第17章 悲莫悲兮新相知（一）
雪后初霁，未误北风入夜，吹得院中枯木作响，明灯悬晃。竹埙音声渺渺，连同主人一齐作壁上观。因着章贞呵斥，秦谢二人皆一时分神，谢昭不察秦九出手过重，肩上生生挨了一掌，被逼退至庭中老树下。他踉跄站稳抹去嘴角血丝，不由朝门内嗤道：“赵小光，你说你们中原人重礼节，原来便是如此待客之道么？”
秦九守在章贞门前，铜墙铁壁一般，厌烦极了他一口一个赵小光，怒道：“你擅闯人寝房，又何曾是知礼之人！”
都说仇敌相见，分外眼红。这俩少年人先前并未相识，更不必说有什么仇怨，今一日却缘着章贞，相看碍眼极其。谢昭讥笑道：“你这野夫，是她什么人，我找她，干你何事？”
秦九教他这么一说，倏然又双手握紧，目含戾色。白日里章贞已介绍过他二人身份，这登徒子岂会不知。此时再质问他是何人，不过是借此讥讽他多管闲事罢了。可不论他是她什么人，那都是他与她之间的事，怎会轮得到一个外人在这说三道四。是以，他终是一时少年意气，存心说道：“我俩自幼一处长大，少小无猜，情深意厚，自是要相互扶持，容不得你一个外人来此撒野……”说话间，忽听身后门“吱呀”一声，是章贞穿好了衣裳出来。秦九一下噎住，面上通红，住口再没了声。章贞笑向谢昭作揖道，“是我师弟冒失，我给阿昭赔罪。秦九不知轻重，阿昭可有伤着？”
谢昭抱臂倚在树旁，斜眼看她，轻描淡写，“我腿疼。”
章贞脸上笑意顿了下，回头使唤秦九道：“秦九，去请医师来。”
“我没伤到他腿。”秦九拉住她的手腕，解释道。他确实生气对方一进院门就直奔章贞寝房而来，但也并未真心要伤人。否则章贞第一个要和他翻脸。
章贞点头，拍了下他手背以示安抚道：“我知道，你去罢。”
有枯树枝自风中凋落，教谢昭握在手里不肯放。他隐在树下似笑非笑看章贞，满眼嘲弄。说不清是在自嘲还是在嘲人。故人自别后，一袭白衣单薄照旧，却已非旧时孤身只影，隐姓埋名忍辱负重求君垂怜。朱明两轮，重相逢之怡悦与酸楚，只有心儿知月儿知。她可会知？
文德十九年季夏，他自山中狩猎归家，听人说阿姊在湖边捡了一个将死的少年回来。阿姊素常喜欢钻研草药，于医术上却不精通。又是个男子。阿翁奉上谕进京不在家，他怕医出了什么事对阿姊名声不好，于是抬脚就赶去了阿姊院子。
那人一身污泥混着斑斑血迹正湿漉漉乱糟糟躺在床上，身上裹着的破烂衣裳已经污秽得看不出原先底色，头发不知几月未洗梳生锈打结如衰草，惨白小脸上青一块紫一块，时时渗出血来，除了一双还算有点光亮的眼眸，模样瞧着比路边最落魄的乞丐还不如。阿姊好心上前欲要替其查看伤势，那少年却不知好歹，犹如一条受惊发疯的恶犬，骨碌一下坐起来狠狠攥住阿姊的手往外甩不让阿姊靠近。
那一年他正好十四岁，常年骑马练箭打猎，力气比一般少年要大许多。见了此状，未多想就抬脚朝少年心窝踢了一脚。那少年立时吃痛，松开了阿姊，捂着心口躲在床榻一角警惕又凄惶地望着他们不语。
阿姊责他鲁莽，温声安抚了少年好大一会。那少年躲在角落都不为所动。时值边境骚乱，他在一旁越打量，越觉其可疑，猜其不是流亡的逃犯就是北地派来的奸细。于是他以男女别途作借口，让阿姊和小侍女把药留下，由他来替此人先清理上药，便把她们哄了出去。
他可没有阿姊那么好心，他倒想要确认确认那少年身上伤处来历。于是关上门后，便直接上前粗鲁地将人拉到榻前脸朝下，一手扭住少年的胳膊，一手去扒其衣裳。那少年比先前反抗阿姊还要激烈许多，固执地掰住他的手指差点将其折断。他疼得来了火，一把揪住那头发给了少年脸上一巴掌，“刺啦”一声就将其衣裳撕烂，后背剥了个精光。他气昏了头，率先的是映入眼帘的是少年如雪一样白的后背，然后就是上面一道道触目惊心的鞭痕与蜡油蜿蜒到腰部与手臂，上面伤口已经开始溃烂流脓，整体看下来几乎没有一块好肉。手段惨烈可怖至极。令他看得心惊肉跳，头皮发麻。
“何人伤你至此？”他将那少年如木偶一般翻转过来，问话。却见其眼中有泪无声淌下。他慢慢地松开了手，但直至他目光往下，待看清其上半身，那皮破肉烂的胸前……才猛然大惊失色，连连后退几步撞到了柱子上去。他连忙懊恼地拍了下脑袋转过身去。
他没想到阿姊捡回来的竟是一位女子。一位遍体鳞伤的女子。
“对……对不住。”他背对着她向她作揖道歉。嘴巴不听使唤，有些结巴，只会说这一句。
他根本不敢回过头去再看她。等了好一会儿，方听到窸窸窣窣的声音，大抵是她拿被子裹住了身子。
尔后，听到她说：“我本是良家女，因家中遭逢祸事，被人骗卖至花柳场，百般折辱，九死一生险逃贵地。万望郎君能善心垂怜，容我在此将养几日。待伤势好些，我即刻动身离开，绝不给贵府添任何麻烦。倘使他日有幸与家人重聚，定会寸草衔结报答郎君恩情。”声音嘶哑难听，像是许久未开口说过话。
也罢，也罢。乱世之中，人命甚至不如草芥。终归是一个可怜女子，就算是细作，那也是为人所迫，受尽凌辱至此。留下她一条命，日后小心提防就是。他冷静下来，如是想。
她却以为他不应，伏在地上朝他叩首行大礼。令他后来，知她身份时，月下徘徊处，每每想起，胸腔中便百端交集，痛楚无从言说。她那样高情远致明媚英姿一女子，本该华冠丽服居于云上，竟一朝不慎教人摧残践踏至污泥里，伏首跪拜在他面前，卑微乞求他可怜。他谢昭又是什么东西呢？是他有眼无珠。
他叫她起来，丢了药给她。她请求他：“我一孤身女子漂泊在外犹如雨打浮萍，因无从自保，故扮男子之状掩人耳目，还请郎君勿与他人说。”
他应下，道：“你且放心。”然后逃也似的离开了阿姊的院子。