GCs发挥药理作用时所应用的剂量有很大的宽度，因疾病种类、病期和患者个人状态的不同而存在明显剂量和剂型的差异。

糖皮质激素具有多种药理作用，但如果用药不当，也会产生很多副作用，严重者危及生命。因此，在临床应用GCs时，应遵循以下原则：

当某种疾病的病因或发病机制能够被GCs的药理作用抑制、减少或去除，就可以认为有应用GCs的指征，或是GCs的适应证。例如：支气管哮喘是多种炎症细胞和炎症介质参与的气道慢性炎症，利用GCs的抗炎作用，便可治疗哮喘的发作、减轻呼吸困难，支气管哮喘就成为应用GCs的适应证。而急性左心衰竭时，呼吸困难是由肺毛细血管压力增高导致肺水肿，就不是GCs的适应证，而且，由于其钠、水潴留的副作用，应属用药禁忌。

GCs的适应证与禁忌证有时是相对的，这是由于药理剂量的GCs同时可能产生严重的副作用，例如：细菌感染性疾病时一般禁用GCs，以免抑制机体的免疫与炎症反应，造成感染扩散。但感染性休克时，GCs可以减少炎症因子过多释放，改善微循环，有利于抗休克治疗。这表明，应用GCs前，要对疾病的病因和病理生理状态有全面的了解与评价，权衡利弊后作出决策。

需要指出的是：GCs可以迅速改善某些疾病的临床症状，最常见的是“发热”。例如：系统性红斑狼疮或恶性淋巴瘤患者往往有反复高热，服用GCs后，体温可以很快降至正常。但是，对于发热原因不明的患者，不应该将GCs作为“退烧药”，随意给患者服用，其后果可能是掩盖病情、导致感染扩散、引发消化道出血等诸多副作用。

人体内天然的糖皮质激素为可的松（cortisone）和氢化可的松（hydrocortisone）。作为人工改构或合成的药物，GCs有10余种，它们的药理作用和副作用基本相同，但是代谢时间、抗炎强度、水钠潴留作用等多方面有所差别。因此在确定需要使用GCs后，就要根据疾病和患者的具体情况对GCs的种类、剂型和用药途径作出选择。

对于危重症的抢救，应选用起效快、不需肝脏代谢的短效制剂氢化可的松；而慢性自身免疫性疾病，可以用中效的泼尼松或甲泼尼龙，后者更适宜于肝功能受损者。长效GCs，如：地塞米松，不宜作长程用药，在支气管哮喘发作时常短程使用。

为尽量减少GCs的副作用，能够局部用药者，避免全身用药；从方便患者的角度，可以口服者，不作静脉注射。

GCs的处方剂量差异很大，不同疾病、不同患者要求不同剂量，如何确定GCs的使用剂量，需要全面考虑。原则上，应确定疗效最好、副作用最小的合理剂量。这不是说，GCs的用量越小越好。当遇到需要大剂量GCs控制病情时，如：活动期的系统性血管炎，就应果断地给予超常剂量的糖皮质激素治疗。

在开始糖皮质激素治疗时，以泼尼松为例，通常选用的剂量为0.5～1.0mg/（kg·d），以达到预期的疗效。大剂量GCs仅用于需要强大免疫抑制的情况，如：系统性红斑狼疮、异基因造血干细胞移植后、免疫性血小板减少性紫癜等，或适用GCs的危重症患者。此时GCs的剂量将数倍于普通剂量，如：地塞米松40mg/d（相当泼尼松270mg/d）或甲泼尼龙1000mg/d，称为“冲击治疗”，连续应用不应超过5天，以免发生严重的副作用。当患者存在某些GCs的相对禁忌证时，可酌情减少GCs的初始剂量，但过小的剂量达不到治疗效果。小剂量GCs多用于维持治疗或撤、停GCs的过程中。

除了某些危重急症外，服用GCs的患者都需要维持治疗，以求更好地控制病情，防止复发。

GCs的维持治疗剂量与维持时间，取决于不同疾病、不同患者的需求，在各论中将有具体说明。

通常认为：GCs使用不超过一周者，病情允许，可直接停药，不会发生“GCs撤停综合征”。所谓“GCs撤停综合征”（GCs withdrawal syndrome）是指患者服用常规剂量的GCs四周以上，过快减量或突然停用时临床上出现乏力、食欲下降、精神萎靡、腹痛、腹泻等症状，严重者甚至发生肾上腺危象。这是由于长期大剂量外源性GCs抑制下丘脑—垂体—肾上腺轴，肾上腺皮质细胞萎缩，突然停用外源性GCs后，一周内其功能无法恢复，以至出现上述肾上腺皮质功能不全的表现。

为避免长期使用较大剂量GCs的患者出现“GCs撤停综合征”，在治疗期间尽量采用每晨顿服GCs，以减少对下丘脑-垂体-皮质轴的影响。在停用GCs时应采用逐渐减量的方法。具体减量方法参考各论。长期使用较大剂量GCs的患者（如泼尼松20～30mg/d半年以上）停药半年以内还有发生GCs撤停综合征的可能，特别是在感染、严重吐泻等应激状态时应密切观察上述肾上腺皮质功能不全的表现，必要时给以GCs短期替代治疗。