》篇的闻俊卿，因父亲是武人出身，被人轻视，于是年幼即女扮男装，入塾读书，并参加童试考中秀才。之后因其父担心真实身份暴露，便不再应乡试。小说的下场诗称：“世上夸称女丈夫，不闻巾帼竟为儒。朝廷若也开科取，未必无人待贾沽。”[2]这种不平之鸣在其他小说中也不时出现，如《游春梦》中，天启年间吉安女子金月娥“质性敏慧，才高道蕴，学迈班昭”，曾对表姊白玉环说：“朝廷若开女科，则状元榜眼，当在吾等之手。”[3]《定情人》中，江蕊珠出口成章，父亲江章常对夫人道：“若当今开女科试才，我孩儿必取状元，惜乎非是男儿。”[4]《侯官县烈女歼仇》里的申希光，“自幼聪明伶俐，真正学富五车，才通二酉。若是应试文场，对策便殿，稳稳的一举登科，状元及第。只可惜戴不得巾帻，穿不得道袍，埋没在粉黛丛中，胭脂队里”[5]。《玉支玑》中侍郎之女管彤秀，“不独容貌如仙子临凡，只言其才，若朝廷开女科，会状两元是不消说了”[6]。
历史上多次出现的风流文人为妓女们开选“花榜”，其对青楼女子的意义某种程度上可与男性文人的科举相比拟。而在小说《女开科传》中，才子余梦白主持的“花榜”，在考试内容和程序上亦参照了明代的科举考试，小说的题目也喻示着此次考试的性质。当日众妓女“逐名听点，鱼贯而入，不许挨挤。大门内搜检一通，二门内搜检一通，察院面前又搜检一通”，“俨然是棘闱气象，倒比那真正科举场中更觉得森严整肃，甚是可畏”。[7]最后取得一甲三名赐进士及第，二甲六名赐进士出身，三甲九名俱同进士出身。状元自然是余梦白相好倚妆。发榜之时，她惊喜交加，恍若梦里：“上面接连的唱了两声。倚妆明明听得是叫他的名字，不敢就应，直等上头唱了第三声方才低声应道：‘在。’”[8]可见妓女对此种才名的期待之殷。
考察女性与教育（科举）的小说传统，《女开科传》的意义在于：它不仅高度模拟男性科举的程序，详细铺叙，使小说幻中有真；更重要的是，女子参与考试对整部小说的情节架构有至关重要的作用，是小说中最基础、最主要的故事。而这一叙述传统，在《镜花缘》中得到最大程度的展示。
《镜花缘》共100回，前6回可看成是小说的引子。蓬莱山上的百位花仙，总司天下名花。女皇武则天饮酒赏雪，下诏命百花于冬日齐放，众花仙不敢违命。上帝因其并未奏闻，下旨将“百花仙子”为首的众花仙贬入凡尘，散落人间。第7回至第40回讲述的是唐敖科场失意之后在海外的旅行和奇遇，并遵梦境的指引，访得12位流落在外的花仙。第41回起则讲述武则天开设女科，众位女子参加考试的情形，最后录取才女百名，恰好就是被贬下凡的仙子。从第69回到第93回，众才女相聚在卞氏凝翠馆中，连日欢聚，表演种种游戏，谈论诸般趣闻，展示各色才学。
作为贯穿全书的事件，武则天开女科无疑是小说的中心情节。早在第7回，唐敖之女唐小山（百花仙子转世，后改名为唐闺臣）就诘问叔父唐敏：“当今既开科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我们女科几年一考？求叔叔说明，侄女也好用功，早作准备。”[9]唐敖在海外寻访12名女子，也是为将她们聚拢回中土参加女科而做准备。第48回中，唐闺臣为寻找求仙不归的父亲，来到小蓬莱之镜花岭，见到一“泣红亭”，亭中牌匾写的是“镜花水月”四字，并有白玉碑一座，上刻百人姓名，便是后来考中“才女”之人。白玉碑上的人物谱，启引着散落四方的花仙为了女科而聚首，促成情节高潮的到来。小说结尾，武则天病愈，又下懿旨通告天下：“来岁仍开女试，并命前科众才女重赴红文宴，预宴者另锡殊恩。”[10]可看作是此次轰轰烈烈开科之事的余响。
