第五部
世界走向开放 从1492年到1640年：欧洲的全面爆发和世界其他地区的抗争

通常认为，人类历史出现过两次重要变革：一次是农业的发明，因为农业是几乎所有事物的基础；另一次是工业革命，因为工业革命塑造了今天的世界。这个说法是有道理的。有些人认为，最近出现的数字技术和脑科学可以被视为第三次重要变革，但另一些人不同意这个观点。然而，如果农业和资本主义是第一次和第二次“大跨越”的话，那么或许我们应该在两者之间再增加一个阶段，这个阶段可以算是一个“小跨越”，至少是人类向前迈出的坚实的一步。

这个阶段就是全球贸易，大约出现于地理大发现的时代。动植物资源和矿产资源在世界范围内的分布不均衡是全球贸易的重要推动力，它导致食糖、烟草、香料和资金在各个地区之间流动。没有全球贸易，就没有资本主义；没有资本主义，就没有工业革命——至少工业革命会改头换面。

正如我们看到的那样，地方贸易可以发展成为规模庞大的远途贸易，这样的例子不胜枚举。阿拉伯水手打通了地中海和印度之间的航路，进而与远东的海上贸易商取得了联系，这是一个例子。穿越撒哈拉的商队是第二个例子；维京人利用河流系统进行贸易，这种贸易导致俄罗斯的创建，这是第三个例子。但直到西欧水手利用新式远洋帆船，艰难地开辟洲际航路时，真正意义上的全球贸易系统才开始逐渐形成。西欧水手见证了技术的累积。用绳子绑成的木桶、新式的龙骨和船舵、将帆装上桅杆的新方法，这些新事物很快就催生出了一种大型帆船，这种大帆船配备了指南针和观测星象的仪器，不久之后还加装了火炮。这种大帆船是由古代的单甲板帆船和旧式的海运货船经过几个世纪的改进逐渐发展而成的。

大帆船产生了令人震惊的影响。尽管学者们对这一问题还存在着不同看法，但基本可以肯定的是，当这些新式船舶抵达美洲的时候，美洲大约有7000万土著居民。也就是说，当时美洲的人口与欧洲的人口大致相当。这些土著民族主要集中在今天的巴西、墨西哥、秘鲁和密西西比河流域。但不久之后，美洲人口开始急速下降。在相对发达的中美洲和南美洲，来自西班牙和葡萄牙的殖民者强迫当地人为他们劳动，把他们变成奴隶，这导致了长达数个世纪的社会发展迟缓和政治停滞。在相对空旷的北美地区，各种不同类型的殖民者最终在那里定居。他们学习了那里的耕作技术，创建了一种民主文化。

这些变化对当今世界的均势和繁荣产生了影响。黄金和白银先是流入欧洲，之后流入了中国，结果引发了这些地区的政治动荡。在欧洲，古老的宗教等级制度受到挑战，欧洲大陆出现了根本性的分歧：从事环球贸易的商人催生了新的金融系统，这种金融系统也对今天的世界产生了影响。欧洲人通过海路到达了东方，并在各处建立帝国。像中国和日本这样的国家正在努力寻找应对这种情况的方法。

本书这个部分要考察的是，欧洲人是在何时、用何种方式扩张到世界其他地区的。值得注意的是，当时欧洲人使用的技术还比较原始，而且部分技术还是从别人那里学来的。在这一过程中，现代性的一些关键因素开始逐渐发挥作用。在过去，人们会用自我表扬的心态，将这段历史理解为一个英雄史诗般的故事：探险家和征服者为土著民族带去宗教和文明；欧洲的城市中出现了来自世界其他地区的物品；令人钦佩的农民自力更生地开垦处女地。但现在看来，这更像是个残忍的故事。欧洲人蹂躏了这颗星球上的许多地区，他们的所作所为非常像《启示录》中所说的四骑士。我们会有这样一个疑问：为什么世界上的这个地区要比其他地区更加富有，什么因素在发挥作用？什么因素没有发挥作用？当寻找这些问题的答案时，我们就会发现，1492年到1640年是欧洲崛起的关键期。

我们同样应该看到的是，这段历史的真实情况非常古怪，不是任何一段简述所能传达的；它使欧洲普遍陷入对海盗的恐慌，也使欧洲尤其敬佩那些保家卫国者，如“穿刺者”弗拉德；俄罗斯的面积变得越来越大；英格兰和日本出现了两位主张禁烟的统治者。