为了便于掌握中医药养生的理论，有必要予以总结和归纳，提出若干基本原则，用以指导养生实践。事实上，千百年来所产生的诸多形式的养生方法，正是遵循了这些基本原则。

五脏间的协调，即是通过相互依赖、相互制约、生克制化的关系来实现的。有生有制，则可保持一种动态平衡，以保证生理活动的顺利进行。脏腑的生理，以“藏”“泻”有序为其特点。五脏是以化生和贮藏精、神、气、血、津液为主要生理功能；六腑是以受盛和传化水谷、排泄糟粕为其生理功能。藏、泻得宜，机体才有充足的营养来源，以保证生命活动的正常进行。任何一个环节发生了故障，都会影响整体生命活动而发生疾病。

脏腑协同在生理上的重要意义决定了其在养生中的作用。从养生角度而言，协调脏腑是通过一系列养生手段和措施来实现的。协调的含义大致有二：一是强化脏腑的协同作用，增强机体新陈代谢的活力；二是纠偏，当脏腑间偶有失和，应及时予以调整，以纠正其偏差。这两方面内容，作为养生的指导原则之一，贯彻在各种养生方法之中，如：四时养生中强调春养肝、夏养心、长夏养脾、秋养肺、冬养肾；精神养生中强调情志舒畅，避免五志过极伤害五脏；饮食养生中强调五味调和，不可过偏等等，都是遵循协调脏腑这一指导原则而具体实施的。

正如《素问·至真要大论》所云：“谨察阴阳所在而调之，以平为期”。“以平为期”，就是以保持阴阳的动态平衡为准则。中国的传统健身术和功法，都体现了这一思想，传统功法概括为：虚实、刚柔、吸斥、动静、开合、起落、放收、进退，称为八法。它完全符合阴阳变化之理，及“对立统一”“协调平衡”的自然规律。太极拳运动更是把人体看成一个太极阴阳整体，主张虚中有实、实中有虚、刚柔相济、动静相兼，每个姿势和每个动作都体现相反相成、阴阳平衡的特点。可见，协调平衡是生命整体运动之核心。

经络是气血运行的通道。只有经络通畅，气血才能川流不息地营运于全身。只有经络通畅，才能使脏腑相通，阴阳交贯，内外相通，从而养助腑、生气血、布津液、传糟粕、御精神，以确保生命活动顺利进行，新陈代谢旺盛。所以说，经络以通为用，经络通畅与生命活动息息相关。一旦经络阻滞，则影响脏腑协调，气血运行也受到阻碍。因此，《素问·调经论》说：“五脏之道，皆出于经隧，以行血气，血气不和，百病乃变化而生”。所以，畅通经络往往作为一条养生的指导原则，贯穿于各种养生方法之中。

畅通经络在养生方法中主要作用形式有二：一是活动筋骨，以求气血通畅。如：太极拳、五禽戏、八段锦、易筋经等，都是用动作达到所谓“动形以达郁”的锻炼目的。活动筋骨，则促使气血周流，经络畅通。气血脏腑调和，则身健而无病。二是开通任督二脉，营运大小周天。在气功导引法中，有开通任督二脉、营运大小周天之说，任脉起于胞中，循行于胸、腹部正中线，总任一身之阴脉，可调节阴经气血；督脉亦起于胞中，下出会阴，沿脊柱里面上行，循行于背部正中，总督一身之阳脉，可调节阳经气血。任、督二脉的相互沟通，可使阴经、阳经的气血周流，互相交贯，《奇经八脉考》中指出：“任督二脉，此元气之所由生，真气之所由起”。因而，任督二脉相通，可促进真气的运行，协调阴阳经脉，增强新陈代谢的活力。由于任督二脉循行于胸腹、背，二脉相通，则气血运行如环周流，故在气功导引中称为“周天”，因其仅限于任督二脉，并非全身经脉，故称为“小周天”。在小周天开通的基础上，周身诸经脉皆开通，则称为“大周天”。所以谓之开通，是因为在气功、导引诸法中，要通过意守、调息，以促使气血周流，打通经脉。一旦大、小周天能够通畅营运，则阴阳协调，气血平和，脏腑得养，精充、气足、神旺，故身体健壮而不病。开通任督二脉、营运大小周天，其养生健身作用都是以畅通经络为基础的，由此也可以看出，畅通经络这一养生原则的重要意义。

