32 “定远”、“镇远”是什么样的军舰

说起北洋水师的主力战舰“定远”、“镇远”，实在有太多的话题能够使人动容。它们既代表了近代中国海军的骄傲，也代表了中国海军的耻辱。它们是近代中国人追求自强的见证，也无奈地承担了失败。

在晚清建设海军的热潮中，北洋水师得到了清廷最多的经费支持。李鸿章对于世界海军的发展形势十分关注，认识到大型铁甲战舰的作用，于1881年向德国伏尔铿船厂订造了两艘大型铁甲舰，还派刘步蟾、魏瀚等人去船厂监制，李鸿章亲自为两舰定名“定远”、“镇远”。

两舰本应在1884年交货，但是建成之时恰好中法战争爆发，德国作为中立国，按国际惯例，不能在战争期间交货。直到1885年，中法战争结束，德国方面才派人将两舰送回中国。

“定远”和“镇远”是同型军舰，在舰种方面属于铁甲舰。铁甲舰指的是以钢铁作舰体，拥有装甲防护（钢铁的舰体不等于装甲）的主力战舰，其地位相当于战列舰（实际上，铁甲舰确实发展成了近代战列舰）。“定远”型铁甲舰满载排水量7670吨，舰长94.5米，宽18米，吃水6米。两舰的总功率有所区别，“定远”舰为6200马力，“镇远”舰为7200马力，因此在航速上，“定远”为14.5节，“镇远”为15.4节（1节＝1海里/小时，1海里＝1852米）。舰上的主要武器为：305毫米口径的巨炮四门，装在舰体中部两舷，四门炮可同时指向舰首方向；首尾各有一门150毫米口径火炮，作为副炮；75毫米舢板炮四门；各种口径机关炮十余门；鱼雷发射管三具。另外每艘战舰上还携带鱼雷艇两艘。装甲材质为熟铁和钢，最厚处达到356毫米。

“定远”和“镇远”两舰归国之后，成为了远东地区最强大的战舰，即使放眼全世界，这两艘战舰也称得上名列前茅。两舰均划归北洋水师，“定远”舰成为北洋水师旗舰，管带（舰长）为刘步蟾，“镇远”舰管带为林泰曾。这两艘巨舰的出现，极大地震慑了周边不怀好意的势力，尤其是日本。1886年，北洋水师六艘主力舰组成编队出访，先后到达了朝鲜元山、俄国海参崴、日本的东京和长崎。日本朝野震撼，纷纷思考如何对付此两舰。此后，日本朝野上下节衣缩食，疯狂建设海军。到甲午战争前，日本海军的总吨位已经超过中国。

1894年，甲午战争爆发。1894年9月17日，“定远”、“镇远”作为主力，参加了著名的黄海大东沟海战。战斗中，“定远”、“镇远”成为全军中流砥柱，一直坚持战斗。事后统计，“定远”舰中弹一百五十多发，“镇远”舰中弹二百二十多发。但是两舰均没有受到重大损害，给日军造成很大威胁。“定远”舰上的305毫米主炮还曾经击中日军旗舰“松岛”号，一炮即击破敌舰船舷，使其弹药库起火，被迫退出战斗。大东沟海战以北洋水师沉没五舰、日军五舰受重创而结束。

大东沟海战之后，北洋水师不再出海作战，致使日军取得了黄海的制海权。1895年2月4日，日军鱼雷艇偷袭威海卫，“定远”舰左舷中雷，不得不移至浅滩搁浅，作为固定炮台使用。2月9日，日本陆军攻占威海卫陆上炮台，北洋水师已经被日军水陆合围。2月10日，刘步蟾下令炸毁“定远”，随后即自杀。日军攻占威海卫，“镇远”被日军俘虏，编入日本联合舰队服役，舰名仍为“镇远”，于1911年退役，次年被作为废铁拆解。

这两艘曾经的远东第一大铁甲舰，却以这样凄凉的结局收场，实在令无数中华儿女扼腕叹息。“定远”、“镇远”两舰的落幕，是近代中国海军建设的一大挫折。自此之后一百多年的时间里，中国海军再未拥有如此吨位的战舰，已经逝去的“定远”、“镇远”两舰，还长期挂者“中国史上最大战舰”的头衔。直到二十一世纪，随着人民海军一批新式大型战舰服役，才使这两舰摘掉了“第一”的名号。