第1章 引言

外语教学具有悠久的历史，最早可以追溯到古希腊语和拉丁语的教学。在近乎一千多年的时间内，外语教学研究的主要精力一直集中在对教学方法的探索上。尤其是在19世纪末到20世纪中期这一阶段，外语教学的新方法不断涌现，层出不穷：从经典的语法—翻译教学法，到直接法（direct method）、听说法（audio-lingual method），再到认知法（cognitive approach）和交际法（communicative approach）。每种方法都曾宣称可以使学习者成功地学会使用目标语言。可事实似乎并非如此。在教学法研究的热情之下隐含着一个基本理念：所有学习者都采用同样的方式学习语言；只要我们能够找到好的教学方法，教师按照该方法所规定的教学步骤和原则进行教学，学习者就一定能够成功地学会外语。但令人遗憾的是，“没有一种方法可以算得上十全十美，更没有一种方法可以教好任何国家、任何年龄、任何水平的学习者”（刘润清，1999a：184）。外语教学的实践表明，不论采用什么样的教学方法，也不论使用什么样的教材，都会有外语学习的成功者，同时也会有大量的学习者半途而废，无功而返。经过对教学法的长期研究，人们逐渐发现没有任何一种方法能够适合所有的学习者（Nunan, 1991; Oxford, 1993），学习者往往会采用不同的方式来学习语言。在外语教学中，诸如教学方法、教材之类的东西都属于外部因素，而要学好外语，关键还在于内部因素的作用。这些内部因素主要指学习者自身所具备的某些特征。因此，从20世纪70年代中期开始，二语习得研究的对象逐渐从客体转变到主体上面（刘润清，1999b）。所谓客体就是语言本身、教材和教法等，而主体则是学习者本身。在此背景之下，外语教学从以教师为中心转向以学生为中心，进而又转向以学习为中心；二语习得研究也开始关注学习者语言学习的过程。对语言学习过程的研究主要包括两大研究领域：一是对这一过程的内在规律和共有特征的研究，如Krashen（1981, 1982, 1985）的输入输出理论、Swain（1985）的输出假说、普遍语法在二语习得中的作用、第二语言习得次序和错误类型、石化现象（Han & Odlin, 2005）等都属于对语言学习内在方面的研究（Skehan, 1998）；另一个研究领域就是学习者的个体差异对于语言学习的影响。