养气主要从两方面入手，一是保养元气，一是调畅气机。元气充足，则生命有活力，气机通畅，则机体健康。保养正气，首先是顺四时、慎起居，如果人体能顺应四时变化，则可使阳气得到保护，不致耗伤。即《素问·生气通天论》所说：“苍天之气清静，则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也。此因时之序”。故四时养生、起居保健诸法，均以保养元气为主。保养正气，多以培补后天、固护先天为基点，饮食营养以培补后天脾胃，使水谷精微充盛，以供养气。而节欲固精、避免劳伤，则是固护先天元气的方法措施。先天、后天充足，则正气得养，这是保养正气的又一方面。此外，调情志可以避免正气耗伤，省言语可使气不过散，都是保养正气的措施。至于调畅气机，则多以调息为主。《类经·摄生类》指出：“善养生者导息，此言养气当从呼吸也”。呼吸吐纳，可调理气息，畅通气机，宗气宣发，营卫周流，可促使气血流通，经脉通畅。故古有吐纳、气功诸法，重调息以养气。在调息的基础上，还有导引、按蹻、健身术以及针灸诸法，都是通过不同的方法，活动筋骨，激发经气，畅通经络，以促进气血周流，达到增强真气运行的作用，以旺盛新陈代谢活力。足以看出，在诸多养生方法中，都将养气作为一条基本原则之一，而具体予以实施，足见养气的重要。

在机体新陈代谢过程中，各种生理功能都需要神的调节，故神极易耗伤而受损。因而，养神就显得尤为重要。《素问·病机气宜保命集》中指出：“神太用则劳，其藏在心，静以养之”。所谓“静以养之”，主要是指静神不思、养而不用，即便用神，也要防止用神太过。《素问·痹论》中说：“静则神藏，躁则消亡”，也是这个意思。静则百虑不思，神不过用，身心的清流有助于神气的潜腔内守。反之，神气的过用、躁动往往容易耗伤，会使身体健康受到影响。所以，《素问·上古天真论》中说：“精神内守，病安从来”，强调了清静养神的养生保健意义。

清静养神是以养神为目的，以清静为大法。只有清静，神气方可内守。清静养神原则的运用归纳起来，大要不外有三：一是以清静为本，无忧无虑，静神而不用，即所谓“恬淡虚无”之态，其气即可绵绵而生；二是少思少虑，用神而有度，不过分劳耗心神，使神不过用，即《类修要诀》所谓：“少思虑以养其神”；三是常乐观，和喜怒，无邪念妄想，用神而不躁动，专一而不杂，可安神定气，即《内经》所谓：“以恬愉为务”。这些养生原则，在传统养生法中均有所体现。如：调摄精神诸法中的少私寡欲、情志调节；休逸养生中的养性恬情；气功、导引中的意守、调息、入静；四时养生中的顺四时而养五脏；起居养生中的慎起居、调睡眠等等，均有清静养神的内容。

由于精在生命活动中起着十分重要的作用，所以，要想使身体健康而无病，保持旺盛的生命力，养精则是十分重要的内容。《类经》明确指出：“善养生者，必葆其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也”。葆精的意义，于此可见。葆精的另一方面含义，还在于保养肾精，也即狭义的“精”。男女生殖之精，是人体先天生命之源泉，不宜过分泄漏，如果纵情泄欲，会使精液枯竭，真气耗散而致未老先衰。《千金要方·养性》中指出：“精竭则身惫。故欲不节则精耗，精耗则气衰，气衰则病至，病至则身危”。告诫人们宜保养肾精，这是关系到机体健康和生命安危的大事。足以说明，精不可耗伤，养精方可强身益寿，作为养生的指导原则，其意义也正在于此。欲达到养精的目的，必须抓住两个关键环节。其一为节欲。所谓节欲，是指对于男女间性欲要有节制、自然，男女之欲是正常生理要求，欲不可绝，亦不能禁，但要注意适度，不使太过，做到既不绝对禁欲，也不纵欲过度，即是节欲的真正含义。节欲可防止阴精的过分泄漏，保持精盈充盛，有利于身心健康。在中医养生法中，如房事保健、气功、导引等，均有节欲葆精的具体措施，也即是这一养生原则的具体体现。其二是保精，此指广义的精而言，精禀于先天，养于水谷而藏于五脏，若后天充盛，五脏安和，则精自然得养，故保精即是通过养五脏以不使其过伤，调情志以不使其过极，忌劳伤以不使其过耗，来达到养精保精的目的，也就是《素问·上古天真论》所说：“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦”。避免精气伤耗，即可保精。在传统养生法中，调摄情志、四时养生、起居养生等诸法中，均贯彻了这一养生原则。