一如书名所标示，此次女科只是作者拟想的镜花水月。群芳得以名传后世，在小说的叙述逻辑中即是因为武则天大开女科。然而现实生活里的女性科举，要在太平天国时期才首次出现，因而李汝珍在描写考试程序、考生心理时，可以依傍的只能是男性的科举。男子功名有秀才、举人、进士之序列，进士又有三甲之分，而李汝珍设想中的女性科举程序也有县考、郡考、部试之序，所得功名也一一区分为诸色名衔：
县考取中，赐“文学秀女”匾额，准其郡考；郡考取中，赐“文学淑女”匾额，准其部试；部试取中，赐“文学才女”匾额，准其殿试。殿试名列一等，赏“女学士”之职；二等，赏“女博士”之职；三等，赏“女儒士”之职：俱赴“红文宴”，准其半支俸禄。[11]
可见李汝珍设想的考试程序，无疑是男子科举的翻版，即使是考试时间的规定——“寅时进场，酉时出场”，也与清代科举若合符节。只是考生资格的设计，较男子为严——“年十六岁以外，不准入考。其年在十六岁以内，业经出室者，亦不准与试。他如体貌残废，及出身微贱者，俱不准入考”。考试内容则“俱照士子之例，试以诗赋，以归体制”[12]，此“士子之例”指的是唐时诗赋取士，不同于明清之考试时文。这两处差异，可能是为了突出众才女的年幼和颖悟，也与小说设定的时代背景相关。
既然“才女”为此次女科功名的最高等级，众女子都以得到这一称号为荣。发榜之时，诸女忐忑不安，其中以秦小春和林婉如的表现最为典型。发榜前夜，二人已辗转难眠。放榜当日,45人聚在红文馆内听候消息，决定等报完再一齐传进报单。从五更放了37炮，等到日高三丈，并未再添一炮，众人“不觉个个发慌，人人胆落，究竟不知谁在八名之内；一时害怕起来，不独面目更色，那鼻涕眼泪也就落个不止”，秦小春和林婉如更是慌乱万状：
小春、婉如见众人这宗样子，再想想自己文字，由不得不怕：只觉身上一阵冰冷，那股寒气直从头顶心冒将出来；三十六个牙齿登时一对一对撕打；浑身抖战筛糠，连椅子也摇动起来。婉如一面抖着，一面说道：“这……这……这样乱抖，俺……俺……可受不住了！”小春也抖着道：“你……你……你受不住，我……我……我又何曾受得住！今……今……今日这命要送在……在此处了！”[13]
最终的发榜结果，众才女无一落第，二人的担心自然也只是虚惊一场，小说描写她们由忧转喜的情状：“谁知小春、婉如忽然不见，四处找寻，好容易才从茅厕找了出来。原来二人却立在净桶旁边，你望着我，我望着你，倒像疯颠一般，只管大笑；见了众人，这才把笑止住。”[14]这几处惊心动魄的白描，可与《儒林外史》里范进中举对读。如此精彩的描写，加上文字中的善意讥讽，已经逸出了作者彰显才女的初衷，更大程度上是科场士人众生相的写照。这一文学效果的获得，除了李汝珍个人的切身体验之外，还要归于他对士子的细微体察。
可以说，《镜花缘》将女性与科举的小说叙述传统，发挥到了登峰造极的境界。“开女科”成为全书占统治地位的事件，是小说编织情节的主体脉络，也是作者塑造人物形象的最重要的寄托。作品中的百位女子，借助这一仪式，完成了展示自家才学的集体狂欢。至于“女科”诸细节的来源，则全面临摹男性世界的科举考试，在荒诞不经的故事里呈现出真切感人的文学效果。
《海上尘天影》的转型
就女性与科举的小说传统而言，晚清值得留意的有“如如女史”著的《女举人》。这部1903年出版的小说，采用旅行者的视角叙事，即以女扮男装的主人公的游踪为线索，记录其由上海搭轮船至汉口，然后转乘火车到信阳，再辗转至汴京参加“辛丑、壬寅恩正并科会试”一路上的交游与见闻。汴京是主人公如如女史的目的地，会试情形理应成为小说叙述的重心，但作者于途中之事，同样也颇为用力。汴京与试的部分，于篇幅上仅占16回中的两回，叙述效果亦未超出其他内容太多，作为小说的情节高潮，似略为勉强。反倒是主人公试后在黄河边上设坛演说的宏伟场面，更让人印象深刻。即便是在集中叙述会试经过的第13、14回，小说家亦花了不少笔墨穿插其他枝节，如主人公在第一天考毕后的奇怪梦境、第二场策论间隙中向周围举人演说时务的场景。
