六、肇始木活字印刷，提高活字印刷质量和水平

西夏在继承北宋泥活字印刷出版技术的同时，还成功创造木活字印刷。毕昇发明泥活字印刷时也实验了木活字印刷，但没有成功。沈括在《梦溪笔谈》中记载了毕昇泥活字成功的过程，也如实地说明了木活字印刷不成功的原委：

不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。

过去认为是自此3个世纪后，元代王祯才发明了木活字印刷。元大德二年（1298年）农学家王祯使用木活字印刷自撰的《农书》一部，而且在《农书》卷尾附“造活字印书法”一文。

然而近代出土的西夏文献证明，在距毕昇实验木活字约一个多世纪后的西夏，已经成功地开创了木活字印刷，将木活字印刷发明的时间提前了一个多世纪，又一次改写了活字印刷史。而且当时西夏的木活字印刷已经达到很高的水平，成为活字印刷的主流，其印刷质量也超过了泥活字印刷。

近年来西夏木活字印刷实物不断出现，如黑水城出土西夏文《三代相照言集文》，从此书字型、行款、透墨、补字等方面分析都具有活字印本的特点。最重要的是发愿文末尾有三行题款，译成汉文是：“清信发愿者节亲主慧照，清信相发愿沙门道慧，活字新印者陈集金。”发愿文题款没有像其他刻本书籍题款那样，除发愿者外记载书写者和雕刊者的名字，而是明确记载“活字新印者陈集金”。发愿文题款中记发愿者慧照身份是“节亲主”，系皇族。“节亲主”这一称谓只有西夏才有，确切地证明这部活字版书籍属西夏时期。

图版9 西夏文木活字本《三代相照言集文》

宁夏贺兰县拜寺沟方塔废墟中清理出一批西夏文物，其中有西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》等，共9册。这些印本都有活字版特征，根据各卷文字题款知为西夏时期所制。此文献很多页中在文字两行之间有竖线，系木活字印刷时为固版和行次平直的需要而设置的夹条印纹。敦煌研究院在敦煌莫高窟北区洞窟进行清理、考察时，发现多种西夏文献，其中有很成熟的木活字印本。

从西夏发现的多种活字印刷品来分析，总的是具有泥活字印刷特点的文献带有活字印刷初期的局限性，质量显得一般，有的有明显的缺陷，如版面不整、行次不直、字迹不清、深浅不一等；而具有木活字印本特点的印刷品则质量虽也参差不齐，但因活字印刷技术已比较成熟，很多印刷品质量上乘，表现出高超的印刷工艺，留下了很多珍贵早期印刷精品，对中国活字印刷做出了突出贡献，在中国活字印刷史上占有重要地位。

图10 宁夏贺兰山方塔出土西夏文木活字版《吉祥遍至口和本续》