人是一个统一的有机体，无论哪一个环节发生了障碍，都会影响整体生命活动的正常进行。所以，养生必须从整体全局着眼，注意到生命活动的各个环节，全面考虑，综合调养。

综合调养的内容，不外着眼于人与自然的关系以及脏腑、经络、精神情志、气血等方面，具体说来，大致有：顺四时、慎起居、调饮食、戒色欲、调情志、动形体，以及针灸、推拿按摩、中药养生等诸方面内容。恰如李梃在《医学入门·保养说》中指出的：“避风寒以保其皮肤、六腑”“节劳逸以保其筋骨五脏”“戒色欲以养精，正思虑以养神”“薄滋味以养血，寡言语以养气”。避风寒就是顺四时以养生，使机体内外功能协调；节劳逸就是指慎起居、防劳伤以养生，使脏腑协调；戒色欲、正思虑、薄滋味等，是指精、气、神的保养；动形体、针灸、推拿按摩，是调节经络、脏腑、气血，以使经络通畅，气血周流，脏腑协调；药物保健则是以药物为辅助作用，强壮身体，益寿延年。从上述各个不同方面，对机体进行全面调理保养，使机体内外协调，适应自然变化，增强抗病能力，避免出现失调、偏颇，达到人与自然、体内脏腑气血阴阳的平衡统一，便是综合调养。

养生保健不仅要方法合适，而且要经常坚持不懈地努力，才能不断改善体质。只有持之以恒地进行调摄，才能达到目的。其大要有以下三点：

在人的一生中，各种因素都会影响最终寿限，因此，养生必须贯穿人生的自始至终。中国古代养生家非常重视整体养生法。金元时期著名医家刘完素提出人一生“养、治、保、延”的摄生思想。明代张景岳特别强调胎孕养生保健和中年调理的重要性。张氏在《类经》中指出：“凡寡欲而得之男女，贵而寿，多欲而得之男女，浊而夭”。告诫为人父母者生命出生之前常为一生寿夭强弱的决定性时期，应当高度重视节欲节饮，以保全精血，造福后代。刘完素在《素问·病机气宜保命集》指出：“人欲抗御早衰，尽终天年，应从小入手，荀能注重摄养，可收防微杜渐之功”。根据少年的生理特点，刘氏提出“其治之之道，节饮食，适寒暑，宜防微杜渐，用养性之药，以全其真”。张景岳主张小儿多要补肾，通过后天作用补先天不足。保全真元对中年健壮，有重要意义。人的成年时期是一生中的兴旺阶段，据此特点，刘完素认为：“其治之之道，辨八邪，分劳佚，宜治病之药，当减其毒，以全其真”。这种“减毒”预防伤正思想，对于抗御早衰具有很重要作用。张景岳更强调指出：“人于中年左右，当大为修理一番，则再振根基，尚余强半”。通过中年的调理修整，为进入老年期做好准备。人到老年，生理功能开始衰退。故刘完素指出：“其治之之道顺神养精，调腑和脏，行内恤外护”，旨在内养精、气、神，外避六淫之邪，保其正气，济其衰弱。对于高龄之人，可视其阴阳气血之虚实，有针对性地采取保健措施。刘完素指出：“其治之之道，餐精华，处奥庭，燮理阴阳，周流和气，宜延年之药，以全其真”（《素问·病机气宜保命集》）。根据高年之生理特点，适当锻炼，辅以药养和食养，有益于延年益寿。古人的这种整体养生思想比较符合现代对人体生命和养生的认识。

中医养生保健的方法很多。要根据自己各方面的情况，合理选择。选定之后，就要专一、精练，切忌见异思迁，朝秦暮楚。因为每一种功法都有自身的规律，专一精练能强化生命运动的节律，提高生命运动的有序化程度。如果同时练几种功法，对每一种功法都学不深远，则起不到健身作用，而且各种功法的规律不完全相同，互有干扰，会影响生命活动的有序化，身体健康水平不可能提高。

古人云，药无贵贱，中病者良；法无优劣，契机者妙。练功要想有益健康，就得遵循各种功法的自身规律，循序渐进，坚持不懈，专心致志去练，不可急于求成，练得过多过猛。只要树立正确态度，掌握正确的方法，勤学苦练，细心体会，一定能取得强身健身的效果。

提倡养生生活化，就是要积极主动地把养生方法溶化在日常生活的各个方面。因为作、息、坐、卧、衣、食、住、行等等，必须符合人体生理特点、自然和社会的规律，才能给我们的工作、学习和健康带来更多的益处。总之，养生是人类之需、社会之需，日常生活中处处都可以养生，只要把养生保健的思想深深扎根生活之中，掌握健身方法，就可做到防病健身、祛病延年，提高健康水平。