虽然为了增加作品的写实性，小说中考试的地点（汴京）与程序(3场，第1场5篇文章，第2场5篇策论）都符合历史上是年会试的情形。明代和清初的会试时间一般为农历二月，小说家也遵循这一惯例，安排风尘仆仆的举子们在二月初七这一考期之前赶到。但这一细节，透露出作者对清代的科举并不十分熟悉，于是年的会试也非真正关心，因为乾隆十年(1745)之后，会试都安排在三月。[15]此次癸卯科会试，亦是在三月初八至十六间进行的。[16]除此之外，主人公心态、士子们反应、考场氛围等，亦大异于此前小说中的“科举叙事”。主人公的形象，也与前代小说中热衷科举的士子或女扮男装的女才子们相去甚远。她既无童试、乡试的经历（此行只是冒用同乡举人苗通的身份），也无意于进士功名。此位年仅17岁的如如女史，早已通读各式西学著作，刚从日本游学归来。这次参加会试，目的只是为了体察内地民情而已。随处演讲时务的主人公，似一位感时忧国、热衷维新的政治家。其形象气质，更接近于同时代政治小说里通晓中西学术、四处游历的女学生。这部“似日记非日记，似小说非小说”的作品，我们可以看成从“女科叙事”向“女学叙事”的过渡：它已经背离了前代小说中女性与科举的叙述传统，只是还未与“女学堂故事”勾联。
另一部值得分析的作品是《海上尘天影》。与《镜花缘》一样，邹弢著的小说《海上尘天影》也是以神仙谪凡的故事为引子。当日倾西北、地陷东南时，女娲与“万花总主”杜兰香补天功成，事后女娲封为太君，杜兰香封为畹香宫幽梦灵妃，仍为万花总主，带领群仙，办理花政。东南所陷之地则无人（仙）填补，杜兰香私助坐骑仙鹤（精卫真仙）前往填海，因此而获罪，与26位花神同贬人间。待历劫期满，万花总主等俱返回天廷，各复其职。女娲太君将其事迹刻于“断肠碑”上，上帝命头陀抄录，传布人间，作者则于梦中与其相遇，得阅碑文，遂成此书。
女娲与万花总主作别时，劝她们在凡间同积功德：“下界中国地方，看得我们女子太轻，不令读书，但令裹足，且一妻数妾，最是不好。你下去可立一个女塾，教导国中男女并重，且女子读书明理，所教的孩子也易开风气的。”[17]有趣的是，小说中的女主人公与《镜花缘》亦颇具渊源——原来杜兰香“在唐朝武则天时，降生一次，名唐闺臣，复位后，升授天下万花总主”[18]。“百花仙子”与“万花总主”在仙界的职务并无不同，都是司理花政，但她们在凡间历劫的体验却迥然有别。唐闺臣是为武则天女科所吸引的女才子；万花总主化名为汪畹香，降生于落拓士人之家，所适非人，不得已误入青楼，更名为苏韵兰。其坐骑在凡间化身为才子韩秋鹤，与苏韵兰生出种种不解之缘。韵兰在海上青楼声名大噪，机缘凑巧，入住绮香园，与诸姊妹在园中兴建花神祠，并立桃花诗社，吟咏不辍。
苏韵兰等最后得以飞升之缘由，据女娲上奏天帝：“该仙等流离颠沛，备极艰辛，殊堪悯恻。且在人间，创行女童义塾，建立花祠，体察天心，实属前因不昧。”[19]可见兴女塾与建花祠是她们最主要的两项功绩。苏韵兰设女塾之议，本早于建花神祠，但困于经费，只得作罢，“再等数年举办”[20]。后来韵兰开圃种兰花，掘得石板下所藏黄金万余两，女塾由此得以兴办。招收学生30余人，学习中文和英文。经历了一系列的波折和阻力，苏韵兰等完成凡尘历劫，升入天界。十一年后，“绮香园及女塾早已云散风流，改为皇华使馆”[21]。可见女塾因苏韵兰而设，亦因其飞离人世而消亡。
