人类从出生到成年差不多要20年，狗类从出生到成年差不多需要2年，而细菌从出生到分裂繁衍大约只需要20分钟。科学家做过实验，刚洗完澡的皮肤，经过几小时后重新检测，仍会布满细菌，这种生长速度意味着什么呢？大多数细菌繁殖一代的时间是20～30分钟，以20分钟为例计算，一个细菌生长20分钟后变为2个，40分钟后变为4个，如此循环，3小时后变为512个，6小时后变为262144个，一天后就能长到4722366482869645213696个！也有人估计，一个大肠杆菌如果有充足的食物供给，并且无节制地自由生长，3天就能超过整个地球的重量。细菌生长速度之快，可见一斑。然而不必为此担心，只有在理想情况下细菌才能维持如此规模的成倍增长。现实中，由于食物资源与环境资源的限制，细菌并不会无限制地生长下去。其生长过程大致分为四个阶段：首先是迟缓期，当细菌进入新环境时并不会马上进行分裂，而是缓慢生长，适应环境；然后是对数期，这个时期的细菌会开足马力，大量繁殖；经过快速增长后细菌会进入稳定期，由于之前对食物的消耗和生长环境的变化，细菌繁殖的速度与死亡速度会逐渐平衡，也就是数量的增长降低至零；最后细菌会进入衰亡期，由于周围有毒物质的增多且营养消耗殆尽，这一时期的细菌会大量死亡，因而数量会逐渐降低。

细菌虽然有很强的繁殖能力，但是在有限的资源里，如果不进行“计划生育”，就不能够实现可持续发展。

菌细胞在生长