细菌是不是凭空产生的呢？对于生活在这个时代的我们，这可能是个很简单的问题，我们一定会想，任何生物都有自己的来源，肯定是通过不断的进化而来的，怎么可能凭空产生。没错，事实的确是这样的，但就是这样一个简单的问题却曾经困扰了科学界很多年。在19世纪以前，“自然发生学说”是一种很有影响力的观点，这种观点认为肮脏的粪便会生出蛆虫，污浊的水域会产生蚊蝇，种种生物都是大自然直接生成的。直到达尔文的《物种起源》问世，证据确凿地说明了动植物是通过不断进化来繁衍生息的，人们才逐渐认识到动植物不是大自然凭空产生的，从而削弱了“自然发生学说”的影响。

但在微生物学界，因为不能通过有效的实验证明微生物是凭空产生的，“自然发生学说”的支持者与反对者都不能说服对方，这种情况直到法国科学家路易•巴斯德进行了著名的曲颈瓶实验才有了改变。巴斯德制作了一个通过细长弯曲玻璃管与空气相连的曲颈瓶和一个通过笔直玻璃管与外界相连的直颈瓶，把两个瓶子里都加入肉汤，分别加热杀菌后进行观察。结果显示，直颈瓶里的肉汤很快就变质腐败，而曲颈瓶里的肉汤却一直保持新鲜。之所以会有这种现象，是因为弯曲的玻璃管能够阻挡外部空气与瓶内空气的流通，使瓶内保持无菌状态，从而有力地说明了细菌并不是自然发生，而是存在于空气中进行传播的。巴斯德的这个实验得到了科学界的认可，大大加快了微生物学发展的脚步。

路易•巴斯德纪念邮票