相比于《镜花缘》对“女科”的大肆铺叙，《海上尘天影》关于女性与教育的书写，转移到女塾的日常运作上来。通过小说的叙述，读者可以得知女塾的大体情形：女塾院主、院长、教习、司事与学生见面时行中西合璧的礼仪；女学生为37人，功课水平尚粗浅；塾中逢礼拜休息；女塾教习为精通中西学的士人、女子，甚至还包括“针线妇女”；功课为中文、英文、算学、画图、针线。第53回中，苏韵兰恭请地方官绅夫人来女塾中查考功课，由来宾命题：华文题目为“五字的对课”及“随意背诵《女四书》半页”，英文为口语问答及中英文互译（将《伯灵京考略》小段英文译成中文，把《三国演义》上十几句文字译成英语）。另外加考格致与算学题。宾客中有康氏曾在外国游历，通英文，“遂与教习操英语问答”。这段对谈，即使今天读来，也是形同天书：
康太太道：“由而司古而喊无色姆司卡癞（作勒挨连读）？”美姑娘道：“买（上声）害司古而喊无蚕的色文敏姆。”康太太道：“凹而敏姆喊无色姆克兰司？”美姑娘道：“一脱一司土昔克司克兰司，俺午特夫挨害无克兰司，土台温克兰司土挪害脱。”康太太道：“豁脱一司完而完？”美姑娘道：“夕司土克兰司挨而利特英辩中为台字力希罢克土台，在而敏姆乱午土克兰司完而克俺午特，温克兰司鸭倍克司夕司完而克，挨而利特强你司罢克凹夫挪害脱土亚克老克。”康太太道：“喊无由色姆槐哀司司卡癞？”美姑娘道：“买哀司卡癞泮瞎拨司捺脱槐害司。”[22]
她们所交谈的，即是女学生的人数、班级、功课和程度。[23]至于韩秋鹤为女学生所撰的格致与算学考题，同样别开生面，大异于女才子的诗赋或时文：
格致题
问：风定天晴，设有极香极臭两味，各贮一器，每秒钟香臭两味各行空气中，何味最速，相去若干尺，抑系并行？
问：铅矿中琉养三最多，炼铅何法最善？
算学题
问：有一户不知高广若干，以竿量之，竿亦不知长短，但知横之竿不出四尺，纵之竿不出二尺，斜之适出。问户高广斜各若干。
今有一担瓦片，不知若干张，每两张一数后多一张，三张一数也多一张，四张一数也多一张，五张一数也多一张，六张一数也多一张，七张一数适合不多。问有若干张。[24]
作者在随后的文字中又给出了这几道试题的答案。如果依照鲁迅先生的观点，将《镜花缘》看成“才学小说”，那么《海上尘天影》的作者亦难摆脱炫耀才华的嫌疑。小说中不时由男主人公韩秋鹤出面介绍种种西学知识。此处来宾与教习的英文对话，以及韩秋鹤所命考题，亦属此类。不过，小说照录英文对答以及考试题目，就叙述效果而言，不仅十分契合来宾参观女塾秋季考课的情境，而且可以充实读者对女塾的想象，令人倍感新奇，并不能完全算是赘笔。
需略作分析的是《海上尘天影》的创作过程和成书年代。今天看到的最早版本是光绪三十年小阳月(1904年11月）“亚非尔丹督理监印”的石印本，全60回。然而据卷首王韬1896年的序言，此书是邹弢为了纪念自己与青楼知己汪瑗女史的一段情缘。他在湖南学政江标处游幕时即已著成52回，得知汪出嫁后，又删改、增续数章。依邹弢致汪瑗函件，他“自到湘省幕，凡十一月”，“到幕之后，兀坐凝神，专志《尘天影》一编，自早以至夜深，往往天已启明，犹拥灯构想，凡十阅月始成五十六回。满志踌躇，拟以善满良缘作结，欣然持稿而返，欲就正于主人，乃燕子楼空，玉人已远，遂更名为《断肠碑》”。他从长沙回到上海的时间，是“乙未九月晦”[25]，则可推断出邹弢大约于1894年农历十月赴湖南游幕，至次年九月已完成《断肠影》56回。[26]汪瑗也在略早的信件中与邹弢讨论小说全书的回目和收尾。[27]另外1898年6月，邹弢在上海创办《趣报》，曾每日附送《断肠碑》单页。[28]如此，则从王韬叙说的52回、邹弢所言之56回、《趣报》附送的小说散页，到最终成书的60回，其间必然经过数次调整。
限于资料，我目前尚未见到1904年之前的版本，无法对照其文字上的异同，因而小说中关于女塾的描写，最早是出现在哪个版本中，是否参照了现实中的女学堂，暂时都不得而知。小说对女塾的叙述，最详尽的即是上文所引诸位士绅夫人查考功课的情形。我只能略作推断：邹弢对女塾中的西学想象，除了在上海受传教士影响外[29]，也可能源于他此时襄助江标在湖南兴办时务的经历，抑或与他此前编纂《万国近政考略》的心得有关。[30]士绅眷属参观女塾的场面，也许是借鉴了教会女学堂的经验。此外，麦子嘉阻挠女学的经历，小说叙述也很详细，以致女主人公苏韵兰感叹：“今仅开一个女学堂，是人言藉藉。”[31]女塾生存的压力，可能是作者于1904年小说出版前参考当时的女学事件而补写。当然这些猜测，有待于日后比照其他版本来证实。
《镜花缘》对女性命运的关切，颇为近现代思想家所重，在文学领域也不乏拥趸。不过，在“小说界革命”之后，《镜花缘》的续作者，即便有心接续女子与科举的传统，但呈现出来的，更多是女学生们的故事。1908年上海鸿文书局出版的《新镜花缘》，作者陈啸庐借黄振甫之口言：“最好国家开一个女学特科，大姊姊钦点了女状元，二姊姊钦点了女榜眼，每人再放几任女提学使，专门提倡管内的女学，或改良管内腐败的女学堂，还怕女学界不独树一帜，同那东西洋的学生，见个高低吗？”立刻遭到大姊舜华的叽嘲：
你不听见科举早停了吗？还说什么女学特科，还说什么女状元、女榜眼？[32]
因而小说中女子们的主要言行，是她们出洋留学的宏愿、对女学界不良风气的批评，以及入苏州大成女学校上学的详细过程，还有女学生们趁假期聚会结社却碰到流氓尾随所惹起的风波。这些都是彼时社会常见的思潮和现象。作者对女学生们真实生活的采写，不仅避免了前辈李汝珍从男性生活中挪移素材的无奈，而且使作品同时兼具史料价值和文化意义。
要之，在明代的小说和戏曲中，已经出现了女性在塾中求学的场景，但它对小说情节、人物设置的作用比较微弱。至于女性与教育的关联，小说作者津津乐道的是女子参与科举考试的事件。它不仅是刻画人物的重要手段，也是小说情节展开的依据。这种女性与科举的小说传统，在《镜花缘》中发展到了巅峰，但小说对女性参加科举考试的具体描写，只能参照现实生活中的男性科举。而从《海上尘天影》开始，先前热衷科举的女才子则变成了小说中女学塾的主事人和女学生。小说对女性和教育的书写，大多已经从现实中的女学堂取材，作家的注目之处遂由“女科”转向“女学”。
[1] 参见顾歆艺：《明清俗文学中的女性与科举》，见张宏生编：《明清文学与性别研究》，南京：江苏古籍出版社,2002年，第34—57页；叶楚炎：《科举与女性——以明中期至清初的通俗小说为中心》，《首都师范大学学报》（社会科学版）,2009年第6期。
[2] 凌濛初：《二刻拍案惊奇》，北京：人民文学出版社,1996年，第351页。
[3] 《萤窗清玩·游春梦》，上海：上海古籍出版社影印,1994年，第377页。
[4] 李落、苗壮校：《定情人》，第2回，沈阳：春风文艺出版社,1983年，第13页。
[5] 天然痴叟：《石点头》，上海：上海古籍出版社,1957年，第278页。
[6] 天花藏主人述：《玉支玑小传》，上海：上海古籍出版社影印,1994年，第35页。
[7] 岐山左臣编次，韩镇琪校点：《女开科传》，沈阳：春风文艺出版社,1983年，第28页。
[8] 同上书，第37—38页。
[9] 李汝珍著，张友鹤校注：《镜花缘》，北京：人民文学出版社,1955年，第37页。
[10] 同上书，第759页。
[11] 李汝珍著，张友鹤校注：《镜花缘》，北京：人民文学出版社,1955年，第308页。
[12] 同上书，第308—309页。
[13] 李汝珍著，张友鹤校注：《镜花缘》，北京：人民文学出版社,1955年，第490页。
[14] 同上书，第494—495页。
[15] 邓嗣禹：《中国考试制度》，长春：吉林出版集团有限责任公司,2011年，第196页。
[16] 关于1903年会试的详状，可参考范沛潍《清末癸卯甲辰科会试述论》（载《历史档案》,1993年第3期）与何玲《1903年汴城会试论略》（载《教育史研究》,2003年第4期）二文。
[17] 邹弢：《中国近代小说大系：海上尘天影》，南昌：百花洲文艺出版社,1993年，第13页。
[18] 同上书，第12页。
[19] 邹弢：《中国近代小说大系：海上尘天影》，南昌：百花洲文艺出版社,1993年，第24页。
[20] 同上书，第778页。
[21] 同上书，第1041页。
[22] 邹弢：《中国近代小说大系：海上尘天影》，南昌：百花洲文艺出版社,1993年，第912页。
[23] 小说随后借玉成与康太太的交谈，解释了刚才英文谈话的内容：“玉成笑道：‘说的什么？’康夫人笑道：‘你们不知道的，难懂呢。我说由而司古而喊无色姆司卡癞，是说你的学堂里有几个女学生。他说买害司古而喊无蚕的色文敏姆，是说有三十七个学生。我说凹而敏姆喊无色姆克兰司，是说拢总分几班。他说一脱一司土昔克司克兰司，俺午特夫挨害无克兰司，土台温克兰司土挪害脱，是说就是共总六班，日里头分五班，一班是夜里读的。我说豁脱一司完而完，是问他功课如何。他说夕司土克兰司挨而利特英辩中为台字力希罢克土台，在而敏姆乱午土克兰司完而克俺午特，温克兰司鸭倍克司夕而克，挨而利特强你司罢克凹夫挪害脱土亚克老克，是说日里两班读英国书，其余两班学针钱，一班学画图、算学，夜里读中国书两点钟。我说喊无由色姆槐哀司司卡癞，是问可有聪明学生。他说买哀司卡癞泮瞎泼司捺脱槐害司，是说恐怕有几个。’”同上书，第912页。
[24] 邹弢：《中国近代小说大系：海上尘天影》，南昌：百花洲文艺出版社,1993年，第914页。
[25] 《寄幽贞馆信》，《海上尘天影》书尾附，第1044—1047页。此函又言“另有两信，一登《苏报》，一登《大公报》”，则其当撰于1902年或1903年间。
[26] 第12章回评亦云：“此书共计五十六章，所重者畹香一人。”同上书，第177页。
[27] 《<海上尘天影>珍锦》录汪瑗乙未(1895)八月十六日致作者信件，言“《尘天影》目录甚佳”，“俟料理俗事既毕，即将先父母灵柩择地安葬，然后回至故乡，择人而字。此即瑗之心事，亦即大作之收场，可叙入其中，以为结束”。同上书，第6页。
[28] 阿英：《晚清文艺报刊述略》，《阿英全集》（第6卷），合肥：安徽教育出版社,2003年，第296页。
[29] 邹弢1881年即进入益闻报馆，襄办《益闻录》。《益闻录》是上海天主教会创办的刊物，以阐发天主教义、介绍西学为主要内容。
[30] 据薛福成、孙乃德《万国近政考略序》，邹弢约于1890年起编撰此书,1892年编成,1896年出版。而史全水发现：《海上尘天影》中的西学知识，“大致可以在《万国近政考略》中一一找到出处”。史全水：《邹弢：一个被忽视的近代重要作家》，复旦大学中文系硕士论文,2009年，第20页。
[31] 邹弢：《中国近代小说大系：海上尘天影》，南昌：百花洲文艺出版社,1993年，第1014页。
[32] 陈啸庐：《新镜花缘》，《中国近代小说大系：中国进化小史、新镜花缘等》，南昌：百花洲文艺出版社,1996年，第226页。